— А как братец мой любезный, якорь ему в глотку, короной за трон зацепился и ножки свои драгоценные протянул, вот я и королевствую с тех пор помаленьку, — пояснил он. — А вы тут что, собрались втихаря укусить Ронских бандюг за задницу?

— Вы ясновидящий, Ваше Величество? — с улыбкой поинтересовался Линард.

— Я — король! — радостно сообщил король Дарман. — Ежедневное ношение короны, знаете ли, способствует развитию самых разных отклонений от личности, — Дарман картинно повертел пальцем у лба. — На самом деле все просто. Как я погляжу, здесь собрались укушенные. Все что им остается — укусить в ответ!

— А тебя я где-то видел, — заявил он, наставив палец на Эруэлла. — У меня даже мелькнула смутная догадка… боюсь, она слишком безумна… слишком, чтоб оказаться правдой… и все же… неужели ты?..

— Король Эруэлл. Прямой потомок Хапара Арамбура. Законный Король Оннера. Верховный Король Оннерского Союза. Властитель Клятвы, — проговорил Линард. — Ваше Величество, король Дарман, перед Вами — Ваш сюзерен.

— Сюзерен, — пробормотал Дарман и вдруг хихикнул. — А что, нехилый сюзерен! Идет! Считайте, что вы меня уболтали! Остальные уже согласились? Или помочь?!! — он с решительным видом поддернул и без того засученные рукава.

— Не совсем согласились, — помявшись, сообщил Линард.

— Совсем не согласились! — возмущенно воскликнул король Арвалирен. — И я с нетерпением жду, когда же закончится это безобразие!

— Оно только началось! — усмехнулся Линард. — Внимание, портал!

Из магического портала с тяжеленным мешком на плече вышагнула юная красавица. Мягкое платье нежно струилось, облегая ослепительные формы… шаг — и красавица превратилась в сморщенную старуху в монашеском одеянии… шаг…

— Винк! — воскликнул король Эруэлл.

— Так точно, командир! — отрапортовал Винк Соленые Пятки, аккуратно опуская мешок на пол. — Задание выполнено. Груз доставлен.

— Развязывай! — приказал Линард.

Винк Соленые Пятки сноровисто развязал мешок; завязка змеей стекла на пол и замерла. На миг воцарилась абсолютная тишина. Тишина, вольная властвовать даже над королями. Даже Боги не властны над тишиной. Она приходит и уходит по каким-то своим законам и прихотям.

Тишина сменилась пронзительным криком. Тишина всегда чем-нибудь таким сменяется. Иногда думаешь, лучше бы она и вовсе не наступала. Мешок распахнулся, как зев неведомого чудовища, внезапно сообразившего, что оно сдуру сожрало что-то, ну совсем не предназначенное для пожирания, что-то, способное отбить аппетит вместе с желудком.

Мешок распахнулся, и из него с яростным воплем: «Негодяи!» — на белый свет появился последний участник… точней, участница грядущего Оннерского Союза.

Больше всего королева Шенген была похожа на ветер. На тот стремительный ураган, что, возникая как бы из ниоткуда, срывает с насиженных мест разнообразные предметы и швыряет их вам в лицо, не заботясь ни о тяжести предметов, ни о сохранности вашей физиономии. Даже если эта ваша физиономия вдруг сподобилась получить высокое звание королевского лика. Урагану все по фигу.

Королеве Шенген тоже все было по фигу — или же она очень старалась, чтобы все так решили. Во всяком случае, ни одному урагану не было бы стыдно за количество самых разнообразных предметов, одновременно оказавшихся в воздухе мановением царственных ручек королевы Шенген. По какой-то странной случайности все эти предметы достались одному Эруэллу. Эруэлл старательно ловил то, что в него швыряла обозленная непочтительным отношением к своей особе королева.

Предметы летели с такой скоростью и силой, что будь у Эруэлла чуть поменьше боевого опыта…

"Вот поэтому она до сих пор замуж не вышла, " — мелькнуло в его мозгу. — «Все ее поклонники вымерли после первой же ссоры!»

…туфельки, расческа, зеркальце, тяжелое ожерелье с изумрудами и топазами, браслет… еще браслет… расческа, зеркальце, расческа… и ведь нельзя же ничего уронить… а собственно, почему?.. не знаю почему, но нельзя!.. браслет, еще браслет… перстень с королевской печатью… но как же хороша, чертовка… просто восхитительна… зеркальце, зеркальце, еще зеркальце — проклятье, кажется, она их коллекционирует… только без паники, количество безделушек, могущих находиться на одной женщине в один момент времени, ограничено естественными законами женской географии… зеркальце, зеркальце, браслет, перстень, корона… стилет, черт подери — едва поймал, между прочим… браслет, перстень, кольцо… вот это да!!!

Ничего себе шуточка!

Поток предметов иссяк. Королева Шенген, тяжело дыша, уставилась на короля Эруэлла. Глаза ее метали молнии. А потом перестали. Потом она просто смотрела на короля Эруэлла. И все остальные на него тоже смотрели — потому что было на что посмотреть. Ну, где еще вам покажут здоровенного мужика в изящном дамском ожерелье, с целой кучей всяческих безделушек, торопливо рассованных и торчащих кое-как из карманов, с миниатюрной короной на голове, туфельками на ушах и вычурным придворным стилетом в зубах?

Король Эруэлл выплюнул стилет и тот, звякнув, упал на пол.

— Ваше Величество, — сказал король Эруэлл королеве Шенген. — Но… ведь это — обручальное…

На его воздетой руке, на безымянном пальце, покоилось обручальное кольцо королевы Шенген.

— Ой… — растерянно выдохнула та, а потом, качнувшись вперед, воскликнула. — Отдайте!

Эруэлл уже протянул было руку… но тут на нее решительно легла рука Линарда.

— Э, нет! Ваше Величество! — гася улыбку в уголках рта, заметил Линард. — Так дела не делаются! Что упало — то пропало!

— Но… — растерянно выдавила из себя королева.

— Снимите лучше туфельки с ушей Вашего будущего супруга, — посоветовал Линард. — На Ваших ножках они смотрятся изящнее.

— Моего… — королева все еще пребывала в трансе.

— Вообще-то мы не собирались заниматься сватовством, Ваше Величество, — продолжил Линард. — Здесь решались и продолжают решаться вопросы одного весьма важного военного союза, в коем и королевство Анмелен может поучаствовать — но раз такой случай… Важные союзы принято чем-нибудь скреплять. Почему бы не свадьбой?! Даже такой опытный боец, как король Эруэлл, не смог бы выцелить из той груды побрякушек, что вы в него запустили, именно Ваше обручальное кольцо, а уж надеть его на нужный палец… не иначе, как Боги хотят этого союза.

— Боги… — пробормотала королева. — Но я ничего не знаю ни о вашем военном союзе, ни о… откуда я вообще могу знать, кто вы все такие…

— Опять же, — не обращая внимания на возражения королевы продолжил Линард, — у короля Эруэлла есть существенное преимущество перед прочими претендентами на ваши руку и сердце. Может быть, он и не всегда все поймет — в супружеской жизни всякое бывает — но он всегда все поймает, а живой муж полезнее мертвого.

Эруэлл стоял, разукрашенный, как праздничное дерево на денгерском рынке, и чувствовал себя полным идиотом. Особенно эти туфельки на ушах! Он и сам не помнил, как они туда попали. А королева… хороша, чертовка! Настоящий боец. Вот бы ему такую… Если б не этот подлый мерзавец Линард! Влез со своим сватовством. Нашел время. Сватать человека, когда у того туфли на ушах и зеркала из всех карманов! Убить мало. Честное слово, убил бы… но убивать кого-то с туфлями на ушах… в этом чего-то нет, извините.