Вниз по склону горы – там, где казалось, переполнялась каменная чаша – из Чёрного озера выходила небольшая река такой же чёрной жидкости, что ниспадала порогом на скалу пониже и внезапно терялась в каменном исполине.

Местные солдаты замерли при виде запретного места, боясь подойти к краю плато. Алекс и Корнел, напротив, спешились и встали над обрывом, оценивая масштаб планируемой работы. Ещё один луч солнца прорезался в тумане, и поверхность фантастического источника вновь заиграла как палитра художника. Весь тот туман, который изначально напугал Нику, исходил от испарения в месте падения струй.

– Сколько богатства! Открытый источник, впервые вижу такой! – сказал Корнел по-русски. – Если бы люди Винкроса знали свойства этой жидкости, возможно, цивилизация продвинулась бы очень сильно. Это на Земле перестали ценить такие природные богатства, не думая о том, что будет с человечеством через сто лет.

– Чистейшая! Видно где-то под скалой большое месторождение, и давление в этом месте зашкаливает, выпуская содержимое недр наружу! Никакие буровые установки не нужны! Видишь – у неё совсем малая тягучесть. Очень качественный продукт! – ответил ему Александр.

Ника поняла, почему разговор ведется на языке, ведомым лишь им троим.

Солдатам не стоило знать лишнего. Нельзя подталкивать историю. Цивилизация Винкроса ещё не дошла до осознания использования этого вещества, и любой неосторожный шаг мог оказаться губительным.

– Мы не должны рассказывать им, что это на самом деле, – сказала Корнелу Ника. – Пусть и дальше верят в то, что Роллен забирает души умерших грешников. Чем меньше людей узнают о настоящей природе этого места, тем лучше.

– О чём ты, Ника?! Никто и не собирается посвящать солдат в то, что это такое. Даже больше того, есть одна идея. Нужно их припугнуть, чтобы после нас пропало желание ходить сюда ещё пару сотен лет.

– Как ты предлагаешь это сделать? – поинтересовалась Ника.

– Посмотрим. Есть одна мысль. – Корнел загадочно улыбнулся.

– Я бы не стал откладывать дела. У нас будет на разговоры весь обратный путь! – прервал их Александр. – Давайте займёмся работой! Нам нужно набрать этого «счастья» хотя бы пару тонн. Больше не потянем, и находиться здесь долго нельзя. Боюсь, от таких испарений могут начаться галлюцинации, тогда не то что Роллена, а Зевса с Афиной и двенадцать апостолов увидим.

– Насмешил, – резко ответила Ника, усмехнувшись. – Между прочим, находясь здесь в прошлый раз, я практически поверила во многие местные легенды!

– У тебя это в крови, наследственное! – шутя, вынес Александр своё заключение. – Корнел, командуй, где будем размещать насос. Видимо, придётся самим спускаться вниз. Боюсь, местных туда ни за какое золото не загонишь! Посмотри, все стоят в сторонке, боятся даже подойти.

– Вон там, где та канава проходит! – Корнел указал на исток озера. – Меньше расстояние от дороги, проще спуститься вниз. Нам неизвестна глубина источника, и рисковать, ползая над ним, не хотелось бы.

– Значит, приступим! Да простит нас таинственный бог Роллен за нашу наглость!

Состояние Стайгена тормозило процесс погони по понятным причинам. Его несколько дней морили голодом и пытали, поэтому раны ныли, не переставая. И лишь запах свободы придавал ему силы. Вот только установка в голове больше не работала, и он чувствовал всё слишком остро.

Они двигались на юго-восток в сторону моря, вдоль Огненных гор, но со стороны Эрвига. Харман не успел уйти далеко, его лошадь без подков не могла передвигаться быстро. Арс уговаривал Стайгена вернуться на север, но арнианец упорно желал догнать Хармана. Играло роль не только чувство мести. Этого человека нельзя оставлять на свободе – он слишком опасен для всего мира. Дангерт Харман, который и ранее не отличался любовью к окружающим, сейчас находился под странным воздействием. Но при этом он не выполнял бездумно команды, как его солдаты, а действовал самостоятельно при трезвом уме и памяти.

Кони продвигались по небольшим холмам. Иногда с высоты Стайген видел вдалеке силуэт Хармана, иногда он терялся, и приходилось идти по следу, рассчитывая лишь на интуицию.

Солнце полностью поднялось над горизонтом. Но Стайген уже чувствовал, что может не протянуть долго. Ведь при всех своих открывшихся способностях, он оставался в первую очередь живым человеком.

Кстати о способностях. Ему до сих пор было непонятно, почему силы проявились лишь сейчас. Всё очень странно, как и белые линии. И голос в голове.

Он вдруг ужаснулся мысли, что сила могла проснуться раньше, ещё во время боевых действий с повстанцами. Что бы он сделал в тот момент с Никой? И что бы они могли наделать, используя друг против друга свои разные способности?

Наверное, всё же нужно было время, нужно было пройти испытания, чтобы потом в один момент ощутить всю мощь сознания и использовать силу во благо, а не для удовлетворения личных желаний и амбиций.

Так значит, разговоры о магии древних – не вымысел! Он слыхал легенды о людях, которые владели силой управления металлами, ещё в детстве. В Арниане давно установился монотеизм, и эти легенды запретили даже вспоминать. Они опровергали веру в единого бога Тоарра.

Теперь стоило задуматься над тем, что он помнил из историй о хранителях, которые жили в Винкросе до наступления Великой тьмы. Внезапно пронзила догадка, что если есть две, то могут существовать и другие силы, входящие в Винферр.

Несколько лет назад он видел в одной из пещер на севере Крайгора изображения круга сил – точнее, это была шестиконечная звезда, лучи которой соединялись меж собой, указывая направление потоков, и по контуру, образовывая шестиугольник.

Но сейчас не до того. Он разберется с легендами позже, когда появится возможность. Пока первостепенная задача – догнать и уничтожить Хармана.

Стайгена позвал Вайтмар, указывая на небольшой посёлок, что виднелся впереди. Значит, они уже прошли безлюдную часть, которую занимала пустыня.

– Думаю, в этой деревне мы найдём пищу и сможем отдохнуть. Мы всё равно упустили Дангерта, – вздохнул Арс.

– Он должен идти этой дорогой. Выясним, не было ли его в деревне, – проговорил Стайген, почувствовав головокружение и новый приступ боли. Зря он затеял эту погоню! Нужно было остаться в Анлафе, найти лекаря.

Из последних сил он пришпорил лошадь, двинувшись вниз по склону. За ним ехал Вайтмар. Офицер видел, в каком состоянии находится ан Эрикс. И прекрасно понимал, что нужно прекращать бессмысленную погоню. Хоть бы им вообще дотянуть до этой деревни!

Работа заняла добрых полдня, в течение которых вся команда трудилась не покладая рук. Наконец через несколько часов все трубы улеглись в необходимом порядке и были соединены при помощи муфт. Насос, что приводился в действие ручной силой и работал по принципу создания в нём давления воздуха, присоединили к основной системе.

Корнел с Александром вновь осмотрели систему и остались довольны результатом. Им пришлось ползать по склону горы больше всех, потому как солдаты даже не представляли, что делать с хитрым устройством, придуманным чужаками. Плотные деревянные бочки установили на повозках в том порядке, в котором предстояло заполнять их вязкой жидкостью из Чёрного озера Роллена.