— Я выполнил вашу просьбу, уважаемый, — начал Махмуд Аббас. — Теперь у меня появилась встречная просьба.

— Я весь внимание, — Азим внутренне напрягся, даже не представляя, чего от него может потребовать ливиец. — В мое поле зрения в последнее время часто попадает одна милая особа, — медленно заговорил полковник, цедя сквозь зубы каждое слово, тем самым давая собеседнику время не только услышать, но и переварить информацию. — Сами понимаете, уважаемый, в моем положении я не могу допустить, чтобы кто-то разглядывал меня под микроскопом. — Может, все-таки случайность?

— Слишком много случайностей, — отрезал ливиец. — Мне необходимо изъять эту молодую особу с улицы и где-нибудь в спокойной обстановке пообщаться. Чтобы наконец выяснить, случайно эта дама ходит за мной по пятам, или все-таки существует некий умысел в ее действиях. А так как с людьми у меня сейчас проблема, — намек был более чем прозрачный, — и насчет жилья и вовсе нечего говорить, поэтому я и вынужден к вам обратиться. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

— Естественно, — что еще мог ответить банкир в таком положении. После чего, сделав короткую паузу, добавил: — Хотелось бы познакомиться с очаровательной шпионкой.

— А вот и она, кстати, собственной персоной, — криво ухмыльнулся Махмуд Аббас и небрежно качнул головой в сторону окна.

Сквозь узорчатое стекло банкир увидел стройную молодую женщину, которая вышла из дверей гостиницы и величественной походкой направилась вдоль улицы.

— Она? — удивленно спросил банкир, в его понятии шпионки-топтуны должны выглядеть совсем по-другому, Если не в черных плащах с поднятыми воротниками и в черных очках, скрывающих пол-лица, то, по крайней мере, бесцветно-безликими, способными в любую минуту раствориться в толпе, как хамелеоны. Полковник Фарук ничего не сказал, только кивнул Азим неожиданно внутренне усмехнулся, скорее расхохотался, решив, что разгадал замысел ливийца. «Ливиец здесь временно, вот и решил не тратить время на ухаживания. Похитить с моей помощью красавицу, чтобы развлечься с ней без особого стеснения, а нам придумал «легенду о шпионке». Сознание вайнаха ничего другого придумать не могло, живя сотни лет по разбойничьим законам, он даже будучи банкиром, по-прежнему размышлял как абрек.

— Хорошо, — кивнул Азим и негромко позвал: — Руслан.

От столика, за которым сидело двое мрачных парней отошел высокий широкоплечий чеченец и направился к Азиму.

— Видишь бабу? — Банкир кивнул на окно.

— Вижу.

— Бери Гонзу и следуйте за ней, как только подвернется случай — тащите в «тачку» и везите на Абрикосовую. Мы будем вас там ждать. Понял?

— Все сделаем, — сдержанно ответил Руслан, почтительно склонив голову.

— Действуй, — приказал банкир, одновременно рисуя в мозгу эротические сцены и позы, которые наверняка ливийский гость будет вытворять с пленницей. «Хорошо было бы все это заснять на видео, чтобы уважаемого Махму да Аббаса Аль Фарука посадить потом на «крючок»…»

Засада на тропе оказалась неожиданностью не только для наемников, также и для заложников. Бесшумный выстрел сбил идущего в авангарде Гуцула, и последовал настоящий шквал огня с главенствующей высоты. Когда пули свистят прямо над головой, и любую минуту ждешь, что одна из них взорвет твой череп, разбросав в стороны сгустки мозгов. Тот, кто побывал на войне, видел это не раз, а потому мог представить это наглядно. Представить и испугаться, потому что смерти не боятся только дураки.

Асламбек Максуров испугаться не успел, при первых выстрелах его сбил с ног Степан Корчинский и, прикрывшись телом заложника, выставил из-за плеча чеченца ствол своего автомата.

Другие наемники поступили точно так же, прикрывшись от возможного огня на поражение живым щитом.

— Зажали, твари, не шевельнуться, — проворчал в ухо Асламбеку Скок, когда сверху в очередной раз прозвучала длинная пулеметная очередь и несколько пуль хлестанули по тропе сзади залегших наемников. Фонтанчики брызг каменной крошки наглядно указывали границу кинжального огня, тем самым давая понять — дороги назад нет.

Залегшие наемники не торопились вступить в бой. Нападавшие, ликвидировав дозорного, пулеметным огнем поливая над головами залегших, пытались воздействовать психологически. Эта тактика подтверждала догадку, что это не случайно наткнувшаяся на них группа армейского или вэвэшного спецназа (те обрушили бы весь имеющийся у них арсенал, а уже потом стали разбираться, кто боевик, а кто заложник). Эти ребята «работали» ювелирно, на выбор, значит, осведомлены о ценности заложников.

Наемники, оправившись от первых минут шока, принялись осматривать нависшие над ними скалы. — Вижу пулеметную точку, — прошептал на ухо Скоку Ловкач, лежащий под прикрытием Максурова-младшего, вставляя в ствол бесшумного подствольника реактивную гранату.

— Достать его сможешь? — тихо спросил Степан, плотнее прижимая автоматный ствол к плечу Асламбека.

— Со своей позиции не смогу, — покачал головой Игорь Бруйко. — Нужно переместиться. Пусть пацаны прочешут кусты на средней галерее, там засели снайперы. А я тем временем пулеметчику дам по соплям.

— Идет, — согласился Корчинский, дав рукой несколько знаков залегшим впереди наемникам, негромко крикнул: — Федоин, прикрой.

Несколько автоматов одновременно ударили по нависшей над тропой террасе, поросшей густым кустарником Асламбек Максуров со своего места видел, как пули секли листья, ломали ветки кустов. В это мгновение на тропу метнулся Ловкач, прыжок, кувырок, перекат через плечо, вот он уже распластался на тропе в стандартном положении «стрельба лежа». Вскинул свой «АКСУ», у которого вместо раструба ствола был толстый черный цилиндр глушителя с рифленым покрытием. Напротив правого глаза на мгновение завис резиновый наглазник оптического прицела. Левая рука соскользнула с цевья, охватывая выгнутую в обратную сторону пистолетную рукоятку под ствольного гранатомета…

Самого выстрела не было слышно, только автомат дер нулся в руках Ловкача, и уже в следующую секунду вверху на скале раздался взрыв, сопровождающийся криком, вниз кувыркаясь, полетел разбитый вдребезги пулемет. После удачного выстрела Ловкач снова откатился в кусты и передергивая затвор подствольника, залихватски подмигнул Скоку. Степан улыбнулся ему ободряюще.

Но только спецназовцы, окружившие наемников, не долго оставались в долгу, через несколько минут они уложили Конвоя, который попытался из своего подствольника достать снайперов. Потом началась интенсивная перестрелка между враждующими сторонами, но так она и осталась безрезультатной.

— Время не наш союзник, — не поднимая головы, про ворчал Асламбек, обращаясь к Скоку. От автоматной стрельбы над самым ухом он почти оглох, впрочем, произнеся эту фразу, он и не рассчитывал услышать ответ. Он только пытался довести до сведения руководителя отряда наемников, что федеральное руководство, узнав о блокировании боевиков с заложниками, пришлет сюда столько войск и спецсредств, сколько понадобится, чтобы не только дополнительно блокировать, но и заодно отбить удары моджахедов извне. Ну а после, как говорится, дело техники. Можно накачать залегших наемников сонным газом (благо тропа проходит по узкой расщелине, да и опыт после «Норд-Оста» у федералов есть), а можно по-простому оглушить всех свето-шумовыми гранатами, после чего повязать тепленькими.