Еще чуть-чуть! Чуть! И с леопардом будет покончено!

— Командир, тебе сейчас оторвет руки!

Голова Никса уже упиралась в потолок, ноги висели над полом, впрочем, как и у Леона.

И тут недовольное лицо его Неженки всплыло перед глазами. Что она скажет, если он лишится рук? Они не отрастут…

Но как упустить такой шанс убить врага?

— Командир! — Антон потянул Никса за ноги, и лис с разочарованным рыком отпустил леопарда.

Все трое повалились на пол, а решетка поднялась вверх. Кошак держался за горло и откашливался. Казалось, весь эффект содержимого шприца пропал — лишь взгляд Леона стал совершенно бешеным.

Никс вскочил на ноги:

— Приказ поняли?

— Кажется, не совсем… — Антон покачал головой.

Помощники Леона наставили пушки на командира и его подручного.

— Ты видел, как использовать. Нейтрализуй этих двоих и проинструктируй наших! — приказал Никс, следя, как Леон поднимается и делает своим знак не лезть.

Что он задумал? Кошак слишком честолюбив. Пришел сюда с горсткой людей, давил морально, хотя проще было бы всех убить. Ему нужны люди и признание. Именно поэтому он не дает пристрелить. Зарабатывает авторитет.

Никс надеялся, что Антон справится с двумя помощниками кошака, потому что Леон сделал шаг в камеру, а лис в бейсболке проскользнул мимо него.

— Ты хотел один на один? Давай! — залетел леопард в помещение, достал пульт и нажал кнопку. Решетка опустилась за спиной Леона, отрезая смертельных врагов от остальных. — Никому не вмешиваться!

Пульт вылетел через решетку в палату.

Леон зарычал и обернулся в пятнистого зверя, ощерил острые клыки и мягко переступил с лапы на лапу. А у Никса был только нож — зверя он оставил с Кирой.

Леопард набросился без предупреждения, без рыка, просто рывком с места. Взгляд совершенно поехавшего кошака, потерявшего разум.

Может, эта доза из шприца и не была хорошей идеей…

Никс выставил руки вперед, схватил зверя за грудки, но завалился назад под напором животного. Челюсть дикой кошки захлопнулась рядом с яремной веной песца, слюна капнула на шею, и полярный лис обхватил рукой пятнистую морду, с силой сжимая кисть.

Это дома кошки мяукают, чтобы привлечь внимание хозяев, а в дикой природе звери издают звуки только в младенчестве, чтобы сигнализировать маме. Смерть же от них приходит тихой поступью лап — совершенно бесшумно.

Шерсть леопарда стояла дыбом, глаза были вытаращены, изо рта сочилась слюна. Но все равно кошак умудрился выкрутить морду и вырвался из захвата. Никс только успел воспользоваться моментом и задеть ножом упругий верх пятнистого бока. Боевой нож впитал кровь врага и молил о добавке.

Жаль, живот не вспорол, только мышцы! Это только разозлило Леона.

Кошак не издал ни звука в ответ на ранение, зато выкрутился весь, отталкиваясь лапами от живота Никса. Острые зубы вошли в кисть песца, которой он держал нож, — полярный лис даже не успел среагировать.

Без зверя командир лис чувствовал себя невозможно медленным, словно улитка, частично глухим, частично слепым. Но Никс знал одно: при необходимости он своими кишками удавит леопарда, но не позволит тому ходить по той же земле, что и его Неженка. Пока он дышит, сделает все, чтобы враг получил свое.

Только рваное дыхание, скрежет ботинок о плитку и шуршание одежды разбавляло тишину смертельной схватки. Поэтому звук падающего на пол ножа показался особенно звонким, бьющим по ушам, несмотря на небольшую высоту падения. Клинок упал около головы Никса, и леопард отшвырнул оружие мордой.

Желтые глаза свернули самодовольством сквозь пелену сумасшествия. Хвост хлестанул песцу между ног, из-за чего Никс зашипел и попытался скинуть Леона, врезав тому локтем по морде.

Но леопард чуть отшатнулся, а потом вгрызся в бедро командира лис так, будто не ел недели две, не меньше. Он явно намеревался вырвать побольше мяса.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Никса среагировал моментально — попал пальцами в глаза кошака настолько метко, что тот расцепил хватку и отпрыгнул в сторону, вертя мордой из стороны в сторону.

Леопард зажмурился, а потом раскрыл глаза, они словно подернулись кровавой пеленой. Заходил вдоль стены, будто силился восстановить зрение.

Никс же в этот момент быстро просчитывал шансы, глядя, как стремительно он истекает кровью. До ножа безопасно не добраться: стоит броситься в тот угол и наклониться за ним, как станет трупом. Да и с двумя ранениями — руки и ноги — он куда неповоротливее.

Какие у Никса преимущества? Да только то, что Леон явно находится еще под воздействием дозы из шприца, иначе давно порвал бы Никса на куски.

Еще несколько секунд — и враг придет в себя. На поле боя полярный лис всегда старался даже недостатки сделать своим преимуществом. Но что делать здесь? Как выиграть этот бой?

Что там еще говорила Кира?

Что кошачий глаз плохо воспринимает красный, оранжевый и коричневый. А тут красного хоть завались — алые стены, кровь из ран. Так почему бы не сделаться менее заметным для леопарда?

Никакой бронежилет не поможет, если Никс истечет кровью из раны на ноге! И зверя нельзя звать, он не будет так рисковать.

Командир лис расстегнул бронежилет и бросил его в Леона, а тот отпрыгнул в сторону и ощерился. Издал звук, похожий на лающий смех, и Никс понял, что надо поторопиться — леопард приходит в себя, налаживает связь зверя и человека.

Полярный лис стянул с себя футболку, штаны, остался в одних боксерах и быстро измазался кровью из ран на бедре и кисти. Встал к стене и посмотрел на реакцию кошки, что на несколько секунд застыла у пустого шприца.

Когда животное подняло голову, то дернулось и завертело мордой по сторонам.

Работает! Никс знал, что его сила — это Неженка. Она делала его только сильнее — настоящая истинная.

Никс держал за спиной фонарик и зажег его, направив луч на стену справа от себя и слева от леопарда. Белый свет стал оранжевым кругом на алой стене и забегал, моментально приводя кошака в боевую готовность.

Пока к нему не вернулся разум, его нужно извести пустой охотой, от которой, как говорила Кира, кошки получают сильнейший стресс.