Юрий Владимирович Андропов находился у власти в Советском Союзе, являясь руководителем правящей партии, с ноября 1982 года по февраль 1984 года. Несколько месяцев перед кончиной он провел в Центральной клинической больнице на улице маршала Тимошенко на лечении в связи с тяжелейшими заболеваниями почек и сердца. Даже находясь на больничной койке, он принимал соратников и подчиненных, работал с документами.

Эпоха Андропова была короткой, но очень полезной для партии и государства.

В бытность членом Политбюро, Андропов содействовал продвижению на верхние ступени партийной иерархии молодых перспективных деятелей. Одним из таких деятелей был Михаил Сергеевич Горбачев.

Горбачев являлся земляком Андропова. Юрий Владимирович родился 15 июня 1914 года в семье железнодорожника на станции Нагутская Ставропольской губернии. Михаил Сергеевич родился 2 марта 1931 года в семье колхозника в ставропольском селе Привольное.

Находясь на верхних ступенях партийной и государственной иерархии, Андропов приезжал в санатории Ставропольского края на лечение в связи с заболеванием почек. Первый секретарь крайкома партии непременно встречал высокого гостя из Москвы. Более того, Горбачев заранее готовился к этим встречам. Он заучивал цитаты из произведений Ленина и Маркса и затем во время бесед с Андроповым приводил эти цитаты, чтобы показать свое знание марксизма-ленинизма и произвести тем самым благоприятное впечатление на влиятельного члена Политбюро.

Некоторые люди из окружения Андропова в период его пребывания на посту Генерального секретаря даже утверждали, что он присматривался к Горбачеву как к своему потенциальному преемнику.

* * *

В связи с кончиной Андропова в советском посольстве в Куала-Лумпуре, как и в ноябре 1982 года в период смерти Брежнева, вновь завели книгу соболезнований и положили ее на специальный столик в зале приемов.

Сотрудники резидентуры, включая Веригина, по указанию резидента опять приступили к дежурству около траурной книги. Они фотографировали тех, кто делал записи в этой книге, и помечали в блокнотах фамилии и должности деятелей, пришедших выразить соболезнования в связи с кончиной советского лидера. Затем предстояло изучить эти фотографии и записи в блокнотах на предмет выявления «истинных друзей Советского Союза».

Новым генеральным секретарем ЦК партии был избран 13 февраля 1984 года Константин Устинович Черненко, родившийся в 1911 году в селе Большая Тесь Енисейской губернии Российской империи.

В начале 1960-х годов Черненко работал в Кишиневе заведующим отделом агитации и пропаганды ЦК Компартии Молдавии. А первым секретарем ЦК КП Молдавии был Брежнев. В дальнейшем Леонид Ильич тянул Константина Устиновича за собой. В итоге он стал членом Политбюро, а после кончины Андропова товарищи Черненко по Политбюро, такие же старики, как и он, выдвинули его на пост первого человека в партии и соответственно в стране.

Черненко носил пиджак с толстыми подложенными плечами, что делало его фигуру строго горизонтальной по линии плеч. Волосы были совсем седыми — белыми. Говорил он с присвистом, задыхаясь.

Константин Устинович Черненко за свой короткий срок за штурвалом огромного корабля под названием «Советский Союз» запомнился прежде всего двумя основными моментами.

Своим здоровьем, вернее, отсутствием нормального здоровья. Судя по одышке и прерывистому дыханию, он страдал каким-то серьезным заболеванием, связанным с легкими и дыхательными путями. Он говорил с натугой, выступая по необходимости перед широкой аудиторией. Типичный пример, свидетельствующий о состоянии его здоровья и его возможностях в государственных делах, — участие Черненко в голосовании в ходе очередных выборов в Верховный Совет. Константин Устинович голосовал на избирательному участке, как это было показано в телевизионных новостях. Но на самом деле декорации этого «избирательного участка» были сооружены в холле Центральной клинической больницы, частым пациентом которой являлся Черненко.

Второй характерный для правления Черненко нюанс — его тяготение к прошлому. Прежде всего к эпохе своего многолетнего начальника и покровителя Леонида Ильича Брежнева. При Черненко стал проявляться, — не столь выпукло, но все же заметно для внимательного взгляда, — отход на прежние позиции, возврат к «доброму старому времени».

Константину Устиновичу, как это явствовало из его действий, видимо, были милы даже эпохи, предшествовавшие правлению Брежнева. Так, с санкции Генерального секретаря ЦК КПСС Черненко в 1984 году был восстановлен в партии сподвижник Сталина Вячеслав Михайлович Молотов, которого в 1962 году исключили из партии по указанию Первого секретаря ЦК КПСС Никиты Сергеевича Хрущева. Престарелого Молотова, который проживал в правительственном доме на улице Грановского, рядом с Манежной площадью, даже показали мельком по телевидению, когда он чинно прогуливался по Тверскому бульвару. Здравствуйте, товарищ Молотов! Вы снова с нами.

Константин Устинович продержался на вершине власти чуть более года, и почил в бозе. Его никто не поминал ни худым, ни добрым словом.

И опять в посольстве СССР в Малайзии выставили в зале приемов книгу соболезнований. Сотрудники резидентуры запечатлевали на фотопленку местных политических деятелей, чиновников и бизнесменов, пришедших почтить память скончавшегося советского лидера. Все это приняло уже форму театра абсурда.

Вновь встал вопрос об очередном преемнике руководителя Советского Союза. За два с половиной последних года умерли три советских лидера: Брежнев, Андропов, Черненко. Эстафета смертей престарелых руководителей Коммунистической партии и Советского государства не должна была иметь продолжение.

11 марта 1985 года Генеральным секретарем ЦК партии избрали 54-летнего Михаила Сергеевича Горбачева. Можно сказать, юноша по меркам остальных членов советского руководства.

Изучая биографию Горбачева, Веригин обратил внимание на то, что Михаил Сергеевич работал на реальном участке, приносящем ощутимые, зримые, конкретные результаты труда, только будучи старшеклассником. Летом, в период школьных каникул, он трудился комбайнером в родном колхозе. Михаил Горбачев был награжден Орденом Трудового Красного Знамени за перевыполнение плана по уборке зерновых.

Потом последовала учеба в МГУ имени Ломоносова на юридическом факультете. Окончив университет в 1955 году, Михаил вернулся на малую родину и был принят на работу в Ставропольскую краевую прокуратуру, где числился несколько месяцев. В том же году он был назначен заместителем заведующего отделом агитации и пропаганды Ставропольского крайкома комсомола.

И пошло-поехало. Горбачев занимал должности одну за другой, все выше и выше. И везде его деятельность сводилась к агитации других работать хорошо, к контролю за исполнением решений, принятых вышестоящими органами. Сам он ничего не производил и ни за какой конкретный производственный участок не отвечал. Отвечал сразу за все и за всех.

До 1962 года находился на комсомольской работе. Дорос до первого секретаря Ставропольского крайкома комсомола.