Жейффа готова была биться об заклад, что Гесиона сейчас размышляла о Кейт, ведь, наконец, ее подруга вернулась. Или почти вернулась. Напряжение между гарпией и королевой было видно невооруженным глазом, и с этим предстояло разобраться. Селена недоумевала по поводу своего воплощения в парку, Жейффа видела, как сильно ее это беспокоило, а ответы были только у вестницы.

— Ладно, — Минерва первая нарушила затянувшееся молчание. — Рассказывай, Ирис.

Вестница обвела всех мутным взглядом, выглядела она уставшей. Впрочем, как и все они.

— Десять лет назад, когда предыдущий состав воинов Света использовал силу Радуги, пожертвовав своими жизнями, две парки погибли. Их души я переселила в тела первых попавшихся на их пути одаренных, ими оказались две маленькие девочки-подружки, бежавшие по полю.

— Я и Беллона, — поддакнула Селена.

— Да, — Ирис кивнула. — Я это сделала, чтобы сегодня, в этот день древние Духи могли возродиться. В противном случае Минева, Ванесса и Кейт сейчас были бы мертвы. Заклинание на освобождение Духов читается в три голоса, это вы знаете и без меня.

— Как Парка управляла жизнями и смертью? — спросила Фая. — Без силы Трех она ведь не может этого делать, но воскресила Кейт, когда Калхант с ней подрался.

— Силы Трех сестер заключены в жезле Тьмы, — со вздохом ответила вестница. — Именно поэтому Клото может управлять жизнью и смертью, умерщвляя и воскрешая на свое усмотрение. Вы, я думаю, заметили, что жезл работает в руках не всех одаренных, а только тех, кого он создал — это любые темные существа типа гарпий, фурий и горгон, ну и само собой, в руках парок и потомков королевской крови, так как жезл родился от противостояния двух высших сил Мира — сил Судьбы и сил Радуги. Нити Судьбы — второе по силе после Радуги проявление магии. Они не могут сосуществовать одновременно, каждая хочет быть первой, из-за их вражды Хаос начинает превалировать над Порядком. Завладев жезлом Тьмы, парки запечатали атрибуты сил Радуги в душах сестер-основательниц, сделав их бессмертными, и стали первой силой на земле. Незадолго до смерти их авгур изрек предсказание, ныне носящее имя Таинство о Манускрипте. Когда десять лет назад Судьба ушла, не оставив наследников своей силы (а Клото — последняя бездетная парка в Мире), авгур Калхант и сделал свои пророчества, как только седьмому воину Света исполнилось восемнадцать.

— Порядок поменялся, — заключила Фая, на что Ирис кивнула головой.

— Сегодня атрибуты распечатаны, — Селена вскинула брови. — А значит, древние Духи ушли и больше переселяться не будут?

— Нет, — Ирис покачала головой и указала на левитирующие предметы между ними. — Сейчас Духи перешли в артефакты, и чтобы хранители могли использовать их и читать книгу Гения, требуется их активировать.

— Стоп, еще раз, — Зефлора тряхнула головой. — Мало того, что мы их распечатали, их еще нужно привести в действие?

— Еще не все? — Жейффа ощутила, как ее начинает поколачивать.

— Да, и для активации атрибутов также нужны три парки, — вестница оглядела присутствующих. — Вам придется найти способ заставить Клото пойти на это. Если, конечно, вам нужна древняя сила. Без нее артефакты просто игрушки. Но очень мощные игрушки, которые могут использовать все одаренные.

— Единственный способ, — фыркнула Зефлора, — это убить Клото и переселить ее душу в кого-нибудь из нас.

— Как вариант, — Ирис медленно кивнула. — Но Квин Парка — могущественная ведьма, вам придется сильно постараться.

— Почему она вообще выжила? — Жейффа наконец решилась задать тот самый вопрос, который ее гложил все это время. — Ее сестры погибли от силы Семи, а она — как?

— Она их предала, — вместо вестницы ответила Зефлора и потерла ладонью лицо. Жейффа повернула к ней голову.

— Зеф…

— Я думаю, все же в курсе, что я была свидетелем тех событий, о которых постоянно напоминают, десять лет назад. Я стояла в том круге и должна была тоже погибнуть во имя чего-то громкого…

— Но ты здесь, — возразила Фая, — ты теперь с нами, больше не нужно оглядываться назад.

— Знаю, дайте сказать. Мне итак все это время было нелегко.

— Что произошло? — тихо спросила Гесиона.

— Занку, мой муж и мой рыцарь, в последний момент он подменил меня в круге. Он отшвырнул меня в нишу, куда не достал Свет, и встал на мое место. Так вот, когда я падала, я видела, как Клото сделала то же самое. Она порвала круг сестер, когда они вместе читали заклинание на силу Трех супротив силы Семи и просто исчезла, бросив их. Потом ударил Свет, и все, кто там был, обратились в пепел. Девочки. Наши рыцари. Морена и Хесса, так звали двух других парок. Ничего не осталось, даже одежды. Я сидела посреди пепелища на том месте, где должна была стоять и где погиб мой муж, безудержно рыдала, а Ирис… она потом появилась вместе с Минервой и Калхантом, когда все закончилось. Я уже смутно помню, как Королева и авгур хватали меня и пытались успокоить, как они с ужасом озирались по сторонам. Стены, потолок зала — все вокруг было в золе. Минерва руками врывалась в пепел и находила в нем кольца и брошки девочек. Это страшно. Тогда каждый из нас потерял не только друзей, но и близкого человека. Я — мужа, Минерва — отца своего ребенка, а Калхант — невесту. Кроме меня и Клото, никого не осталось.

— Кое-кто выжил, — возразила Ирис. Все на нее посмотрели.

— Не поняла, что ты сказала? — изумилась Зефлора, с недоверием посмотря на вестницу. Ее лицо было заплакано, по щекам, оставляя грязные дорожки, текли слезы и капали с подбородка на грудь.

— Кто-то еще уцелел? — спросила Жейффа.

Зефлора прерывисто вздохнула.

— Ирис, кто еще выжил?

Вестница молча смотрела на зеленого воина. Кажется, она только что совершила ошибку, ляпнув лишнее.

— Ирис?! — заорала Зефлора и подалась было вперед, но Фая схватила девушку в охапку, не давая ступить шагу.

Вестница вскинула голову, а зеленый воин зарычала. Минерва, стоя в недоумении, схватила Ирис за локоть, призывая к ответу.

— Мы все проверили, там негде было спрятаться, — сказала она, смотря прямо в глаза вестницы. — Кто выжил?

Королева была требовательна. Она буквально сверлила Ирис глазами, как и все, пребывая в полном потрясении, что в той битве мог спастись кто-то еще, кроме Парки и Зефлоры. Зеленый воин впала в истерику и билась в объятиях Фаи, рыдая навзрыд. С другой стороны ее поддерживала Беллона.

— Кто это?! — Минерва дернула вестницу, и та наконец сдалась. Ирис мягко освободилась от хватки королевы, потерла локоть и произнесла:

— Кечи.

* * *

Стоя