были идеальной парой. Радужное будущее вставало перед взорами влюблённых. Резкий зуммер экстренной связи вырвал Ролта из миража видений и заставил вернуться к реальности.

– Всем! Всем! Всем! По координатам приложенных к сообщению была замечена рейдовая группа ульев Архов! Вектор движения в сторону Аратана, первая планета на пути движения Ахта. Принимаю бой. Постараюсь не пропустить их. Следующее сообщение через десять минут. Постараюсь пересылать все данные телеметрии. Возможно группа не единственная. Повторяю…

И так сообщение повторилось несколько раз. Развернув приложенные данные Ролт невольно вздрогнул, в пяти системах от Ахты по данным переданным с борта Колобка действительно определялись десять ульев Архов. Это существенно дальше от тех мест в космосе, где обычно можно встретить один-два улья. Эту ситуацию срочно необходимо передать командованию!

– Диспетчер базы Ахта вызывает адмирала Кенто Граса! Экстренная ситуация. В пяти системах от границы Аратана замечены ульи Архов. Вектор движения Планета Ахта. Данные передал капитан Саш с корабля «Колобок».

– Ролт! Ты там что, выпиваешь на рабочем месте?

– Никак нет господин адмирал! Примите пакет с данными!

Пять минут ничего не происходило, затем по всей базе зазвучала тревога. Экипажи кораблей отзывались из увольнительных, те кто был на базе бегом отправлялись по своим местам предписания. По сетям планеты шло оповещение о возможном нападении. Нормально организованная работа проводилась быстро и без паники. Военные знали своё дело и выполняли, то что должны были делать – готовились защищать планету, империю, своих родных и близких. Знакомых и незнакомых разумных.

Кенто Грасс решительно ворвался в центр обороны, который был оперативно развернут в конференц-зале станции. Сюда стекались доклады о готовности, оперативная информация от разведывательных кораблей, которые были отправлены в первые минуты после получения сообщения о замеченных ульях. Информация от других аванпостов империи в других системах.

– Адмирал в помещении!

Все офицеры встали со своих мест и вытянулись по стойке смирно. Адмирал Грасс внимательно окинул взглядом своих подчиненных, и отдал команду вольно!

– Какова обстановка на данный момент?

– Мы получаем каждые десять минут телеметрию с борта прогулочной яхты «Колобок» за подписью капитана Саша. Он ведёт бой с десятью ульями Архов. Они обменялись ударами главного калибра. У Архов новое оружие – по первым выкладкам что-то сверхмощное и связанное с гравитацией. Они едва не расплющили корабль Саша.

– Что? Десять ульев и прогулочная яхта!? Я не ослышался? Десяток ульев «едва» не расплющили яхту? Кто из нас бредит?

– Господин адмирал! Это не просто яхта, это скорее малая боевая станция. Вот взгляните на характеристики корабля.

– Ого! Это кто такой у нас этот Саш? Наследный принц?

– Мы проверили – он недавно появился у нас на Ахте. Прибыл на своём корабле и по пути спас от пиратов нашего старшего техника и его дочь. Корабль его был меньше, но он улетал на некоторое время и видимо достроил его. Выяснено, что он консультировался у Достара Нирона, нашего отставного инженера-конструктора. Да, ещё он женился на дочери старшего техника. И недавно освободил несколько сотен бывших рабов. Уничтожив тяжёлый крейсер пиратов, и захватив несколько их кораблей.

– Удивительно! Один разумный выполняет работу, которую должен делать флот и армия… Хорошо, у него не яхта, а по сути, боевая станция, пусть и малая! Но десять ульев…

– Господин адмирал, получено очередное сообщение от искина Колобка. Получены повреждения, продолжаем вести бой. Несколько ульев уничтожено. Затем сообщение прервалось.

– Так, приказываю отправить мобильную группу в систему где идёт бой. Может потребоваться эвакуация или другая помощь. Пусть посмотрят там, что и как. Если потребуется пусть поддержат Саша огнём. Исполнять! Все остальные корабли в полную боевую готовность. Экипажам оставаться на своих местах. Подготовить сменные экипажи из резерва и курсантов старших курсов.

– Господин Адмирал! Сообщение от наших разведчиков ещё в нескольких системах замечены ульи Архов. Везде разное количество – от трёх, до пятнадцати ульев. Искин базы утверждает – они прощупывают нашу оборону.

– Срочно связь со столицей. Подготовить все данные по инцидентам. На планете расконсервировать убежища и запретить вылет любых кораблей, особенно транспортников и грузовых. В первую войну с Архами мы многих не успевали эвакуировать. Нельзя повторить эту ошибку!

Когда мы закончили добивать последних архов глубоко в дебрях ульев, в систему зашли несколько кораблей с опознавательными сигналами имперского флота. Они вышли на связь и долго не могли поверить, что все закончено и помощи не требуется.

– Капитан линкора «Имперская гордость» Лиск Прог вызывает Саша! ещё раз повторите, что с Архами?

– Это Саш. Архи разбиты. Взяты на абордаж два улья. Потерь не имею. Корабль исправен и готов к бою. Повреждения устраняются. Есть легко раненые, но наши медики справляются. Как обстановка на границе и на базе?

– Саш! Были замечены и другие группы ульев. Они прощупывают наш оборону. Что за новое оружие у Архов? Насколько опасно?

– Принимайте подробную запись выстрела по нашему кораблю. Мы ещё не разобрались, но вот на уцелевших ульях есть какое-то оборудование, которое определяется как гравитационное. Наши дроиды-техники аккуратно демонтировали два комплекта. Можем передать один вам. Только…

– Саш! Я лично прослежу, чтобы эти трофеи были компенсированы в полном объёме.

– Хорошо! Высылайте грузовой челнок или бот. Погрузим вам кусочек улья…

– Саш, а что с этими ульями делать собираешься?

– А они кому-то нужны? Мы тут посмотрели. Пользоваться люди вряд ли смогут. Но для учёных… да, наверняка захотят покопаться. Давайте тоже пополам, один улей я заберу себе, а второй забирайте. Есть у Вас буксиры, которые могут утянуть в гипер эту махину?

– Есть. Сейчас вызову с базы. Через сутки будут здесь. Они мощные, но тихоходные.

– Отлично. Мы пока займёмся своим трофеем. Вы какой выбираете?

– Да любой Саш! Какой не жалко!

– Тогда вот этот оставляю.

Я подсветил радаром нужный астероид-улей и мы занялись потрошением корабля-гиганта. Коммандер выпустил всех ремонтников, остановил рядом с Ульем нашу верфь и процесс пошёл. Снимались куски обшивки, тут же отправлялись на разделку. Концентраты металлов и минералов нам всегда пригодятся. Любое непонятное оборудование изучалось техническими дронами и Коммандер принимал решение – если все понятно и можно всегда повторить на 3Д-принтере, то на разделку, если не совсем понятно, или есть сложности с повторением, то на склад, для последующего углублённого изучения.

Из таких, отложенных на последующий вдумчивый анализ и осмысление попали гравитационные двигатели Архов, их новое оружие и самое непонятное и сложное в Улье –