Хаар вырвал у меня из рук стрелу, внимательно на неё посмотрев. Потом понюхал наконечник, плотно прижав к себе шейный гребень, а затем с явным удивлением на морде вернул её мне.

— Атакаме повезло… — фыркнул он и поднял с земли свою оглоблю, собираясь теперь ещё и захватить тело змея. Всё же мясо как-никак, а еда на дороге не валяется.

Я же мысленно усмехнулась. Пусть считает, что мне повезло. На самом же деле это был тонкий рассчёт. Я на этот раз учла, что хищники легко видят летящие в них объекты и уклоняются от них, однако попробуй сделать манёвр, когда ты находишься в воздухе и летишь, считай, по инерции навстречу стреле. Так что у врага было мало шансов увернуться, особенно на небольшом расстоянии.

Я ликовала, празднуя не только победу над шхико и скептицизмом Хаара, но и также то, что я доказала себе, что лук — отнюдь не бесполезное оружие! Теперь осталось только научить из него правильно охотиться остальных драконидов моего племени. И тогда, возможно, они перестанут на меня косо смотреть и утверждать, что я страдаю какой-то хренью вместо того, чтобы взять очередной камень и забить досмерти кого-нибудь им…

Когда мы достигли деревни клана, уже стояло тёмное время суток. Хотя в Огненных Просторах слово «темнота» было лишь относительным: в какой-то момент небо немного тускнело, а на землю опускался небольшой мрак, но в целом — ничего практически не менялись. А «день» в этом мире был лишь немногим светлее вечера. Огромный золотистый дракх’кхан Анемос уже ждал нас, и он в нетерпении к нам направился, когда завидел возвращающихся охотников.

— Нашли серый камень?

В ответ я просто открыла мешок и вытащила несколько камней руды, показав их дор’манду. Тот взял один из них в лапы, изучил его со всех сторон и даже попробовал лизнуть и надкусить.

— Что теперь Атакама сделает с камнями?

И тут я задумалась, пытаясь вспомнить, как древние люди плавили руду. Сначала, если не ошибаюсь, надо как-то отделить камень от металла, верно?

— Я разберусь. Надо отделить блестящую часть от остальной, а потом нагреть камень и подождать, пока он не превратится в жидкость. Когда эта жидкость застынет, получается… новое оружие.

Анемос слушал меня с явным интересом, немного нависнув надо мной из-за своего огромного роста. Однако наш разговор был прерван красношкурым драконидом, который покачал обезглавленной тушей хшико перед собой.

— Атакама должна рассказать, как ещё убила маленькой палкой добычу, — рыкнул он, перетягивая внимание вождя себе. Тот издал какой-то странный смешок в ответ и бросил короткий взгляд на Хаара.

— Отнести и приготовить на костре хшико, — пояснил он кратко старшему охотнику, а затем вновь обратился ко мне, — Атакаме лучше не держать в голове мысли и секреты. Атакама должна поделиться секретом с дор’мандом.

Да уж, теперь точно не отвертишься от ответа. Впрочем, я и собиралась рано или поздно научить клан Рокхана чему-то новому, а впечатлить вождя — первый и самый важный шаг на пути к этому.

— Я убила хшико из лука, — с этими словами я сняла с плеча оружие, аккуратно прижав к себе крыло, чтобы не повредить им тетиву, — я стреляла стрелами с ядом.

Анемос протянул ко мне свою широкую ладонь, и я ему дала одну из стрел, наконечник которой всё ещё был смазан ядовитым соком, вызывающим паралич мышц и тканей.

Дор’манд некоторое время поизучал стрелу, а затем вернул её мне.

— Откуда яд у Атакамы? Почти все живущие в долине Лок’Ракх хорошо противостоят любому яду.

— Яд был собран в Орос’Энх — красных землях. Яд в Орос’Энх опаснее, чем в Лок’Ракх.

Я повесила лук обратно на плечо, и Анемос какое-то время молчал, иногда отворачивая голову в сторону деревни. Время от времени он щёлкал хвостом по земле, сгребая камни куда-то в кучу и думая над моим ответом.

— Атакама должна научить охотиться на остальных. Каз’Краха — в первую очередь. Но сначала Атакама должна показать, как делать оружие Ро’Фанга, — и он в явном нетерпении указал мне на мешок руды.

Я выложила всю руду из мешка и начала её раскладывать на земле, отбирая в первую очередь медную. Железо расплавить будет намного сложнее, поэтому начнём с чего-то попроще. Древние люди в первую очередь научились обрабатывать именно медь, и лишь затем железо, поэтому выше головы прыгать не будем.

— Это займёт время. Нужно собрать из обычных камней и глины небольшую… — я на секунду задумалась, пытаясь обрисовать печь, в которой будет происходить весь процесс плавки, — небольшое строение.

— Как поможет строение?

— Этому нужно много тепла, — я показала вождю вновь кусок медной руды, — помимо строения понадобится изготовить то, что будет подавать в это строение воздух.

Признаться, мой мозг уже кипел. Мне приходилось буквально придумывать, как правильно обозначить слово «печь» и «меха». Надо бы их как-нибудь назвать. Каким-нибудь рыком, чтобы не описывать всё это настолько примитивным языком и различными ассоциациями.

Анемос выглядел всё ещё озадаченным, однако ничего больше не спросил, махнув мне крылом:

— Атакама должна начинать, — бросил он мне, после чего направился в сторону деревни, оставив меня на какое-то время одну.

Я тяжело вздохнула. Итак… сколько же времени уйдёт на весь процесс? Коготь, два? Если так подумать, то мне нужно и измельчить руду, отделив попутно пустую породу от металла, и промыть её, затем собрать печь, меха для поддува… Потом ещё сделать форму, куда заливать расплавленную медь. И это ещё не говоря про обработку металла после придания ему формы. Надо ещё и вспоминать и кузнечное дело, с которым я никогда не была знакома.

Одним словом — фронт работ был огромен. И это только кажется с первого взгляда, что всё элементарно и просто, а на деле…

Но всё-таки меня вроде никто не дёргал пока за хвост и не торопил, поэтому потихоньку справимся. И начать работу я решила с того, чтобы отделить куски металла от пустой породы, разбивая руду на более мелкие части. Однако стоило мне засесть за это занятие, как я услышала шум приближающихся шагов и разговоры сородичей.

«Что? Пришли за тем, чтобы посмеяться над моей затеей?» — недовольно дёрнула я шейным гребнем, поворачивая голову на шум. Однако то, кого я увидела там, заставило сильно удивиться: помимо Анемоса, я заметила и Каз’Краха, и других дракх’кханов-воспитателей, а также иных охотников клана. Даже Синнэра прибыла — одна из ах’ханов. Всего сюда пришло порядка десяти драконидов, включая дор’манда.

«И… зачем вы такой толпой сюда пришли? Неужели дор’манд их позвал для