– Заработался, Томочка! – весело объявил Гонтарь, шлепая по столу своим планшетом. – Надеюсь, не все нашими оглоедами сожрано? Осталось хоть на один зуб бедным труженикам?

Попробуй не оставь такому! «Бедному труженику», как же! Вольнонаемные поломойки из офицерского общежития, где Гонтарь, конечно же, занимал отдельную комнату, много раз судачили о том, что дрыхнет особист часов до десяти-одиннадцати, что ни боевые учения полка, ни стрельбы, ни политзанятия его совершенно не волнуют.

– Такие вот дела, Томочка! – заметил старший лейтенант, кивнув с одобрением при виде стакана с «соткой», принесенного раздатчицей прежде обеда. – Что у нас там на первое сегодня? Борщ опять? М-да… А вы, Тамара, опять сегодня со мной суровы и даже не улыбнулись ни разу!

Пошарив в карманах, Гонтарь достал кусок мыла в яркой упаковке с иероглифами, и когда Тамара принесла борщ и гуляш, демонстративно сунул подарок в кармашек ее передника.

– А вот я о вас не забываю, как видите, Томочка! Нарочно сегодня к коменданту заскочил, говорю ему: кровь из носу, а без презента для любимой не уйду! Дал, куда денется! – хохотнул Гонтарь.

– Так уж и любимой! – натянуто улыбнулась Золотарева. – Вам, мужчинам, кто не встретится – все любимые!

– Не все, Томочка! Женщин старше тридцати для меня не существует!

– А как же мать? – съязвила раздатчица. – Она для вас тоже не существует?

– Ну-у, Томочка, зачем путать очевидные вещи! – обиженно вытянул нижнюю губу особист. – Мать – это святое! Перчику попрошу еще, тут кончился в приборе… А жизнь без перчика, Томочка, это слишком пресно. Хоть в борще, хоть в отношениях. Когда вы только это поймете, а?

Гонтарь попытался поймать Тамару за талию, но она ловко увернулась. И тут, слава богу, вестовой из штаба в столовую просунулся. Увидев особиста, козырнул:

– Товарищ старший лейтенант, к командиру полка срочно! Вызывает!

– Ну, вот! Пожрать не дадут человеку! – заворчал Гонтарь, однако борщ отставил.

Командир авиаполка подполковник Кленовкин был единственным человеком, кого старлей-особист побаивался.

– Товарищи офицеры, в непосредственной близости от нашего аэродрома окопалось бандформирование численностью девять человек. Японские пехотинцы, легкое, судя по всему, стрелковое оружие. Сидят в родовом поселке местных айнов с осени прошлого года. Ведут себя тихо, вылазок и враждебных действий до сих пор не допускали. Вчера утром у них в расположении лагеря оказалось два пленных летчика, по всей видимости – американцы. Поврежденный самолет находится на побережье, примерно в десять-пятнадцать километрах от их лагеря. Есть основания полагать, что в ближайшее время японцы предпримут усилия по ремонту самолета. А как дальше – бог знает, что у них в голове! Могут попытаться улететь, либо предпримут атаку типа камикадзе на какой-то военный объект. Вот такая новость у меня. Есть у кого-нибудь вопросы?

– Откуда получена такая информация, товарищ подполковник? – немедленно встрял особист. – Она подтверждена?

– Жалко, что не от вас, старший лейтенант! – немедленно взъярился командир. – На почтальонов дела вы заводить успеваете, а вот оперативной обстановкой у себя под носом буквально – не владеете!

– Я бы попросил вас, товарищ подполковник, – заныл Гонтарь. – Младший сержант Рут проявила преступную халатность, и я не мог закрыть на это глаза! Это мой долг, в конце концов! А что касается оперативной обстановки в районе…

– Хватит, Гонтарь! – успокаивающе прогудел замполит и повернулся к командиру: – И ты успокойся! Так что за источник, Сергей Максимыч?

– Местный житель приходил. Гиляк, что ли… Охотником его все кличут. Начал на капэпэ лопотать, часовой дежурного по части вызвал. Тот сразу понял, что дело серьезное, и ко мне этого Охотника. По-русски он плохо «шпрехает», хоть и всю жизнь на Сахалине живет. Говорят, еще каторгу царскую здесь застал, во как! И япошек пережил. Я понял, что эти солдаты наткнулись на него еще осенью, когда он с семьей рыбу на зиму заготавливал. Семью взяли вроде как в заложники, никуда от себя не отпускали, а его заставили охотиться, мясо добывать. Вчера утром он возвращался из Отиайя по побережью и увидел недалеко от берега в полынье самолет. На нем был вот такой знак, – подполковник показал присутствующим корявый рисунок звезды в круге. – Охотник пошел по следам и увидел спящего у костра летчика. Подумал, что тот может замерзнуть, и взял его в лагерь к японцам. А ихний командир велел ему второго привести…

– А где сейчас этот Охотник? – оживился Гонтарь.

– Ушел. Он думает, что у него с семьей что-то неладно. Я велел его покормить, так он только чаю два стакана выдул и ушел…

– Как же так, товарищ подполковник?! – поразился Гонтарь. – Как вы могли отпустить его? Это же прямой пособник вражеских диверсантов! Ищи теперь ветра в поле!

– Ты меня еще в пособники диверсантов запиши, молокосос! – взревел командир, снова наливаясь свекольной краснотой. – Человек собой, детишками своими рискнул, сообщил нам о банде прямо под нашим носом, а я его арестовывать должен?! Совсем с ума посходили со своими играми в диверсантов! Какие они тебе диверсанты, Гонтарь? Окруженцы, от своих отбились и сидят как мышки за веником, в своей лесной берлоге! Вооружены? Да! Представляют для нас потенциальную опасность? Безусловно! Вот и думай теперь, старлей, как нам их обезвредить! А со стариками воевать, которые в три-четыре раза тебя старше, много ума не надо!

– Гонтарь, вы бы помолчали для разнообразия, – подал голос командир эскадрильи со звездой Героя на гимнастерке. – Здесь, между прочим, люди присутствуют постарше вас и званиями, и должностями!

Гонтарь ожег майора ненавидящим и обещающим взглядом, но замолчал.

– Так, если вопросов больше нет, жду ваших конкретных предложений, товарищи командиры! – Подполковник словно муху прихлопнул на столе.

– Девять штыков, с легким вооружением… Сами, полагаю, справимся, – заговорил замполит. – Пока штаб армии с Тойохарой операцию согласовывать будет, пока команда «чистильщиков» прибудет – сколько времени потеряем! А они, настолько я понял, с утра должны были выдвинуться к самолету?

– Именно туда, по словам Охотника, он должен был привезти из райцентра механиков, – подтвердил командир полка. – Но гражданские японцы отказались ехать ночью и обещали прибыть на место позже. Видимо, схитрили.

– Предлагаю сформировать отряд из бойцов роты охраны, батальона аэродромного обслуживания под командованием пилотов-добровольцев, – подал голос комэск. – Я думаю, человек 20–25 с задачей справятся. Одновременно с выходом отряда можно послать самолет-разведчик с наблюдателем на борту – для уточнения оперативной обстановки и корректировки действий.

– Толково! – кивнул подполковник. – А командиром отряда назначим старшего лейтенанта Гонтаря! Пусть нас, неразумных, поучит стратегии и тактике операций по ликвидации!

– Я не против, – заерзал на месте старший лейтенант. – Однако, согласно действующему приказу номер…