- А папа у Светки в наличии? - ядовито поинтересовался я. - Насколько я помню, нет.

- Он с ними не живет.

- Ясно. Ладно, иди.

Это еще на работе не знают, что я собираюсь жениться. Даже Любе и Игорю пока не говорил. Вот где траур будет. Не с Любиной стороны, конечно... хотя, черт ее знает. Но даже если - она этого не покажет. А вот другие.. Сколько слезок будет пролито, бухла выпито и слов всяческих сказано в мой адрес. Хотя ни одной я повода не давал. Удивительно, насколько все это может быть безразличным, если нужна только одна. Та, которую любишь.

На школьную линейку я мог заявиться в самом бомжацком виде, чтобы дамы утешились, но не хотелось ставить Ксю в неловкое положение. Поэтому оделся прилично, бороду триммером подравнял.

- Правильно, папа, пусть неудачник плачет! - хихикнула она, глядя, как я выбираю галстук.

- Подушиться не забудь. «Том-Фордом». Чтобы всех наповал.

Вспомнились слова Дарьялова, когда тот разводился года три назад. В те времена он больше общался с Максом, чем со мной, но мы здорово поддали на двоих, и, кажется, впервые говорили о чем-то, не связанном с бизнесом. Вот тогда-то он и сказал: «Андреич, дружить со своими детьми - это такой кайф, но есть и обратная сторона. Теряется необходимая дистанция».

Да, он был прав. Мне безумно нравились наши с Ксю отношения, и я надеялся их сохранить и тогда, когда она станет старше. Но как же было сложно держаться на той грани, где я оставался ее отцом, а не мальчиком-приятелем. Как ни странно, я почему-то надеялся, что Тим мне в этом поможет, сместив фокус. Да, даже сейчас, когда надеяться на это не было никаких оснований.

На линейке я действительно стал звездой и ньюсмейкером Ксюхиного второго «А». Даже мамаши, вполне благополучно пребывающие в браке, косились на меня с нескрываемым интересом. Под конец это начало раздражать, и я был рад, когда балаган закончился. Но улизнуть так просто не удалось.

- Кирилл, мы тут собираемся отметить немного начало учебного года, - нарисовалась на пути Дина - мать той самой Ксюхиной подруги Светки. Она уже не раз недвусмысленно ко мне подкатывалась, последний - в тот вечер, когда мы с Леной ездили в Выборг и я забирал потом Ксю с дня рождения. - Не хочешь с нами?

- Прости, Дина, но у нас семейный праздник намечается. С моей будущей женой. И детьми.

- Жаль, - вздохнула она. И явно не только по поводу моего отказа.

- Довольна, мартышка? - спросил я Ксю, когда мы сели в машину. - Или ты себе Светку в сестрички хотела?

Она задумалась. С одной стороны, Светка наверняка представлялась ей меньшим злом, чем Тим, но вряд ли Ксю мечтала о Дине в качестве мачехи. Впрочем, тут можно было не опасаться, я бы на такое точно не клюнул.

Вернувшись домой, мы занялись подготовкой. В очередной раз пожалев, что так и не заказал беседку, я вытащил мангал, стол и стулья. Анну мы на выходные отпустили, поэтому Ксю мыла овощи и зелень, накрывала на стол. И делала вид, что все хорошо. Хотя я видел: волнуется и переживает.

Лену с Тимом ждали к двум, но около часу она позвонила и спросила, нельзя ли приехать пораньше.

Что-то не понравилось мне в ее тоне. Очень не понравилось.

- Конечно, Лен. Ничего не случилось?

- Тогда мы выезжаем.

«Вызов завершен», - мелькнуло на экране и пропало.

Как будто солнце за тучу зашло.

Что за хрень опять, такую-то мать?

Елена

В школу мы пошли втроем. Мама была почасовиком без классного руководства и каких-либо еще нагрузок и могла выйти на работу только в понедельник, но как же пропустить линейку?!

Коррекционные очки Тим носил с трех лет, выправляя небольшую косинку, и вот недавно их наконец разрешили снять. Похоже, девочки это обстоятельство отметили. Я стояла с мамой чуть поодаль и видела, как они кидают на него заинтересованные взгляды. Однако Тим был верен себе. Если с ним здоровались - отвечал, а в целом делал вид, что он не из этой стаи. Хорошо хоть скандалить не стал, когда его поставили в пару с девочкой. Только отодвинулся подальше.

Возможно, я была не слишком объективна, но мне казалось, что Тим действительно здорово выигрывает на фоне одноклассников - выглядит взрослее и, что уж там, гораздо интереснее. Прав был Кирилл, не одна девчонка будет из-за него плакать.

Когда в школе училась я, после линейки первого сентября обычно проводили «урок мира» или еще что-нибудь идеологическое, но Ольга Петровна решила устроить простой классный час: познакомить с новенькими, расспросить, кто где побывал летом. Ждать Тима мы с мамой не стали - школа находилась в соседнем дворе, и он с первого класса ходил сам. Зашли в магазин, и я купила любимые Тимкины заварные булочки с кремом, чтобы попить чаю, когда придет.

Учительница обещала отпустить детей в четверть двенадцатого, но уже перевалило за полдень, а Тим так и не вернулся. Мама обеспокоенно поглядывала в окно, я набирала его номер и слушала длинные гудки. Хотят тут как раз ничего удивительного не было, звук в школе заставляли выключать.

- Идет! - с облегчением выдохнула мама. - Ну, с новым опытом тебя, Лелечка. В дальнейшем станет обычным делом: ребенка нет, телефон не отвечает. Все через это проходят.

- Извини, мам! - заявил Тим с порога. - У парня одного папа прогер, он нам про новые игры рассказывал.

- Пусть хоть про игры с людьми общается, - шепнула мама мне на ухо. И добавила вслух: -Ладно, давайте уже за стол. Обед у вас не скоро еще будет.

Мы пили чай, разговаривали. Вполне отвлекало от мыслей о том, как все пройдет в этот раз. Бабуля потихоньку всю неделю капала Тиму на мозги, что если ситуацию не изменить, надо к ней приспосабливаться. Мама все равно замуж выйдет, и лучше за того, кто ему нравится, чем вообще неизвестно за кого. И со сводной сестрой надо жить мирно, всем спокойнее будет. «Пусть она ко мне не лезет», - бурчал Тим в ответ на эти ее пассажи.

- Ну ладно, я пойду потихоньку, - мама встала, и тут раздался звонок. Подойдя к двери, она посмотрела в глазок и спросила: - Кто там?

Услышав ответ, ойкнула, обернулась, взглянула на меня растерянно и... открыла дверь. За которой стоял Павел Анатольевич Виртанен, собственной персоной.

- Можно войти? - он перешагнул порог, не дожидаясь ответа.

- Мам, какого черта ты вообще открыла? - простонала я. - Хоть бы меня спросила, - и повернулась к нему: - Выметайся! Я тебе уже все сказала.

Но было поздно, в прихожую выглянул Тим. И, похоже, тут же смекнул, что к чему. Труда не составило. Пусть с поправкой на возраст и цвет глаз, но он был абсолютной копией отца. А тут еще и зеркало отражало их обоих.

- Может, ты меня все-таки представишь сыну, Лена?

Мне одновременно хотелось разреветься, крепко выругаться и огреть Пашу чем-нибудь потяжелее. Ситуация складывалась - тупее не придумаешь.