Световой зайчик побежал по стенам, и леопард бросился на его поимку, забыв обо всем. Со всего размаху налетал на бетон и злился, вновь кидаясь ловить лучик.

А Никс в это время тихо пробирался к ножу.

Резкий рывок лучом — один шаг. Еще один прыжок светового зайчика — еще ближе лис к оружию.

И вот когда Никс схватил рукоятку ножа, лезвие проскребло по плитке, и леопард повернулся, безошибочно найдя мужчину взглядом.

Мужчина и зверь впервые разорвали тишину рычанием и криками и бросились друг на друга.

Никс рассек лезвием воздух, но леопард виртуозно увернулся. А в следующем прыжке зверя песцу пришлось выбирать — либо одним отработанным броском перекинуть животное через себя прямо в стену, бросив нож, либо попытаться достать до леопарда лезвием раньше, чем тот достанет до шеи лиса.

Нож звякнул об пол, а тело кошака с глухим стуком врезалось в стену. Пятнистая шерсть встала дыбом, увеличивая животное в размере, и оно без предупреждения бросилось, сбивая Никса с ног.

Лис в последний момент еле успел выставить руку вперед перед собой, и зубы леопарда вошли не в шею, а в руку. Никто не красовался перед врагом, никто не играл с жертвой, как кошка с мышкой. Леопард стремился как можно быстрее разделаться с врагом, поэтому открыл пасть и попытался добраться до шеи Никса снова.

Зверь командира лис на секунду откликнулся в сознании, показывая, что Кира куда-то бежит. И песец зарычал. Просил же не рисковать!

А зверь все настойчивее спрашивал, нужна ли его помощь человеческой половине.

Нет! Будь с Кирой, защищай!

Пока Никс связывался со своим зверем, клык леопарда все-таки задел шею, пустил лисью кровь. Никс встретился взглядом с кошаком и понял, что тот наладил связь со своим человеческим «я», как и он. Вот только у Леона зверь был при нем, а у лиса — с любимой. Зато с Никсом железобетонная уверенность в себе.

— И ты еще говоришь, что тобой не управляют звериные инстинкты? — рассмеялся прямо в морду Леону лис. Рассмеялся сдавленно, немного делано, но уши леопарда дернулись. — Да ты животное!

И зверь пошел судорогой несогласия! Вытянутый зрачок то становился круглым, то вновь вытягивался, и обратно. Воздух будто завибрировал.

— Ты знаешь, что без звериных инстинктов ты никто! Твои сверхи после сегодняшнего дня разочаруются в тебе — ты плохой пример свободы выбора! — Никс давил сильнее, наблюдая, как по телу Леона пошла судорога.

Миг — и с Никсом уже сцепился человек.

Командир лис не терял ни секунды, натренированное тело знало, как обращаться с противником-человеком, пусть и с силой сверха. Захват, переворот, и вот уже Никс сверху. Обессиленный от кровопотери, весь в засохшей крови, без зверя, казалось, что полярный лис держал врага одной силой воли.

Но Леон все-таки извернулся — дотянулся до лежащего на полу ножа.

Скрип поднимающейся решетки заставил противников замереть на несколько секунд.

Кто открыл? Зачем? Никого не видно!

Двух секунд промедления хватило, чтобы Леон смог вывернуться и полоснуть Никса ножом по руке. Но тут мимо леопарда промчался призрачный песец и вошел в тело командира лис, выбивая воздух из легких.

Леопард тут же воспользовался шансом — вскочил на ноги и помчался прочь, понимая, что Никс, будучи даже на одних костях, не оставит его в покое.

Леон пробежал через палату в коридор и заскрипел стопами по полу, тормозя. В нос ударил запах меток диких кошек и того, отчего мозги вставали набекрень. Оборотни смазались в тени, и внезапно пространство озарили порядка десяти бегающих зайчиков.

Мужчина заметался по коридору, врезаясь в стены. Попытался закрыть себе рот и глаза, старался дышать через рот, но лучи от фонариков сводили его с ума. Один световой круг появился на его ноге, и Леон не заметил сам, как помчался за ним следом.

Никс медленно шел за ним, глядя, как его команда умело манипулирует лучами, чтобы куда-то гнать леопарда, как домашнюю кошку.

Одержимый лучами, Леон бежал за ними, подпрыгнул и со звоном разбитого стекла вылетел через окно.

— Сейчас же сбежит! — рыкнул Никс, выглядывая.

— Командир, все рассчитано твоей истинной! — появился рядом Захар.

Песец нахмурился в сторону молодого лиса и посмотрел вниз. Статуя Эскулапа во дворе клиники насадила на свой посох Леона. Рядом со статуей в окружении оборотней разных кланов стояла его Неженка, а в руках у нее был круглый набалдашник посоха бога медицины, без которого посох превратился в копье.

— Кира не хотела, чтобы убийство Леона осталось на тебе, командир. Мы обеспечили ее безопасность. Как раз подмога волков и медведей подоспела, — тихо отрапортовал Захар.

У Никса даже во время схватки с кошаком внутри ничего не дрожало, как сейчас, когда он смотрел вниз на свою Неженку.

Что? Как Кира там оказалась?

И зверь Никса вдруг показал картинку в голове: после того как песец перекусил стяжки на руках и ногах девушки, она вышла из какого-то чулана и в сопровождении песца отправилась наверх по коридорам, где нашла его парней. Команда как раз скрутила сообщников и разбиралась с инструкцией на шприце.

Никс видел, как Неженка бежит к его камере, как ставит лисов по коридору, как велит по команде открывать решетку. И последней картинкой шла вспышка, как зверь соединяется с ним самим.

Она так рисковала собой! Но…

Без его Неженки все могло повернуться совсем иначе.

Никс выпрыгнул прямо в окно, приземлился в сугроб у статуи бога медицины, выскочил оттуда и сгреб девушку в охапку.

— Ты в порядке? — одновременно спросили друг у друга Никс и Кира.

И оборотни вокруг застонали, словно от подкатившего приступа тошноты.

Но Никсу было плевать — он ощупывал Киру, будто не верил глазам, что она цела. Что курточка такая тоненькая? А где бронежилет? Ах, вот он! Фух!

Руки, ноги, все цело. А вот нос красный. Замерзла?

И только по испуганному лицу девушки, по дрожащим губам понял, что что-то не так.

— Что? Где болит?

— Ты! — Девушка смерила его взглядом. — Быстро в машину, я окажу помощь! Весь в крови, с ума сойти!

Никсу словно душу согрели — он улыбнулся и сильнее прижал к себе свою Неженку.

— Мне не нужна помощь. Зверь со мной, теперь регенерация будет работать нормально. Смотри, раны уже почти затянулись!

Кира хотела что-то сказать, оглядывая его боевую маскировку, открыла рот, но тут же его закрыла.

Взгляд девушки упал на статую Эскулапа, и она вдруг воскликнула:

— Смотри!

Никс резко обернулся, боясь, что леопард каким-то образом снялся с пики.

— Что?