С 1962 года Горбачев — на партийной работе. Сначала был парторгом Ставропольского территориально-производственного сельскохозяйственного управления. В 1967 году параллельно с партработой заочно окончил Ставропольский сельскохозяйственный институт. На агронома учиться было поздно, поэтому выбрал экономический факультет сельхозинститута, чтобы в общих чертах узнать, что представляет собой сельское хозяйство. Опять «в общих чертах».

В 1970 году Горбачев был избран первым секретарем Ставропольского крайкома КПСС. А через восемь лет перебрался в Москву, став секретарем ЦК партии, отвечающим за сельское хозяйство.

Молодая чета Горбачевых сразу привлекла внимание столичной партийно-государственной элиты. Во-первых, очень молодым возрастом по тогдашним меркам. Во-вторых, определенной экстравагантностью поведения: в выходные дни Михаил Сергеевич и его супруга Раиса Максимовна иногда ездили не на правительственном ЗИЛе, а на «жигулях», находившихся в их личной собственности.

Через год после избрания секретарем ЦК Горбачев стал кандидатом в члены Политбюро. А в 1980-м вошел в состав Политбюро ЦК КПСС — высшего органа в стране.

После избрания Черненко в 1984 году генеральным секретарем ЦК партии Горбачев занял второе по значению место в правящей партии.

В тот период Горбачев совершил визит в Великобританию во главе делегации Верховного Совета СССР. После встречи с ним премьер-министр Маргарет Тэтчер поведала западному миру, что «с Горбачевым можно иметь дело». Он понравился ей: улыбчивый, говорливый и самое главное — молодой по сравнению с другими кремлевскими небожителями. Понравилась и супруга Горбачева — стройная дама, опять же в отличие от кремлевских жен. К тому же Раиса Максимовна носилась по лондонским универмагам и даже поинтересовалась бриллиантами.

Слова Тэтчер о Горбачеве оправдались. Когда он возглавлял КПСС как генсек и СССР в качестве президента, Западу было комфортно с ним. Во второй половине 1980-х годов Горбачев вкупе с Шеварднадзе, неожиданно назначенным министром иностранных дел СССР и перемещенным в Москву на Смоленскую площадь из Тбилиси из кресла первого секретаря ЦК Компартии Грузии, шли на неоправданные уступки западным партнерам по переговорам. Прежде всего американцам по проблемам разоружения и западным немцам по вопросу объединения Германии.

Ни Юрий Веригин, никто другой в Советском Союзе не мог предположить, даже представить в страшном сне, к каким катастрофическим последствиям для великой страны и ее народа приведет правление этого профессионального говоруна с большим красным пятном на лбу — его курс во внешней и внутренней политике.

* * *

Из Центра пришла шифротелеграмма с указанием вступить в контакт с видными представителями политических, деловых кругов и общественности страны пребывания и выяснить их мнения относительно влияния политики Советского Союза, сформулированной товарищем Горбачевым Михаилом Сергеевичем, на положение в регионе и на мировой арене в целом. Было понятно, что запрос направлен в резидентуры в основных государствах в целях зондирования воздействия нового курса при Горбачеве на международную ситуацию. В конце шифровки обращалось внимание на приоритетность выполнения данного задания перед всеми остальными задачами.

Резидент поручил Веригину обеспечить выполнение важного задания Центра. Иного расклада Юрий и не ожидал.

Веригин позвонил президенту малайзийского информационного агентства и попросил принять его на следующий день. Ахмад согласился, не вдаваясь в расспросы о целях визита советского дипломата.

Ахмад принял Юрия в своем просторном кабинете на 19-м этаже белого здания. Он поддерживал беседу, время от времени просматривая по диагонали некоторые бумаги на рабочем столе. Тем лучше, можно будет беседовать, не торопясь быстрее закончить встречу дабы не отрывать надолго президента агентства от насущных дел.

— Господин Ахмад, как вы знаете, сравнительно недавно в Советском Союзе сменилось руководство. Правящую партию возглавил Михаил Горбачев, — начал разговор Веригин, специально не упомянув название партии — коммунистическая.

— Да, это стало известно всему миру. Во главе Советского Союза оказался новый, довольно молодой деятель, — сказал в ответ Ахмад.

— Вы считаете, что относительная молодость господина Горбачева по сравнению с его предшественниками сыграет положительную роль для Советского Союза?

— Зрелый возраст лучше старческого периода. Тут никаких сомнений нет. А молодость — еще лучше! — засмеялся малазиец. — Но совсем молодые люди не бывают руководителями страны. Поэтому возраст господина Горбачева — самый оптимальный для такого высокого поста.

— Иными словами, возраст господина Горбачева — позитивный момент. И в целом его приход на вершину власти в Советском Союзе можно рассматривать как положительный фактор для СССР и для всего мирового сообщества. Не так ли? — заметил советский дипломат.

— Конечно, это хорошо, когда ядерной державой руководит человек в здравом уме, не обремененный догмами прошлого. Я ничего не имею против прежних руководителей Советского Союза! — тут же оговорился Ахмад.

— Активный внешнеполитический курс, развертываемый господином Горбачевым, может оказать влияние и на ситуацию в Юго-Восточной Азии и в целом в Азиатско-Тихоокеанском регионе? — спросил Веригин, подталкивая собеседника поподробнее изложить его позицию по данной проблеме — позицию, несомненно, отражающую линию официального Куала-Лумпура.

— Советский Союз является ядерной державой. Более того, СССР — одна из двух супердержав в современном мире, — начал издалека президент информационного агентства. — Поэтому влияние Советского Союза может чувствоваться в любой точке мира. Москва играет важную роль при решении насущных международных проблем.

— Совершенно верно! — с удовлетворением заметил Веригин. — Наша страна занимает на мировой арене активную позицию, направленную на сохранение мира и безопасности, поддержание баланса сил на планете.

— Существуют две сверхдержавы: США и СССР. Но эти два государства — не одни в мировом пространстве. Имеются и другие крупные государства, играющие не решающую, но очень важную роль в мировой политике.

— Это, безусловно, так! Какие государства вы имеете в виду в первую очередь, господин Ахмад?

— В Азиатско-Тихоокеанском регионе прежде всего Китай, Япония также оказывают большое влияние на расклад сил в этой части мира.

— Китай и Япония, несомненно, являются влиятельными государствами в Азиатско-Тихоокеанском регионе.

— И не только в этом регионе, — заметил Ахмад. — Но если вернуться к нашей части земного шара, то можно наблюдать следующую картину.

— Какую же именно, господин Ахмад? Ваше мнение очень ценно для Москвы, — вставил Веригин, давая понять, что эта беседа выходит за рамки его личного интереса в отношении мнения президента малайзийского информационного агентства.

— В Азиатско-Тихоокеанском регионе сложились две основные пары: Советский Союз — Китай и США — Япония. СССР имеет значительное политическое влияние и огромный военный потенциал. Экономика вашей страны развивается год от года. Китай также наращивает свой потенциал в военно-политическом плане и в экономике. Не следует также забывать о населении Китая, превышающем миллиард человек. Только вдумайтесь — миллиард!