Открывая «великую» тайну и отправляя паренька в окрестности Свердловска, Писарь вначале заставил его дать честное слово и пообещать исполнить просьбу. У парня от грандиозности суммы, разумеется, не только дыхание сперло, но и голова закружилась — миллион рублей, сказочное богатство!

Мальчишка едва не захлебнулся слюнями от восторга и поклялся никому ничего не рассказывать, а когда зэк начертил план, объяснил, как добраться до места, и… дал пареньку на дорогу денег — все сомнения покинули его окончательно, и тайком от отца он уехал откапывать сокровища…

Уркаган просчитал ситуацию до мелочей: парень вернется не раньше чем через неделю, да, конечно, он будет разочарован, перевернув в указанном месте несколько кубометров земли, но физический труд на свежем воздухе никому не вредит и наверняка пойдет только на пользу, а он тем временем провернет задуманное дело: организует для своих кредиторов «выходной», а если еще и повезет — обретет свободу!

…Поисковая группа, высланная в тайгу на поиски трупа Писаря, как ни странно, не нашла тела в указанном Митькой месте, обнаружила лишь обгоревшую канистру, но, проехав по тайге несколько километров от места трагедии, поисковики наконец нашли искомое — труп беглеца в слегка обгоревшей одежде, странным показалось другое: заключенный лежал в противоестественной позе, будто перед смертью крутился по земле от чудовищной боли, а на лице умершего застыло выражение, словно беглец задыхался. Находившийся в поисковой группе охотник чрезвычайно помрачнел и посоветовал офицеру как можно скорее уезжать отсюда.

Самое замечательное произошло позже, когда труп доставили в лагерь и врач, осмотрев ожоги, полученные погибшим, с удивлением определил травмы как не смертельные. Сам собой вставал вопрос: от чего умер зэк? Причина смерти Писаря оставалась загадкой до конца недели, пока не произошло новое, более страшное и необычное событие, и виноват в произошедшем в первую очередь был лагерный авторитет дядя Ваня, не успокоившийся и жаждавший реванша… Прошла неделя, однако люди, как заключенные, так и лагерное начальство, чувствовали: урки не смирились и что-то готовят, воспринималась сия пауза словно затишье перед чудовищной, разрушительной бурей…

— Среди «фронтовиков» умом, энергией, силой выделялся зэк по кличке Капитан, — говорит Алексей Фомич. — Он и стал «авторитетом» у «фронтовиков», но однажды Капитан бесследно пропал, и нашли его тело лишь через несколько суток в одном из медных отвалов, возле заброшенного рудника. При обследовании трупа обнаружили ножевые раны — не сумели урки чисто сработать! После смерти Капитана блатные озверели, стали нападать на всех «врагов народа», словно истребить стремились: избивали и резали, отбирали одежду, пайки и деньги, а лагерное начальство дало указание охране: что бы ни произошло между урками и «фронтовиками» — не вмешиваться!

Правда, однажды произошло происшествие, явившееся катализатором более страшных и необычных событий.

В один из весенних дней заключенных гнали огромной колонной под конвоем на работу; все обыденно — лай охровских собак, инструктаж перед выходом из зоны: «Шаг вправо, шаг влево — попытка к бегству», заканчивающийся стрельбой без предупреждения, но… Вдоль колонны на открытой машине, без охраны, по ходу движения заключенных ехал начальник лагеря подполковник Зубило. Произошедшее дальше поразило не только охранников и нас, вольнонаемных, шедших на работу рядом с колонной, всего около десятка человек, с разинутыми ртами наблюдавших за происходящим, но и видавших виды заключенных!

Прямо на наших глазах, практически мгновенно, потому что никто из конвоя не успел ни выстрелить, ни скомандовать, один из зэков выбежал из колонны и, в мгновение ока взобравшись на борт машины, прыгнул в кузов, где сидел начальник лагеря. В следующее мгновение в лучах утреннего солнца отчаянно сверкнула заточка, и зэк попытался нанести смертельный удар подполковнику! Последний, защищаясь, закрылся рукой, и заточка, пропоров ладонь, не достигла намеченной цели.

Наверное, из-за ранения подполковник не смог удержать нападавшего, и, стремглав покинув кузов машины, в следующее мгновение зэк растворился в колонне заключенных!

Едва подполковнику оказали первую помощь и перевязали пробитую ладонь, встал вопрос, кто из зэков покушался на жизнь начальника лагеря. Зубило потребовал указать виновного, на что колонна ответила презрительным молчанием, и… репрессии последовали незамедлительно: заключенных загнали в болото и опять предложили выдать виновника беспорядков, в ответ — гробовое, презрительное молчание. Прозвучала команда конвоя: «Лечь!» Зэки подчинились и легли в болото, кто-то, опасаясь захлебнуться, не лег, а сел на корточки, и раздались выстрелы: правда, по правилам солдаты должны стрелять над головами, предупреждая, но на сей раз охровцы нарушили инструкции. Стреляли по головам, торчашим, словно кочки, из болотной жижи! Последовала новая команда: «Встать!», за ней снова — «Лечь!», потом «Встать!», и так до бесконечности! Перемежая команды длинными автоматными очередями по головам зэков, не желавших хлебать болотную жижу!

Наконец заключенный, покушавшийся на жизнь начальника лагеря, вышел к охранникам — ему прошили автоматной очередью ноги и увезли в неизвестном направлении. Колонну новой командой подняли из болота, а тех, кто не сумел ее услышать, потому что был мертв, зэки за руки и за ноги вытаскивали из болота и складывали штабелем возле дороги. Когда подъехала бортовая машина, в нее покидали трупы — кузов наполнился доверху — и тут же увезли. Бог мой, это жуткое зрелище у меня до сих пор перед глазами…

На следующий день по лагерю «пошла параша» («пошел слух» — лагерный жаргон. — Авт.), будто на кума (начальника лагеря — лагерный жаргон. — Авт.) Зубило покушался кто-то из «фронтовиков». В знак протеста и показывая свое презрение к «изменникам Родины», дядя Ваня запретил «честным уркам» выходить из зоны на работу, и работали в этот день только «враги», однако, когда они пришли с работы вечером, их не накормили ужином: урки-повара отказались готовить для «врагов шулемку», вот тогда и начался бунт!

Все попавшее под руки и могущее послужить оружием — металлические вилки, ножи, угольники, арматура, — превратилось в копья, пики, сабли, топоры, и… грянул рукопашный бой! Две армии — уголовников и «врагов» — сметали на своем пути буквально все, и единственный лозунг, который выдвинули «фронтовики», звучал несколько необычно и диковато: «Долой Временное правительство!» Охра в зону не совалась, как выяснилось позже, было вызвано подкрепление, и те, ожидая подмоги, не торопили события, хотя последние опередили не только помощь…

Быстро стемнело, и вечером в темноте — прожекторы были выключены — начался финальный этап битвы: «фронтовики» и «враги народа» перешли в наступление, вооруженные кто и чем можно — от дрынов до колунов и топоров, пошли к бараку, где жила элитная верхушка блатных. Увидев разъяренных мужиков, блатные сбежались со всего лагеря в этот барак и заперли дверь изнутри, но нападавшие принялись рубить дверь топорами и вскоре разнесли в щепы. Несколько мужиков в состоянии победной экзальтации забежали внутрь, но их посадили на ножи, вытолкнули на улицу, а остатки двери уркаганы забаррикадировали изнутри столами, табуретками и тумбочками.