– Как ты себя чувствуешь, Лекс? – спросила Ри, сбавляя ход. Голос волчицы груб, и часть букв она проглатывает. Видимо, звериной пастью не очень-то удобно говорить.

– Вроде нормально. – Я вздохнул и принял сидячее положение, позволив встречному ветру ударить в лицо, чтоб прогнать остатки тумана в сознании.

– Рассказать не хочешь?

– Давай потом, Ри, – попросил я, поморщившись. – История слишком длинная.

– Хорошо, – кивнула волчица. – Ты пригнись лучше, мне так легче бежать.

Я послушно прильнул к теплой шерсти, а Ри, тяжело вздохнув, вновь начала набирать ход.

– Интересная история, – бросила Таиль задумчиво. – Значит, на этот раз в том туманном мире ты был в своем настоящем теле, а не в виде бесплотной тени.

– Похоже, – кивнул я. – Хотя разницы особой вроде не заметил.

– Стоп, стоп, – неожиданно прервал нас Дарнир, который, сидя справа от меня, занимался штопкой своей рубахи. – Друзья, погодите минутку, а то у меня от всей этой истории голова кругом: туманный мир, бог, который запросто общается со смертными, люди из других миров, непонятные твари, заброшенный замок. Что я еще пропустил?

– Практически ничего, – улыбнулся я. – Извини, надо было все тебе раньше рассказать.

– Вообще-то, похоже, что только один я не в курсе твоих похождений был, – ухмыльнулся гигант, откусывая нитку и убирая иголку в небольшой мешочек. – Ладно, потом расскажешь подробнее.

– Хорошо. – Я облегченно прислонился к стволу дерева, чувствуя, как спадает напряжение в измученном теле.

Наша четверка расположилась на холме в небольшой рощице, откуда открывался прекрасный вид на раскинувшуюся вдоль берега небольшой речушки деревню. Что это деревня, я сразу и не понял, ибо дома тут имели необычный вид и чем-то напоминали огромные аляписто раскрашенные вигвамы индейцев. Кстати, и сами жители были чем-то похожи на индейцев. Нет, не внешностью, а манерой одеваться, – прямо вылитые краснокожие из какого-нибудь вестерна, в одежде с бахромой и перьями в волосах. Вот только местные аборигены были зеленокожими и чешуйчатыми. Все это я, конечно, узнал позднее, а пока сидел и слушал рассказ Таиль, которая вместе с Дарниром уже успела наведаться в поселение.

– Народ тут в принципе дружелюбный. Вот только людей не жалуют, а со мной разговаривали вполне нормально.

– Не стала бы я им так доверять, – хмыкнула волчица. – Это тароны, а они очень воинственный народец и людей действительно не жалуют, так что Дарниру повезло, что он был с тобой. Кстати, остроухая, зачем ты туда полезла, ведь я просила ждать здесь.

Эльфика только фыркнула, но отвечать не стала, зато вместо нее ответил Дарнир.

– На самом деле это моя вина. – Гигант склонил голову. – Просто интересно стало, да и деревня не выглядела воинственной.

– Каргалымский прыгун тоже не выглядит опасным, – он маленький и пушистый, однако его укус убивает человека через пару минут, а потом стая этих милашек обгладывает тело за ночь до костей, – буркнула волчица, зло глядя на упорно отводящую взгляд эльфийку.

– Действительно, поступили вы как-то неосмотрительно, – поддержал я Ри.

– Согласен, сглупили, – не стал отнекиваться Дарнир. – Хотя местные жители действительно отнеслись к нам хорошо; припасов мы купили, причем по вполне сходной цене, да и о лошадях Таиль договорилась.

– Дуракам всегда везет, – бросила Ри, однако было видно, что девушка больше не сердится.

– Кстати, пока мы там были, я немного порасспрашивал местных, чтобы узнать, что вокруг происходит. Сказал, что мы, дескать, свободные искатели приключений и в данный момент не прочь подработать, типа поохотиться на какого-нибудь досаждающего местным жителям хищника или наняться в караван торговца.

– В этой-то глуши, – ухмыльнулась волчица. – Тут до самого Карголыма всего лишь пара мелких деревушек наподобие этой, и бродячие торговцы тут бывают очень редко, – места, знаешь ли, не очень дружелюбные.

– Я понимаю, и поэтому был удивлен, когда мне сказали, что как раз такие, как мы, могут найти довольно прибыльную работенку в соседней деревне. До нее день пути.

– Да? – Ри удивленно приподняла правую бровь. – И что же это за работа такая? Вспашка поля местному фермеру или, может, кто-то дом себе решил подновить, впрочем, ты же у нас на все руки мастер.

– Не совсем, – хитро улыбнулся Дарнир. – На самом деле там стоит большой отряд и, по словам местных, его командир не прочь нанять себе еще воинов, причем платит наемникам вот такими звонкими монетками. – Он достал из-за пазухи небольшую монетку, блеснувшую на солнце золотистым цветом, протянул ее Ри.

Та взяла из рук гиганта золотой кругляш и пару минут его внимательно рассматривала, попробовала на зуб, затем кинула его Таиль.

– Что думаешь по этому поводу, остроухая?

Эльфийка ловко поймала монетку и, крутанув ее в пальцах, протянула мне.

– Я уже видела, – бросила она. – И полагаю, что дела обстоят еще хуже, чем думает твой маг.

– А что не так? – поинтересовался я, с интересом разглядывая новенькую золотую монету.

В принципе, монета как монета, если, конечно, не считать ее новизны, к тому же, судя по весу, золото на ее изготовление пустили довольно чистое, хотя я в этом не специалист. На одной стороне стоит иероглиф, обозначающий десятку, однако это все, что я смог понять из выгравированных на ней надписей, – увы, с местной письменностью я до сих пор не в ладах, другую же сторону золотого кругляша украшал знакомый герб в виде короны.

Вообще в Демонических землях в ходу самые разнообразные монеты, порой весьма древние, и на номинал здесь давно никто не смотрит, оценивают в основном по качеству золота и весу. Так что я не раз был свидетелем, как от монет отрубали куски, чтобы купить недорогую вещь, или вообще рассчитывались маленькими слитками золота, что-то наподобие тех свинцовых блинчиков, что мы отливали в детстве с пацанами в ложке для донных удилищ. А вот в Родарии в ходу были даже бумажные деньги, и я пару раз видел, как Таиль ими рассчитывалась, впрочем, это как раз не так уж и важно.

– Похоже, это монетка самозваного императора? – сделал я заключение, через пару минут возвращая ее Дарниру.

– И это все, что ты можешь сказать?

– Ну, она еще новая, – пожал я плечами. – Ри, Таиль, кончайте говорить загадками, объясните лучше…

– Да все просто, Лекс. – Эльфийка подошла ко мне и, пристроившись рядышком, положила голову на мое плечо. – Монета действительно новая, причем из чистого золота, насколько я могу судить, к тому же очень качественно сделана, а это нам говорит о том, что этот самый Акмил Аранийский намного сильнее, чем мы предполагали.

– Это еще почему? – удивился я. – С чего… – и тут до меня дошло.

– Вот-вот, – кивнула Ри. – Золотые рудники и, судя по наполнению монеты, не бедные, собственное производство, причем эти монеты явно лили не второпях, да и мастера были хорошие, а это значит одно…