Когда-то Лара была уверена, что любой подобный субъект хоть раз в жизни обожжётся, встретит девушку, которая докажет ему, что ни его деньги, ни его имя, машины, квартиры, дома – ничто не сможет удержать с ним рядом, если он просто не будет её любить. Но сейчас она задумалась: может быть, такое никогда и не случится. Женщины сами виноваты. Если из десяти девушек, которым предлагают подобное приключение, девять соглашаются, то десятой никто не поверит, её чувства посчитают хорошо спланированной игрой. Так стоит ли винить московских мужчин в том, что они пользуются женщинами? Скорее всего нет, потому что последние пользуются мужчинами не меньше. Закон прост: товар – деньги – товар. «Тошнит от таких мыслей», – подумала Лара.

Незнакомец на секунду остолбенел от этой усмешки. Но, поняв, что сейчас эта женщина может исчезнуть навсегда, поспешил её догнать.

– Послушайте, – остановил он Лару, когда та уже подходила к подъезду. – Что вы делаете завтра вечером? То есть уже сегодня вечером.

– Собираюсь покончить с собой. – Ей почему-то захотелось сказать именно эту фразу.

– Неожиданный ответ, – удивился мужчина. – Первый раз в жизни такое слышу.

– А я первый раз в жизни так отвечаю.

– Логично. Наверное, два раза так ответить невозможно.

– Почему же? Собираться умереть можно хоть каждый день.

– А вы хотите сегодня осуществить это или просто намереваетесь?

– Хм… не знаю. Попробую.

– Можно составить вам компанию?

Лара засмеялась и поймала себя на мысли, что впервые смеётся чему-то за последнее время. Сразу же появилось желание познакомиться с тем, кто её насмешил.

– Меня зовут Лара. Лариса.

– А меня Иван, – с ударением на «и» произнес мужчина.

– Что? – Лара засмеялась громче. – Иван? С вашей внешностью и вы Иван? Это правда смешно.

Мужчина ничуть не обиделся. Видимо, и раньше многие удивлялись столь не подходящему ему имени.

– Да, моя бабушка была русская. Моё имя Иван, с ударением на первую гласную.

– А родители?

– Отец серб, мать француженка. Правда, долгое время она жила в Италии и Германии, так что французского в ней не так много.

– Забавно.

– Что?

– Мы знаем друг друга пять минут, а вы уже сообщили мне подробности вашего происхождения.

– Мне кажется, я знаю вас всю жизнь.

– Серьёзно?

– Да… Увидел тебя и понял, что такого родного взгляда никогда не встречал.

– Вы поняли за одну минуту… Бред какой-то, – сказала Лара еле слышно, но он уловил это сомнение.

– Может, и бред. Но я так чувствую. Дай мне шанс.

– Какой?

– Доказать тебе это.

– Попробуйте, у каждого есть шанс.

– Хорошо. Сегодня вечером в ресторане «Пушкин» жду тебя. Поужинаем.

– Какой скучный выбор. И вы ещё говорите мне о чем-то возвышенном?

– Неприятные воспоминания?

– Нет, просто это так банально. Почему именно этот ресторан?

– Мне он нравится. Тебе нет?

– Равнодушна к нему.

– Хорошо, выбор за тобой.

– Лето… Хочется куда-нибудь поближе к воде. Ресторан «Причал», – сказала Лара, подумав, что шансов встретить там кого-то из старых знакомых гораздо меньше, чем в центре Москвы.

– И подальше от дома?

– Да, когда живешь постоянно в центре, начинаешь скучать по окраинам Москвы и Подмосковью.

– Будем плавать? – улыбаясь, спросил Иван.

– Поплыть можешь ты, если запутаешься в своих красивых словах.

Иван рассмеялся.

– Я не запутаюсь. Всё это от души. Я уверен в них.

– Такая уверенность после первых минут знакомства очень настораживает меня.

– Для меня этого достаточно.

– Ну хорошо. Тогда до встречи.

– А телефон?

– Зачем?

Она прочитала в его глазах: «Вдруг ты не придёшь. Как я найду тебя?» Лару очень удивил этот испуг во взгляде. Иван в одну секунду сделался молодым юношей, который первый раз приглашает девушку на свидание и боится отказа. Странно, неужели это не игра? Он действительно боится. Зря, так начинают игру только те, кто знает, что проиграет.

– Ты же уверен, – медленно заговорила Лара. – Сегодня в восемь вечера, ресторан «Причал». Я там буду. Если нет, – она задумалась, – значит, просто не судьба.

– Я буду тебя ждать, даже если не придёшь.

Лара молча развернулась и вошла в подъезд. В лифте она прислонилась к зеркалу, посмотрела на себя. В глазах появился какой-то огонёк надежды. А потом снова вернулись воспоминания о Стасе и Роме. Взгляд снова потух, не было ни огня, ни намёка на желание играть. Зачем? Нет, не пойду… Ещё кто-то снова хочет меня помучить… И что мне доказывать ему? Пусть это сделает кто-то другой, не я. А если он был откровенен? Лара рассмеялась. Собственная доверчивость удивляла и раздражала её: как можно верить после стольких ошибок?

Вернувшись домой, Лара снова остановилась возле зеркала и задержала взгляд на собственном отражении, подходя ближе и ближе. Она всматривалась в своё лицо и по-новому остриженные волосы. Бледность кожи её не порадовала, но и не очень огорчила. А вот взгляд по-прежнему был грустный и тревожный. Лара рассматривала себя, словно находя новую привлекательность в собственной бледности и худобе. «Только морщины видны теперь гораздо больше, – недовольно заметила она. – Впрочем… возраст… Какая противная вещь – возраст. А что делать? Бороться, как мама, пытаясь урвать у старости минуту? Зачем? Ведь потом это всё равно закончится, и никому ты там не будешь нужна с подтяжками. И тут… тут… тоже всё закончится рано или поздно». Эта последняя мысль, как страшный удар грома, заставила Лару ужаснуться. Она была словно ребёнок, который не знает, что, если бросить что-то хрупкое на пол, оно непременно разобьётся. Как же она этого не учла? Смерть… Со смертью всё закончится и уйдёт. И станет спокойно? И не будет Стаса? Не будет больше боли?

Лара ещё раз всмотрелась в своё отражение в зеркале и, проведя рукой в воздухе, словно задвинула невидимую штору и накрыла ею зеркало.

За бокалом любимого коктейля из шампанского Лара рассказала подруге о случайном знакомстве. Жанну эта история очень повеселила. Это может быть, сказала она, началом очень красивого романа.

– А у меня ощущение, что это будет длиться всю жизнь, – словно загипнотизированная, произнесла Лара. В её голосе не было уверенности, словно фраза пришла сама собой, но именно так она чувствовала в этот момент.

– Ты говоришь об этом мужчине? – не понимая состояния подруги, удивилась Жанна.