– Пока еще нет, – вздохнула волчица.

– Ну, тогда думаю, пора нам еще раз наведаться в деревню за обещанными лошадьми. – Таиль поднялась на ноги, не забыв попутно чмокнуть меня в щеку.

Я удивленно посмотрел на эльфийку, не понимая, с чего это у моей подруги возник сей прилив нежности.

– Я с тобой, – бросила волчица. – Этот народец я знаю, за ними глаз да глаз нужен, а то вокруг пальца обведут – и моргнуть не успеешь. А ты останешься здесь, – она повернулась к Дарниру, который тоже поднялся на ноги, видимо, готовясь последовать вслед за девушками, – Лексу передохнуть надо, да и незачем людям там слишком мелькать, этот народец вас действительно недолюбливает, так что не стоит их лишний раз провоцировать.

Бывший ополченец пожал плечами и, подойдя к своему мешку, опустился рядом с ним на корточки и принялся копаться в его внутренностях, а я с благодарностью посмотрел на Ри, которая в ответ понимающе улыбнулась. Действительно, лично мне пока двигаться совершенно не хотелось – стоило чуток расслабиться, и навалилась невыносимая усталость. Видимо, приключение в тумане вымотало меня сильнее, чем показалось вначале. Волчица с эльфийкой еще о чем-то говорили, однако я уже не слушал, полностью отдавшись власти навалившегося на меня сна.

Проснулся я от того, что Дарнир интенсивно тряс меня за плечо.

– Что-то случилось? – спросил я, открывая глаза.

– Пока не знаю, – ответил тот. – Но все возможно.

– А толком объяснить? – Я поднялся с земли, где спал на расстеленном плаще, и бросил взгляд на клонившееся к горизонту солнце. – Долго спал?

– Часа три, – бросил гигант в ответ и тут же добавил: – В деревне люди Акмила.

– Что?! А девчонки?

– Еще не вернулись, – с тревогой в голосе сообщил Дарнир. – Я уже и так начал беспокоиться, а тут еще заметил, что по дороге движется конный отряд.

– Почему решил, что имперцы? – спросил я, надевая перевязь с катаной и проверяя, на месте ли метательные ножи.

– Да по штандарту.

– Черт, – выругался я. – Много их было?

– Около полусотни, – ответил Дарнир, проверяя, легко ли меч выходит из ножен.

– Плохо.

Я посмотрел в сторону деревни, которая выглядела абсолютно спокойной, прикидывая, как бы нам пробраться туда незамеченными и выяснить, что же случилось с нашими спутницами. Впрочем, я не сильно волновался, ибо немного представлял возможности волчицы и прекрасно понимал, что, вступи она в бой, мы бы это заметили, да и Таиль просто так не сдастся, – хотя всякое может быть. Однако если предположить, что в этой деревушке находится некто или нечто, справившееся с Ри без лишнего шума… ну, тогда нам там вообще ничего хорошего не светит. Я покосился на Дарнира, который с сосредоточенным видом подтягивал ремешки наплечников, и вздохнул. Спутниц своих мы, конечно, не бросим и за них пойдем в огонь и в воду, так как, во-первых, они наши друзья, а во-вторых, без волчицы весь наш дальнейший путь теряет смысл, впрочем, и само возвращение становится весьма проблематичным. Судя по виду Дарнира, он это прекрасно понимал и тщательно готовился к предстоящей схватке, осознавая, что, скорее всего, она будет последней. Впрочем, рано еще себя хоронить!

– Готов? – спросил я, когда лицо гиганта скрылось за стальным забралом шлема, и, получив утвердительный кивок, решительно двинулся в сторону деревни.

Едва мы спустились с холма, как на дороге, что шла недалеко от его подножия, показалась вереница всадников, едущих со стороны деревни. Мы с Дарниром вовремя их заметили и решили устроить небольшую засаду, благо вдоль дороги рос довольно-таки густой кустарник, а сама она не отличалась особой шириной и едва позволяла разъехаться двум лошадям. Так что при удачном стечении обстоятельств можно было устроить хорошую заварушку, проредив ряды противника, тем более что отряд был не такой уж и большой – всего лишь с десяток воинов. К тому же на нашей стороне – эффект неожиданности.

Гигант вышел на середину дороги и замер там, словно металлическое изваяние, скрестив могучие руки на груди, а я устроился неподалеку, разложив перед собой метательные ножи и с сожалением вспоминая о разряженных камнях огневика. Впрочем… я сунул руку в напоясную сумку и вытащил оттуда три шарика размером чуть больше пинг-понговых, кривовато слепленных из глины или чего-то подобного.

«Типа гранат… Взрываются, когда разбиваются. С закорючками – водой, гладкие – огнем… На духах основаны», – вспомнились мне слова Шамана.

Эти гранаты он нам сунул, когда мы делали последнюю остановку в замке еще в полном составе нашей группы, я о них совсем позабыл. Хорошо еще, что не разбились, а то Дмитрий вроде насчет этого предупреждал. Интересно, как они там? Надеюсь, ребята смогли выбраться из этого проклятого замка.

Тем временем отряд всадников приблизился и, заметив преградившего путь Дарнира, остановился. Я взял одну из гранат шамана и уже собрался метнуть ее в сторону имперцев, как голос эльфийки, раздавшийся со стороны замерших всадников, заставил меня опустить уже занесенную для броска руку.

– Дарнир, ты? Что ты тут делаешь? – Таиль выехала из строя всадников и, спрыгнув с лошади, подошла к гиганту.

– Я бы тоже хотел тебя об этом спросить, – глухо донеслось из-под шлема. – Где Ри?

– В поселке, – пожала плечами эльфийка, – с нашим новым нанимателем. Это, кстати, его люди, – она кивнула в сторону всадников. – Направляются в соседнее поселение, а я вот ехала за вами.

– Интересная история, – бросил Дарнир, не двигаясь с места.

Один из имперцев пришпорил своего коня и направил его к разговаривающим, а я на всякий случай взял в руки один из метательных ножей, внимательно наблюдая за происходящим. В предательство Таиль я не верил, но ее могли заставить, например, угрожая Ри или применив какую-нибудь магию. Хотя первым эльфийку вряд ли можно шантажировать – отношения у них с волчицей до сих пор не наладились, и девушки никогда не упускали шанса поддеть, кольнуть друг дружку.

– Может, ты, наемница, и твой приятель все же уйдете с дороги и дадите нам проехать? – бросил всадник.

Дарнир медленно повернул голову и несколько мгновений смотрел на имперца, затем шагнул к обочине.

Едва отряд всадников скрылся из виду, как я собрал разложенные перед собой гранаты Шамана и, спрятав их в сумку, направился к друзьям.

– Ну и что все это значит? – спросил я, подходя к Таиль.

– Вообще-то я тут ни при чем, – ответила девушка. – Это полностью идея Ри. Она решила присоединиться к этому отряду наемников, так что теперь мы добровольцы в рядах армии его величества Акмила – императора Арании.

– Весело, – усмехнулся я. – Хотя подобные решения вполне в духе нашей проводницы.

– А по мне, так очень умно, – сказал Дарнир, снимая шлем. – Затесаться в отряды противника, где никто и не подумает нас искать.