Я хмыкнула.

– А сегодня ты обещала своему чудовищу вернуться вовремя?

Лёлька бросила на меня взгляд из-под густых пепельных ресниц и, запрокинув голову, звонко расхохоталась.

– Что-то в этом роде, – тряся выбившимися из причёски кудряшками, подтвердила она и я Лёлькиным смехом тоже заразилась.

Напряжение было снято. А когда Лёлька раз десять клятвенно меня заверила, что с ней всё хорошо, только ведёт немного после перехода, я почти совсем успокоилась.

– У нас тут, между прочим, целый двор придворных драконов, так что хорошо подумай. – Продолжала дурачиться я.

А что? Раз уж начала изображать искусителя-аниматора, нужно отыгрывать свою роль до конца. В каждой шутке, как известно, только доля… шутки.

– Каких только нет, серьёзно! И все, как один жаждут алкать и всячески пускать слюни на дракониду, не сделавшую выбор!

Лёля скривилась, и, прыснув, расхохоталась снова.

– Сомневаетесь, дамочка? Вам не по душе когда вас алкают? Вы предпочитаете стихи и сонеты? Только намекните о своих предпочтениях, всё остальное наша фирма сделает за вас! Любой чешуйчатый каприз!

– Ия, прекрати!.. – держась за живот, простонала Лёлька.

– Если бы всё было так просто! – Патетически возражала я.

Отсмеявшись, Лёлька сделалась серьёзной.

Немного виновато мне улыбнулась и заговорила.

На этот раз подруга не отводила взгляда, но при этом взвешивала каждое слово.

– Ий, спасибо тебе большое, честно. Я в жизни так не смеялась… Пожалуйста, ты только не волнуйся за меня, я правда в порядке. Полном. И я девочка взрослая, умею за себя постоять, ты же знаешь. Прости, я не могу всего говорить… Сейчас. Мы с тобой всегда была честны друг с другом, но это не моя тайна. Не спрашивай, пожалуйста, где я. И как я тут оказалась. Пока не спрашивай, хорошо?

М-да. Последними фразами Лёлька прицельно сбила висящие кончике моего языка вопросы.

И с одной стороны – моё знакомство с Обсидиановым с другой – ничуть не огорчённая этим фактом подруга.

– Хочешь сказать, ты правда в спасении не нуждаешься? Ты не шутишь?

– Да нет же! Правда, не шучу. Ия… – щёки подруги вспыхнули. – С тех пор, как ты переехала в этот мир, я только и мечтала, чтобы тоже сюда попасть.

– Я тоже! Только я, правда, немного иначе это себе представляла…

– Фигня! – Отмахнулась Лёлька. – Главное – мы снова вместе! Мы есть друг у друга. И ты была права, Ий. Здесь просто невероятно!

– Иююют… – Юркнул во врата Мушу. – Мы с кошками больше отдуваться за тебя не могём! Совесть имей, хозяйка!

– Бал в честь Алмазного императора. – Обречённо перевела я пришедшей в полный восторг от Мушу Лёльке.

– А я пока с предками созвонюсь. – Не стала расстраиваться подруга. – По твоей, кстати, схеме. Скажу, ещё на одну смену в лагере останусь, а там что-то придумаю...

Подмигнув Мушу и чмокнув воздух над пальцами, Лёлька обрубила связь.

***

Не сказать, конечно, что ноги сами в пляс неслись, но обратно, на бал, я возвращалась с лёгким сердцем.

В конце концов, не маленькие. Разберутся.

Теперь, после разговора с подругой я успокоилась окончательно. Лёлька у нас, как известно, дама-кремень. Обсидиановый с ней не забалует. А на случай, если забалует – всегда есть мы с Эшем.

– Значит, я прощён? – протянул мне руку Гранатовый Глава, поджидающий в портальном зале. – Тебя улыбка выдала, сердце моё.

Не взирая на моё довольно вялое сопротивление, меня привлекли к себе и поцеловали.

– Как дела у Лёли?

– Странно, но нашего вмешательства, похоже, не требуется. Пока. – Пожала я плечами. – Признавать, что муж был прав, не хотелось.

Эш улыбнулся, но расспрашивать больше не стал.

Вместо этого поцеловал снова и, прервав поцелуй сообщил тоном Воланда:

– Последний выход, родная, и мы свободны.

После чего с хищным выражением лица сжал пальцами то, что пониже спины.

Взвизгнув, хлопнула по обнаглевшим конечностям.

– Только не говори, что ещё злишься, – снова привлёк к себе любимый. – Не верю…

– Если начистоту, – пробормотала я и призналась, краснея: – Пожалуй, ещё ни одна новость не радовала меня так, как новость о завершении этого бала.

Если бы я только знала, как я в тот момент ошибалась!.. насчёт хм, завершения.

Вместо ответа Эш сжал зубы и мои пальцы. Воспользовавшись другим «зеркалом», мы перенеслись прямиком в зал.

Мы появились весьма эффектно, под звуки финального проигрыша и…  одновременно с Айсидорой, которая вышла из ореола зелёного пламени у главного входа!

Обведя глазами зал и отыскав нас с Гранатовым Главой, Айсидора расплылась в улыбке, будто и не надеялась встретить здесь добрых знакомых.

– Эшхор, дорогой, а ведь мы с тобой ещё не закончили! – С этими словами Изумрудная направилась к нам. – Не думал же ты, что я забуду всё, что между нами было? И позволю забыть тебе?

– И с тобой мы ещё не закончили. Дрянь. – Проговорила она одними губами, глядя на меня.

– Айсидора Иулия Раксата Ког. – Раздалось негромкое в воздухе. – Ты арестована за применение запретных чар седьмого уровня. Ты имеешь право сохранять молчание и достоинство. Стража, взять её!

– Простите великодушно, ваша милость! – С той же ослепительной улыбкой Айсидора обернулась к Энтони, приветствуя императора глубоким реверансом. – В конце концов, это был ваш праздник, а я даже не поприветствовала вас, как полагает! – С этими словами драконица рванула коралловые чётки на своём запястье.

Коралловые бусины заплясали в воздухе.

– Если бы вы только знали, где мне довелось побывать, вы бы не становились на моём пути, ваше величество! – продолжала Айсидора и бусины, танцуя вокруг неё, вдруг яростно вспыхнули! С каждым мигом они светили всё ярче! Как и глаза рыжей драконицы...

– Не может быть! – услышала я полушёпот-полустон