Подойти к обрыву и заглянуть вниз Аделина смогла нескоро…

Алекс Шляпников лежал внизу, на острых каменных обломках, усеивающих дно каньона. И не шевелился.

8

– Дай мне сигарету, – попросила Наташа, когда они с Кравцовым вышли из «нивы» у сторожки.

Он посмотрел удивленно, протянул пачку. Наташа неловко вынула сигарету, неловко прикурила от поднесенной зажигалки. И тут же уронила…

Кравцов обернулся с нехорошим предчувствием. Перед ними стоял Сашок. С обнаженной катаной в руке.

Пауза тянулась несколько бесконечных секунд. Затем Сашок шагнул вперед. И заговорил…

«Он совсем разучился говорить с людьми в своей каменной могиле…» – мелькнуло в голове у Кравцова. И он ощутил нечто вроде несвоевременной жалости к Сашку.

Действительно, речь того особой связностью не отличалась:

– Не соврал ведь тогда Козырь… Башмаков, значит, не износивши… Не со мной, так с небось с другим… Ножичками кидаться, да?.. А теперь вот… Не Динамита надо было…

Он говорил что-то еще, обличающе указывая на них катаной, – Кравцов уже не слушал. Напряженно искал путь к спасению. И не видел такого пути. Замок на двери не отпереть – попросту не успеть. Ни до ружья, ни до тревожной кнопки сигнализации не добраться… Надо дать уйти хотя бы Наташке… Но выйдя с голыми руками против меча, можно выиграть пару секунд, не больше… И ничего подходящего под рукой… Хоть бы обрезок трубы, хоть бы палка…

И тут он увидел. Увидел палку Ворона, так и лежавшую там, куда он ее запихал – между днищем вагончика и фундаментом. Но Сашок стоял к палке гораздо ближе…

– Беги! – толкнул Кравцов Наташу. А сам потянулся рукой во внутренний карман – вроде бы украдкой, но так, чтобы Сашок заметил…

Наташа от толчка вышла из оцепенения, сделала шаг назад, другой…

– Беги же!!!

Сашок на блеф с пустым карманом не купился – огибая по дуге Кравцова, ринулся на Наташу.

Пш-ф-ф-ф-ф! – ударила ему навстречу коричневая струйка. Кравцов успел увидеть красно-желтый баллончик в руке Наташи… Глаза тут же наполнились слезами, в нос и горло вонзились тысячи крохотных зазубренных иголочек… Кравцов выдернул палку из-под вагончика и обернулся к противнику.

Тому досталось куда больше – Кравцова зацепил самый краешек струи. Сашок слепо махнул катаной в сторону Наташи – мимо. Махнул еще раз – снова мимо. На третьем его замахе Кравцов с размаху врезал тяжеленной палкой по предплечью Сашка. Кость сломалась с сухим треском.

9

– Э-э-э, – изумился Хлорофос, не отлипая от прицела. – Да тут не доправлять, тут работать придется…

Недовольство в его тоне не прозвучало. Наоборот – радость и предвкушение любимого дела. Он снял винтовку с предохранителя, что-то поправил в своей оптике, снова приник к окуляру. Женя Маркевич увидел, как профиль снайпера стал сухим, напряженным. Рот приоткрылся, язык быстро облизал верхнюю губу. Женя, знавший Хлорофоса не первый год, понял: сейчас прозвучит выстрел.

Выстрел не прозвучал. Вместо него раздался негромкий хруст – рукоять пистолета опустилась на затылок. Маркевич ухватился за ноги, оттащил обмякшее тело напарника от амбразуры. И сам занял его место. Цевье СВД хранило еще тепло рук Хлорофоса. И было чуть-чуть влажным. Женя брезгливо скривился…

К удивлению Маркевича, схватка, которую он почитал законченной, – продолжалась.

Причем удивление – мягкий эпитет.

Женя знал достаточно о ранах и травмах, и о том, какое действие производит выпущенная прямо в лицо струя из перцового баллончика, чтобы понимать: ТАКОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! Если даже шок от боли в сломанной руке сразу не отправит человека в беспамятство – любые резкие движения исключены. Не говоря уж о такой мелочи, как зрение, надолго выведенное из строя жгучим аэрозолем…

Такого не могло быть – однако происходило. «Объект-2» переложил катану в левую руку – правая болталась ненужной обузой, сгибаясь в лишнем месте. Дикая боль, которая неизбежно должна была возникнуть при этом в трущихся обломках кости, – не возникала. Или Зарицын не обращал на нее внимания.

«Анестетики?» – неуверенно подумал Женя, и тут же отмел мысль. Ерунда, доза потребуется лошадиная, никто не станет обезболивать все тело перед схваткой, не зная, куда может угодить удар…

Струя аэрозоля произвела на Зарицына не большее впечатление, чем аналогичная струя воды: отплевался, проморгался, – и всё. И теперь настойчиво пытался прикончить писателя.

Маркевич не был снайпером-профессионалом. И нуждался в секунде-другой для прицеливания… Но он никак не мог улучить момент для верного выстрела – чтобы поразить одного из схватившихся мужчин, не зацепив другого.

Обманув противника хитрым финтом, катана взлетела в воздух – и рухнула вниз невидимым глазу ударом. Женя понял, что она играючи перерубит подставленную палку, а затем – голову писателя. И что через секунду на ногах останется лишь Зарицын…

Маркевич задержал дыхание и плавно выбрал слабину пуска.

10

Фехтованием писатель Кравцов никогда в жизни не увлекался. А вот драться на палках в юности доводилось… Но доставшееся в наследство от Ворона орудие мало подходило для такого дела. Оказалось излишне тяжелым – похоже, внутри действительно скрывался мощный металлический стержень. Сокрушительному первому удару это помогло – а потом только мешало.

Сашок левшой отнюдь не был. К тому же левый глаз его прикрывала повязка. И поначалу это уравняло шансы. Но лишь поначалу. Все попытки Кравцова развить успех: выбить меч или сломать вторую руку, – Сашок с трудом, неловко, но парировал. И сам атаковал – размашистыми боковыми ударами. Не слишком быстрыми, поначалу неуклюжими, но достаточно сильными. Кравцов успевал подставлять палку, «снимать» удары, переводить полет смертоносной стали в другую плоскость…

Катана со свистом разрезала воздух. Кравцов медленно отступал. Наташа следила за схваткой расширившимися глазами – но больше не делала попыток вмешаться.

Удар, удар, удар… От палки отлетали щепки. Долго так продолжаться не могло. Сашок явно осваивался, действуя непривычной рукой. Стоит ошибиться или хотя бы споткнуться – и всё. Конец.

Кравцову показалось, что он сможет дотянуться, достать концом палки кисть руки, сжимающей катану… И он попытался. Сашок, похоже, ждал именно этого. Клинок мгновенно, словно не подчиняясь инерции, изменил траекторию – и обрушился сверху. Кравцов чудом успел подставить тяжеленную палку – с тоскливым чувством, что она сейчас разлетится пополам. А затем – тоже пополам – разлетится его голова.

Сталь столкнулась с деревом – и отскочила. Сила удара отшвырнула писателя назад. Сашок бросил удивленный взгляд на катану – на лезвии появилась свежая зазубрина…

Кравцов тут же воспользовался его секундной заминкой – попытался достать колющим выпадом в грудь… Во многом это был жест отчаяния – палка не шпага, и ее резиновым набалдашником не больно-то кого заколешь…