Как бы там ни было, но именно время было главным врагом наемников.

— Что ты предлагаешь? — тронул Асламбека за плечо Степан. В его голосе чеченец не услышал ни мольбы, ни сожаления. Он давал понять своему пленнику, что пока они еще связаны одной веревкой и смерть его (Скока) станет смертью всем троим братьям, пояса «антишахидов» с них никто не снял.

— Надо связаться с дядей, — наконец произнес Асламбек. Корчинский его мысль сразу же понял, у них действительно оставался единственный выход к спасению, это удар с тыла по засевшим спецназовцам. Степан вытащил из одного из подсумков небольшую портативную рацию японского производства, и протянул передатчик Асламбеку:

— Держи. Связывайся со своим дядей, только пусть не тянет с ударом.

— Орел вызывает Горца, Орел вызывает Горца, — забубнил в микрофон радиостанции средний Максуров. — Орел вызывает Горца.

«Для полного счастья сейчас не хватает, чтобы снайпер срезал Асламбека, и полный набор обломов, — неожиданно подумал Скок, представляя, что ему придется говорить остальным наемникам, которых он затянул в горы Чечни и в конце концов оставил у разбитого корыта. Миллион с лишним они потратили на различные приготовления, которые могут оказаться пустыми. Кроме всего прочего, за ними уже числится убийство рубоповца и стюардессы, захват самолета, захват заложников (да еще каких) и, наконец, Чечня… Там они окажутся одни против всех, против федералов, чеченцев, и даже если удастся вырваться за границу, то и против грузин. А при таком раскладе победить невозможно. — Лучше сразу застрелиться, чтобы не продлевать агонию».

От таких мыслей сердце учащенно заколотилось, вылетая из груди, и Степан начал лихорадочно соображать, как бы надежнее прикрыть их «золотого тельца». Неожиданно радиостанция в руке Асламбека ожила и заговорила хриплым, каркающим голосом.

— ЯГ орец, слышу тебя, Орел.

— Горец, у нас проблемы, нужна срочная помощь, быстро заговорил в микрофон средний Максуров.

— Знаю о твоих проблемах, эхо в горах далеко расходится. Сейчас помогу, жди, — напоследок каркнула радиостанция.

Потянулись тягостные минуты ожидания, одна, две… Внезапно где-то впереди приглушенно затрещали выстрелы, сквозь эту трескотню донесся сдавленный крик: «Полундра». И уже в следующую секунду горы ожили грохотом автоматно-пулеметных выстрелов.

— Огонь! — что было мочи заорал Корчинский. Вставая на колено, он принялся с остервенением поливать из своего автомата кусты, где несколько минут назад скрывались снайперы. Его поддержали остальные наемники, и спецназовцы дрогнули, стали отходить. Внезапно непонятно откуда вынырнула группа автоматчиков, они выскочили из травы, как черт из табакерки. Несколькими очередями отсекли пытавшихся сблизиться с ними наемником, после чего, забросав пространство расщелины дымовыми шашками, отошли вслед за основной группой.

Преследовать их наемники не стали, подняв на ноги заложников, погнали вверх по тропе, где должен был находиться отряд, снявший с них блокаду.

Чеченцев было много, не меньше сотни, большинство из них были в зелено-коричневом натовском камуфляже, но взгляд выхватывал боевиков и в простой гражданской одежде. Хотя, несмотря на разницу в обмундировании все без исключения были вооружены автоматами, пулеметами, обвешаны подсумками с гранатами и запасными магазинами. Увидев вышедшую из расщелины группу наемников, среди которых находились братья Максуровы, большинство боевиков, задрав вверх оружие, приветствовало их радостными криками.

— Кажется, теперь перевес сил явно не в нашу пользу, — озадаченно пробормотал Кухарь, оказавшийся рядом со Скоком.

Степан Корчинский понимающе кивнул и сделал шаг назад, равняясь с улыбающимся Асламбеком.

— Не забудь, у каждого пояса по два взрывателя, — свистящим шепотом предупредил его Скок. — Даже если я не успею воспользоваться дистанционным управлением, нам все равно не жить.

— Зачем так говоришь? — усмехнулся Асламбек. — Я помню наш разговор и надеюсь, что мы снова станем друзьями.

— Салам аллейкум, — навстречу братьям Максуровым вышел высокий, широкоплечий мужчина лет шестидесяти. Он был в обычных брюках, заправленных в высокие хромовые сапоги, и выгоревшей на солнце байковой рубашке. Его вытянутую голову венчала цилиндрической формы папаха из серебристого каракуля. Это был для местных жителей обычный наряд, только с этим нарядом не особо сочетались камуфляжная плащ-накидка и пистолет Стечкина в пластиковой кобуре, перекинутой через плечо. Пожилой чеченец по очереди обнял своих племянников, начиная со старшего Мусы и заканчивая младшим Махмудом.

— Наш дядя, Зелимхан, — Асламбек представил Скоку командира чеченского отряда. — А это, — рукой указал на группу наемников, — наши друзья, освободившие Махмуда из гяурской неволи.

При этих словах глаза Гоблина вспыхнули бешеным огнем, но этот огонь моментально погас. Младший из братьев Максуровых хорошо помнил, что говорили старшие — одно неосторожное слово, и к Аллаху они втроем последуют в разобранном виде.

— Вы смелые люди, — приложив раскрытую ладонь правой руки к груди, произнес старик, но сразу же поправился: — Хотя и не вайнахи. В ауле вас ждет богатый прием, но сперва необходимо закончить то, что мы начали. Добить гяуров, пока они первыми не бросились на наши спины.

— Стоит ли? — удивленно спросил стоящий рядом со Скоком Кухарь. — А если они вызвали подмогу?

— Не успели, — громко засмеялся старик, его седая борода заколыхалась в такт распирающему смеху. Один из помощников Зелимхана продемонстрировал наемникам армейскую радиостанцию «Арбалет». Ее алюминий вый корпус в нескольких местах был продырявлен пулями.

— Я пойду с твоим отрядом, дядя, — младший Максуров сделал шаг вперед, но Асламбек успел схватить его руку, а Муса на правах старшего в роду назидательно произнес: — Мы не для того вытаскивали тебя из плена, что бы ты сразу подставил свой лоб под шальную пулю.

— Ну, тогда пусть эти славные воины покажут, как они умеют воевать, — сжав губы, пробормотал Гоблин.

Старый Зелимхан не мог понять такого поведения, он решительно направился к племяннику, намереваясь выяснить причину внезапной вспышки гнева, но его опередил Корчинский:

— Хорошо, — кивнул Скок, — мои люди пойдут с вами уважаемый Зелимхан, только я отдам необходимые распоряжения.

Степан повернулся к Максуровым спиной и направился к наемникам, стоявшим чуть в отдалении с плененными депутатами.

Как и предполагал Тарас Невмовака, из его тайной миссии ничего не вышло. Послонявшись несколько дней по Черноморску, он понял, что самостоятельно ничего толкового накопать не сможет. Во-первых, у него не было выходов на неофициальную информацию, в смысле агентуры среди милицейской или блатной среды. А во-вторых, что там греха таить, и опыта для подобной деятельности не было.

Тарас решительно набрал номер телефона генерала, отрядившего его в эту командировку. Большой начальник внимательно выслушал стенания своего посланца, наигранно вздохнул и произнес: — Хорошо, переходим к варианту «Б».