11-я гвардейская армия Галицкого и 31-я Глаголева также выдвинулись своими передовыми соединениями к Неману и начали форсировать реку с ходу под огнем противника. К исходу 15 июля фронт форсирования в районе Алитуса и к югу от него составил 70 километров, а глубина захваченных плацдармов доходила до 7—10 километров.

На стык 5-й и 11-й гвардейской армий Черняховский выдвигал к Неману освободившуюся из-под Минска 33-ю армию, в командование которой вступил генерал-лейтенант С.И. Морозов.

Дальнейшие бои на западном берегу Немана за расширение плацдармов приняли затяжной характер. Немцы перебросили значительные резервы, восстановили сплошной фронт и наладили управление войсками. Враг предпринимал непрерывные контратаки, пытаясь сбросить наши части с занимаемых плацдармов.

…16 июля, оторвавшись от боевых дел, Черняховский и Макаров поехали в Минск на парад партизан.

Парад проходил за разрушенным городом. Находясь на трибуне у большого луга, простиравшегося на берегу Свислочи, генерал Черняховский с волнением смотрел на нескончаемое движение партизан, тех, кто, рискуя жизнью, сообщал фронту ценные сведения о противнике, тех, кто громил фашистские гарнизоны, подрывал пути и пускал вражеские эшелоны под откос, тех, кто встречал и провожал части дивизии фронта по дорогам лесов и болот, захватывал мосты и вместе с саперами строил для наступающих войск переправы.

28 июля поступила новая директива Ставки. 3-му Белорусскому фронту было приказано развивать наступление силами 39-й и 5-й армий и не позднее 1–2 августа ударом с севера и юга овладеть городом Каунас. Всеми силами наступать к границе Восточной Пруссии, выйти к ней не позже 10 августа и прочно закрепиться для подготовки к вторжению в Восточную Пруссию в общем направлении Гумбиннен — Инстербург — Прейс-Эйлау.

Полоса наступления 3-го Белорусского фронта расширилась. Вего состав Ставка вновь включила 39-ю армию И.И. Людникова, которая располагалась теперь на правом крыле, а на стыке 5-й и 11-й гвардейской армий Черняховский ввел в первую линию 33-ю армию. Но с большим сожалением передал Иван Данилович сроднившиеся с войсками фронта высокоманевренные соединения — 3-й гвардейский кавалерийский корпус 2-му Белорусскому фронту, а 3-й гвардейский механизированный — 1-му Прибалтийскому; тепло распрощался с их прославленными боевыми командирами, Николаем Сергеевичем Осликовским и Виктором Тимофеевичем Обуховым.

Боевые действия войск 3-го Белорусского фронта развернулись на каунасском, гумбинненском и сувалковском операционных направлениях.

Первые два дня наступательных боев желаемых результатов не принесли. Ни на одном из участков фронта нашим войскам не удалось вырваться на оперативный простор.

Общевойсковые армии вышли к Неману значительно обессиленными, с растянувшимися до предела тылами, с уставшими от длительных боев и походов людьми. Численный состав стрелковых дивизий сократился до 3–4 тысяч человек. Резко снизилась боеспособность и танковой армии. Боевых машин в строю оставалось мало.

В то же время вражеская оборона с каждым днем крепла. Боевые порядки немецких войск уплотнялись подходившими из глубины резервами, возрастала активность вражеской авиации.

Все это Иван Данилович учитывал и, не переставая, вместе со своим штабом продолжал отыскивать у врага наиболее уязвимое место. Такое место было найдено к югу от Каунаса. Предназначенный ранее для развития успеха в полосе 11-й гвардейской армии 2-й гвардейский танковый корпус Бурдейного был срочно, за одну ночь, переброшен в полосу 33-й армии, которая до этого наносила вспомогательный удар.

Утром 30 июля танковый корпус при поддержке артиллерии и пехоты 33-й армии стремительным ударом прорвал немецкую оборону. Продвинувшись за день с боями на 35–40 километров, гвардейцы-танкисты вышли в район Козлова Руда, Пильвишки, отрезали пути отхода на запад каунасской группировке противника и создали для нее угрозу окружения.

Смелый, решительный маневр 2-го гвардейского Тацинского танкового корпуса на коммуникации каунасской группировки создал перелом в ходе боев. 5-я армия Крылова подошла вплотную к городу и крепости Каунас, а 33-я армия Морозова, используя успех танкистов, продвинулась вперед до 25–30 километров.

В 12 часов дня Черняховского вызвала Москва.

— С вами будет говорить товарищ Сталин, — предупредил голос в трубке.

Уже много раз в ходе операции Иван Данилович докладывал Верховному Главнокомандующему и каждый раз испытывал душевную тревогу. Казалось, вот-вот Верховный упрекнет его в чем-то недоделанном, в каком-то промахе. Взволнованно взял трубку и на этот раз.

Но вместо ожидаемого «Как дела под Каунасом?» услышал другое:

— Советское правительство наградило вас второй медалью «Золотая Звезда». Поздравляю. Желаю новых успехов, — как всегда, коротко и по делу сказал Сталин.

От неожиданной вести и поздравления самого «хозяина» долго не мог унять набежавших радостных чувств. Хотел было поделиться новостью с Макаровым, Покровским, Иголкиным, но решил с присущей ему скромностью иначе: «Пусть лучше узнают из газет».

Центральные газеты с Указом Президиума Верховного Совета СССР от 29 июля 1944 года были доставлены на командный пункт под вечер. В Указе говорилось: «За образцовое выполнение боевых заданий Верховного Главнокомандования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленную при этом отвагу и геройство наградить второй медалью “Золотая Звезда” Героя Советского Союза Черняховского Ивана Даниловича, соорудить бронзовый бюст и установить его на постаменте на родине награжденного».

О большой заслуженной награде своего молодого талантливого командующего узнали все войска 3-го Белорусского фронта.

Наступление разрасталось, набирало темпы. 31 июля 33-я армия Морозова овладела Мариамполем, а 5-я армия Крылова завязала уличные бои в Каунасе.

Вечером советское Верховное Главнокомандование объявило по радио приказ генералу армии Черняховскому.

«Войска 3-го Белорусского фронта, — говорилось в приказе, — перейдя в наступление, форсировали реку Неман, прорвали сильно укрепленную оборону противника на западном берегу Немана и за три дня наступательных боев продвинулись в глубину до 50 километров, расширив прорыв до 230 километров».

А на другой день, 1 августа, последовал второй приказ, в котором сообщалось, что войска фронта, сломив сопротивление противника, штурмом овладели городом и крепостью Каунас — важным узлом коммуникаций и мощным опорным пунктом обороны немцев, прикрывавшим подступы к Восточной Пруссии.

И опять салют! И почетные звания. Черняховский искренно поздравлял своих соратников, и казалось, что он их наградам радуется больше, чем своей.

Почетное наименование «Неманского» было присвоено и Добровольческому французскому отдельному истребительному авиационному полку «Нормандия», входившему в состав 1-й воздушной армии. В связи с этим Черняховский тепло поздравил командира полка майора Дельфино и весь личный состав полка и пожелал французским воинам новых боевых успехов.

За первую неделю августа войска правого крыла 3-го Белорусского фронта, преодолев упорное сопротивление противника на рубежах рек Невяжисы и Дубисы, продвинулись до 80 километров и овладели городом Расейняй. Войска центра, наступавшие на гумбинненском направлении, продвинулись на 60–70 километров и заняли важный узел дорог Вилькавишкис. Войска