Тина наблюдала, как он подрезает когти на руках (коротко, чтобы не мешали сжимать кулак или бить распрямленными пальцами), полирует их и покрывает сверкающим лаком, потом столь же тщательно обрабатывает когти на ногах. Обернувшись к ней, Лиргисо объяснил:

– Обычно это делают наши слуги, специально обученные, но при необходимости я и без них справлюсь. Несравненный Тлемлелх, ты что-нибудь добавить не хочешь?

– Нет, Лиргисо, – испуганно отозвался Тлемлелх.

– Смотрите, кхей-саро, я все-таки научил его хорошим манерам! Среди Живущих-в-Прохладе считалось, что это невозможно. Вам бы тоже некоторая шлифовка не помешала… Еще не надумали со мной договориться? – Он насмешливо смотрел на нее сверху вниз. – Обычно я не повторяю выгодных предложений дважды, но, учитывая мою особую симпатию к вам…

Тина молча достала из кобуры парализатор. Откровенный блеф: перед глазами туман, вряд ли она сумеет прицелиться. Договориться с ним… Во-первых, она ему ни на грош не верила. Во-вторых, после рассказа Тлемлелха она твердо решила, что положит конец его развлечениям. Спокойно жить дальше, зная, что он продолжает заниматься тем же самым, а она не остановила его, хотя могла, – это не для нее.

Лиргисо пристроил зеркальце на камне и занялся макияжем. Догадался, что она блефует, или нет? Время от времени он бросал на нее короткие испытующие взгляды. Тлемлелх подошел, сел рядом с Тиной, его слуховые отростки были свернуты в спирали и слегка подрагивали.

– Тина, пожалуйста, не теряй сознание, – прошептал он с мольбой.

– Постараюсь.

Сказать ему, чтобы взял парализатор и выстрелил в Лиргисо? Он струсит. А Лиргисо услышит – и поймет, что она уже готова. Если отступит за камень, его и лазером не достанешь…

Слепящее изумрудное солнце. Пронизывающая все тело мелкая дрожь. И навязчивые попытки Фласса что-то объяснить ей насчет «протянутого пространства» – это уже бред начинается. И постепенно сгущающийся туман.

– Тина, это я! Если ты меня слышишь – ответь! Голос Стива. Тоже бред, Стив остался на Валгре.

– Тина, ответь! Тина!

Это ожил приемник, имплантированный в кость около правого уха! Тина два раза нажала языком на бугорок на нёбе – там спрятан передатчик.

– Стив, слышу!

– Тина, наконец-то! Какая ты молодец, что осталась жива! Где находишься?

– Здесь. На Лярне.

– Что такое Лярн?

– Планета. Местное название. А ты где?

Тлемлелх отшатнулся, еще шире раскрыв свои и без того большие вишневые глаза. Лиргисо тоже смотрел на нее и, похоже, прикидывал: пора нападать или нет? Наверное, оба решили, что она галлюцинирует, – голос Стива был слышен только ей.

– Около пространственной дыры, соединяющей Лярн и Валгру. Со мной Клод Хинби и Петр Валов. К тебе можно?

– Даже нужно! Погоди минутку.

Она повернулась к Тлемлелху:

– Не пугайся, тут сейчас появятся мои друзья. Тоже люди, как я. Они нам помогут.

Потом встала, борясь с солнечной круговертью перед глазами, шагнула в сторону от камня.

– Стив, давай. Радиус – полтора метра.

Сбоку от нее возникли три фигуры в одинаковых белесых костюмах и шлемах. Они находились в сидячем положении, но Стив тут же вскочил. Теряя равновесие, Тина качнулась ему навстречу, он бережно обхватил ее:

– Тина… В этой броне я даже обнять тебя по-настоящему не могу. Что с тобой?

– Шесть парализующих зарядов. Как вовремя ты успел…

– Драка тут не назревает? – Он огляделся, не выпуская ее из объятий.

– Теперь уже нет. Приведешь меня в порядок?

– Попробую.

Стив опустил ее на один из развернутых спальных мешков, и Тина с облегчением закрыла глаза. Вскоре она почувствовала себя бодрее, дрожь почти угасла.

– Все, что я смог сделать, – донесся до нее немного виноватый голос Стива. – Чем грубее повреждения, тем проще их исправлять. Сращивать кости и сосуды – это я запросто, а вот после парализатора… Как теперь?

– Лучше!

Приподнявшись, она обхватила его за шею и поцеловала в губы. Стив ответил на поцелуй, запустив пальцы в ее короткие, безнадежно спутавшиеся волосы. Отстранившись, Тина села на спальном мешке.

– Стив, у меня в голове громадный объем информации, в том числе насчет Руческела. Нам бы наедине поговорить… Место здесь безопасное, лишь бы с дороги не заметили.

– Ага. – Стив оглянулся. – Петр, Клод, мы кое-что обсудим вдвоем и вернемся.

Мгновение – и они очутились в полусотне метров от стоянки. Сама стоянка была как на ладони: Тлемлелх так и сидел, съежившись, возле камня, Клод и Валов озирались и обменивались впечатлениями, Лиргисо в оранжевом плаще поглядывал то на них, то на Тину и Стива. Дорогу загораживали скалы. Спальный мешок Стив прихватил с собой, так что устроились они с комфортом.

– В ванну хочу, – вздохнула Тина. – Или под душ. А еще лучше – на незийский пляж.

– Как ты здесь очутилась?

– Прямая доставка из улья. У Руческела там гиперпространственная установка.

– Значит, она и рванула…

– Рванула?

– Улей взорвался. Кто такие эти двое?

– Энбоно. Доминирующая раса на Лярне. Эта парочка меня чуть не прикончила! Того, который сидит, зовут Тлемлелх. Вообще-то он ксенофоб, оголтелый расист, наркоман, сноб и трус, но так сложилось, что он мой друг, и я хочу, чтобы с ним все было в порядке. Он спас мне жизнь. По ряду причин вернуться к своим он не может, и я обещала устроить ему эмиграцию на Нез.

– Ладно, устроим. А второй?

– Второй – это сволочь, которую я мечтаю убить.

– Тогда почему он до сих пор жив?

– Потому что он доверенный помощник Руческела, или Сефаргла, как его звали раньше. Этого субъекта зовут Лиргисо, мы с Тлемлелхом его похитили. У меня есть на него компромат – черный ящик из подбитого «Торнадо», там запись, как он пьет вино прямо из бутылки.

– Разве это компромат? – удивился Стив.

– На Лярне – еще какой!

– Это он хотел тебя парализовать?

– Он. Слушай про Лярн…

Люди Тлемлелха пугали. К Тине он успел привыкнуть: она была его надежным защитником, а ее кошмарный, с точки зрения энбоно, облик все-таки обладал своеобразной гармонией. Но эти, возникшие из ничего… Они были похожи на вырубленные из белесого камня статуи – живые только лица и пятипалые кисти рук. Их голоса, в отличие от приятного голоса Тины, звучали грубо, как у негов. Тлемлелх свернул слуховые отростки и сжался у скалы, моля свою неправильную судьбу, чтобы эти существа не обращали на него внимания, пока Тины нет рядом. Вот Лиргисо – тот людей совсем не боялся. Он рассматривал их с любопытством, переводя взгляд с одного на другого.