Ожерелье выпало из рук графа, он сухо ответил:

– Они давно мертвы, Марго! Но запомни, он ее любил!

Маргарите запомнилась первая брачная ночь – граф был невероятно с ней нежен, и ей даже показалось, что она сможет полюбить его. Проснулась Марго от того, что кто-то склонился над ней – крик застыл у нее в горле.

С ножницами в руках около нее стоял Шарль-Этьен. Марго поняла – не кто-то из слуг, а он сам отрезал у нее прядь волос. Зачем он это делает, подумала она. Шарль-Этьен походил на сомнамбулу: она проследила – муж вышел из ее спальни, но направился не к себе в комнату, а пошел куда-то по коридору.

Утром Маргарита пожаловалась ему, что кто-то снова отрезал у нее прядь волос. Дю ля Прэ отреагировал на это так, словно не имеет к этому ни малейшего отношения.

– Я немедленно проведу допрос и узнаю, кто это сделал! – заявил он. Маргарите сделалось страшно.

Муж не хотел, чтобы они вместе покидали замок, хотя сам он время от времени уезжал в Париж по делам. Маргарита просила несколько раз, чтобы он взял ее с собой, но Шарль-Этьен всегда находил предлог, чтобы она осталась дома.

Ее поразило, что в замке не было ни единого телефона. Если что-то случится, она не сможет позвать на помощь.

– Это твой дом, запомни, Марго, – сказал ей граф. – С тобой здесь ничего не может случиться, дорогая!

От скуки Маргарита перерыла библиотеку, в которой было никак не меньше двадцати тысяч томов. Она наткнулась на хронику 1582 года, в которой описывалась казнь одного из представителей рода дю ля Прэ. Маргарита вчиталась в готические буквы: на эшафот возводили графа Шарля-Этьена! Его обвиняли в убийстве собственной жены и еще двадцати пяти девушек, которых вельможа задушил.

* * *

Из семейной хроники рода дю ля Прэ, 1582 год:

«...королевские следователи, прибывшие из далекого Парижа в замок графа, обнаружили в подвалах ужасную картину – каменные казематы были заполнены мертвыми телами умерщвленных девиц, и число жертв было более двух дюжин...

...граф, один из первых вельмож королевства, был предан суду, как светскому, так и церковному, и обе инстанции нашли его безоговорочно виновным. Сам граф не выказал ни малейшего раскаяния, ибо душой его давно владели демоны и бесы...

...его величество выбрал для грешника милосердную казнь: граф дю ля Прэ был приговорен к сожжению на костре, что и произошло 10 августа года 1582 от РХ на Гревской площади в столице королевства...»

* * *

Маргарита поразилась тому, что муж никогда не говорил об этом. Оказывается, один из его предков был жестоким убийцей! Впрочем, как и ее мать, маркиза де Вальтруа.

Они жили обособленно и уединенно. Постепенно Маргарита привыкла к подобному существованию; в июне 1930 года она ощутила первые признаки беременности. Шарль-Этьен был вне себя от радости.

– Дорогая моя, ты подаришь мне сына! – ликовал граф. – Как я люблю тебя и нашего будущего отпрыска!

Граф все чаще и чаще отлучался из замка. Маргарите стало любопытно – чем именно занимается ее супруг. Она сомневалась в том, что он ездит в Париж. Как-то, пользуясь его отсутствием, она пробралась в кабинет, хотя Шарль-Этьен запрещал рыться в его вещах. Она не обнаружила в ящиках стола ничего подозрительного, а вот сейф, вмонтированный в стену, привлек ее внимание.

Конструкция замка была простой, и Маргарита легко вскрыла его. Она увидела папку, и ничего более. Почему-то Шарль-Этьен хранил взаперти вырезки из газет, к каждой из которых был прикреплен локон волос. Это удивило Марго, и она вчиталась.

«Задушенная крестьянка найдена в стоге сена...», «Дочь кузнеца обнаружена в ручье – мертвой...», «Убийство двух монахинь около стен монастыря...»

«Зачем Шарль-Этьен собирает эти заметки», – мелькнула у Марго мысль. Газеты сообщали об ужасных преступлениях, жертвами которых стали молодые женщины. На протяжении пятнадцати лет кто-то душил девушек по всей Франции.

Папка выпала у Марго из рук, когда она наткнулась на заметку: «Зверское убийство в Париже!»

Речь шла о Мари! Ее сестре, которую убил Феликс Дежьен... Или комиссар непричастен к ее смерти?

К газетной вырезке был прикреплен локон – это были волосы Мари! Маргарита похолодела. Негнущимися пальцами она собрала разлетевшиеся по полу заметки, положила их обратно в папку и заперла в сейфе.

Шарль-Этьен так гордился, что походит на своего предка, казненного за убийства! А что, если он и сам – убийца?

Маргарита бросилась в спальню. Как она не поняла этого раньше! Он женился на ней из-за того, что она так похожа на графиню, которая стала жертвой своего жестокого мужа!

Шарль-Этьен убил никак не меньше сорока девушек, в том числе и ее сестру! Она вышла замуж за чудовище! И ждет от него ребенка!

Марго с тоской посмотрела на унылый горный пейзаж, который расстилался за окном. Слугам отдан приказ никого не выпускать из замка, пока не вернется хозяин.

Дю ля Прэ появился через три дня. Марго была уверена – он не ездит в Париж, а отправляется на охоту! После каждой такой поездки в папке появляется новая заметка с локоном волос, который он забрал у очередной жертвы. Шарль-Этьен зашел к ней в спальню, Марго укрылась одеялом, чувствуя, как дрожь пробирает ее до костей.

Хлопнула дверь, она услышала резкий голос мужа:

– Маргарита, нам надо поговорить!

Она повернулась и увидела гримасу гнева на красивом лице мужа.

– Ты копалась в моих бумагах! – закричал он.

Маргарита попыталась возразить, но Шарль-Этьен ее не слушал.

– Не обманывай меня. – Граф подскочил к ней. – Ты открыла мой сейф! Ну конечно, кто бы из слуг рискнул это сделать! А ты, бывшая воровка, решила проникнуть в мои секреты. Ты довольна?

– Шарль, – сказала Маргарита. – Эти вырезки... Неужели ты... Ты... убийца!

Граф дю ля Прэ тихо ответил:

– Маргарита, ты ничего не понимаешь! Я не убивал... Я... повиновался внутреннему голосу...

– Шарль, ты болен, – прошептала Марго.

Дю ля Прэ схватил ее за горло. Она захрипела и попробовала сопротивляться, но Шарль-Этьен был намного сильнее.

– Твой ребенок, Шарль! – простонала Маргарита.

Граф отпустил ее и прошипел:

– Я оставлю тебя в живых, но только до того момента, пока на свет не появится мой сын. Мой предок убил свою жену, и я совершу то же самое!

Ее муж безумен! И как она могла не понять этого раньше! Он убил Мари и других ни в чем не повинных девушек и убьет еще многих, в том числе – и ее саму.

Маргариту заперли в спальне, позволяя ей выходить на свежий воздух всего на полчаса в день. Слуги были беспредельно преданы своему хозяину. Марго думала о том, что произойдет, когда она разродится: Шарль-Этьен отнимет у нее ребенка, а ее саму...