маслу, пригласили бизнесмена Мола Ято на встречу для обсуждения закупок продовольствия, усыпили его и провели ментоскопирование. Три сознания, три личности, каждая со своими воспоминаниями, своими эмоциями, своими планами на будущее. Три разума на самой поверхности глубокой чёрной бездны. Что там скрывалось, мы так и не поняли, но то, что это было чуждо всему человеческому, в том смысле, что даже земляне и представители Содружества – это все-таки люди! Человеки, хотя и отличавшиеся немного, но не более чем пигмеи отличаются от европейцев или индейцы от азиатов. Разнообразие, никогда не мешало считать их всех представителями человеческой расы, ну кроме Гитлера и ему подобных "сверхчеловеков". А здесь под оболочкой разумного, представителя человеческой расы и прикрывшись украденными личностями скрывалось нечто постороннее. Детальное изучение воспоминаний показало что именно так и было. Каждая личность была поглощена этим существом в возрасте пяти-шести лет. Был во всех воспоминаниях некий провал, темнота, без сна и мыслей, а потом сразу все как обычно – детство, взросление. Только это уже было другое существо.

Док выпросил тело для исследований, может глубокое изучение ДНК и биохимии погибшего организма даст ответ кто же это? Какую опасность несёт этот чужак разумным, обитающим в этой части космоса?

Эрзан, старый маг и мой виртуальный учитель магии, с нескрываемым ужасом в глазах смотрел на меня.

– Ты точно уверен, что это существо мертво и не успело перейти на кого-нибудь из экипажа «Колобка»?

– Точнее не бывает. Он уснуло раньше чем поняло что его что-то усыпляет. Это было видно из ментограмы, самая верхняя личность торговца Мола Ято была активна и не заметила опасности и поднять тревогу. А потом мы наблюдали многочасовой распад личностей и самой сущности этого создания. Ментоскопирование что-то повредило в мозгу тела которое было носителем всех сознаний. И оно ослепло и оглохло, потеряло все органы чувств. Полнейшая депривация личности, точнее личностей. Это и привело к смерти. Док подтвердил. Вскрытие показало, что смерть наступила в результате вскрытия… Шучу. Оно точно умерло и не успело ничего сделать.

– Слава богам и всем силам этого и других известных миров! Эти существа были когда-то известны нашим предкам, задолго до знакомства с Д'жорей и они были чрезвычайно опасны – их было мало, они приходили откуда-то из другого мира и наши предки считали их демонами. Поглотителями душ. Как им можно противостоять, мы уже не помним. Только одно правило сохранилось – эту мантру заучивал каждый житель нашего мира с раннего детства и помнил её до самой смерти – Не смотри в глаза демону, кто взгляд поднял, тот пропал! Поэтому при встрече с незнакомцами, вначале смотрят на его ноги, руки, пояс, но только не в глаза. Это потом, когда знакомство состоится и станет понятно, что перед тобой обычный разумный, тогда можно и в глаза посмотреть. Ты заметил, что большинство ментальных техник начинается с фиксации взгляда – глаза в глаза! Не все конечно, но самые древние именно такие! Видимо природа этих существ связана с менталом, они как паразиты проникают в сознание и пожирают его. Затем захватывают следующую жертву и так по кругу. Самые сильные из них могли поглощать не одну душу, а несколько. Видимо это было похожее существо.

Да… успокоил меня Эрзан баль Нухмар… Что ещё скрывают под собой века и тысячелетия истории развития этой части вселенной? Как бы то ни было, но нам пора возвращаться на Ахту. Заодно и проверим, какая реакция на наш бой с Архами у местных, как отреагировали на применение зарядов с антивеществом? Да и пора привести в порядок собранную информацию, а её много! И самое главное, есть упоминания о Земле, вот только они настолько разные, что создаётся впечатление, что речь идёт о разных планетах. Нужен глубокий и всесторонний анализ.

* * *

Наместник императора на планете Ахта граф Маас ол Парс был вполне доволен своим назначением. Его, потомственного аристократа, представителя славного и легендарного семейства Парсов, направили сюда в почётную ссылку. Он принял участие в дуэли и посмел прикончить этого выскочку Драна ол Луста! Нувориша и новоиспечённого аристо, только купившего себе титул баронета. Титул и богатство не смогли защитить от благородного фамильного клинка Парсов. Медики оказались бессильны. Укол в глаз, настолько повредил мозг Драна, что ни одна медкапсула не смогла его откачать. Да и клинок был с секретом – не самом острие был микроконтейнер с нанитами, разрушающими любую органику, на которой они могли оказаться. Простая царапина приводила к появлению огромной трофической язвы, которая, не просто не заживала, но и причиняла неимоверную боль поражённому телу. А так, наниты попали прямиком в мозг. Все! Десять минут и мозга нет. Хотя глядя на поведение и тупость Драна, можно было подумать, что мозга там и не было никогда… Сами наниты быстро распадаются и уже через пятнадцать минут в ране нет ни малейшего следа от чужеродных наноубийц.

К сожалению, Дран ол Луст был необходим, для осуществления какого-то баснословно дорогого проекта, кому-то из верхних эшелонов власти, где-то в императорской канцелярии. Понятно, что потеря такого удобного, не очень умного, но исполнительного подставного лица, больно ударила по его неизвестному хозяину. Ответка прилетела быстро – предписание отправляться наместником на самую границу с фронтиром. Со всеми печатями и подписью самого императора. Даже без аудиенции и личного разговора. И вот он уже пятый год безвылазно сидит на этой заштатной планете.

Первые три года он злился, пытался писать своим знакомым и родственникам, прося, а то и требуя покровительства и протекции для возвращения в столицу. Но потом понял, что его все равно там уже не примут как равного, он выпал из обоймы и теперь сам по себе. Нужно устраивать свою жизнь здесь, на месте. И следующие годы он потратил на приведение планеты в цветущий уголок.

Приглашал специалистов, спонсировал из личных средств строительство школ и училищ. Завоёвывал доверие и лояльность у офицеров с базы флота, стал настоящим покровителем художников и музыкантов. Учредил фонд и выплачивал стипендии талантливым инженерам, техникам и пилотам. Постепенно ему это стало нравиться больше чем столичные интриги и дрязги. Вчерашние блистательные друзья и знакомые сегодня стали надутыми от собственной важности пустышками!

Дошло даже до того, что Маас создал тайную службу, подотчётную только ему одному и за два последних года он доподлинно узнал, чем и как дышит любой мало-мальски выделяющийся разумный, какие проблемы и заботы у сотрудников верфи, больницы, магазина. Дал зелёный свет начинанию