Янтарик подошел поближе и передал Сэму одежду.

– Ты молодец. – Жнец потрепал мальца по голове, а затем принялся одеваться.

Не вся одежда принадлежала до этого ему. Кое-что юный вендиго прихватил из домика контрабандистов. Тут были брюки, рубашка, сапоги и тот самый плащ. Кроме всего прочего, Янтарик притащил и кепку. Как раз то, что нужно, чтобы скрыть зеленые волосы.

Пока Сэм завязывал шнуровку на вороте рубахи, из леса показались и остальные младшие братья.

– Надо остановить это безумие, – обратился Сэм к ним, не зная, понимают ли его. – Предупредите старших, что Берч обезумел. Отведите их в безопасность, укройте в лесу. И ни в коем случае не нападайте на людей… Понятно?

Младшие не ответили, а просто бросились врассыпную. Сэм только пожал плечами. А что еще он мог сделать? Рядом с ним остался один Янтарик.

– А ты чего не побежал со всеми?

Малыш молчал и смотрел на него своими огромными глазами.

Терять время на то, чтобы найти с ним общий язык, Сэм не стал. Только Высшие знали, сколько времени понадобится Берчу, чтобы начать атаку. Он развернулся и двинулся в сторону строительного лагеря. Что бы ни случилось дальше – ему нужно быть там, чтобы предотвратить все или, по крайней мере, защитить Кэт.

Сэму не пришлось обращаться в вендиго, чтобы лес позволил ему шагать «меж деревьев», это было для него столь же естественно, как и просто идти. Янтарику не составило труда поспевать за ним.

Вскоре они оказались на дороге. Вдалеке виднелись стены лагеря, возле которых горели десятки огней. Вот почему вендиго не могли проникнуть внутрь. Умно.

– Оставайся тут, – скомандовал Сэм и шагнул вперед.

Янтарик последовал за ним.

Что-то подсказывало Жнецу, что мелкого негодяя не переубедить. Он отодвинул полу плаща.

– Ладно, тогда прячься.

Издав негромкий радостный визг, Янтарик молнией нырнул под одеяния Сэма и обвился поясом вокруг него. Сэм накрыл его рубашкой и затем похлопал себя по «брюшку». Янтарик недовольно фыркнул, но не шелохнулся.

Сэм еще раз поправил кепку, заправил под нее выбившийся локон и двинулся вперед. Стражники на воротах заметили его издали. Когда парень подошел поближе, один из них крикнул:

– Кто такой?

– И вам здрасте, – ответил Сэм.

Наверняка вендиго уже пытались проникнуть внутрь хитростью. И у них это не получилось. Чего же ему такого сказать, чтобы его пустили внутрь?

– Я говорю: кто идет? – прикрикнул на него стражник.

Внезапно в голове Сэма вспыхнуло воспоминание из прошлой жизни.

– Я это… на разгрузку.

– Чего?

– Ну грузчик я. Поезд разгружать.

Стражник исчез из виду. Ну вот. Он его расколол. Ну какой грузчик возьмется посреди леса? Как он вообще мог здесь оказаться? Сейчас стражник, наверное, берет ружье…

Внезапно ворота отворились, и из них показалось двое вооруженных людей. Один был при факеле и мече, второй действительно сжимал в руках ружье. Тот, что был с факелом, резко выставил его вперед и помахал пламенем перед лицом Сэма. Тот инстинктивно отпрянул.

Стражники переглянулись.

– А где остальные? – спросил стражник, убирая меч.

– А мне почем знать? – пожал плечами Сэм.

– Проходи, – буркнул страж и начал закрывать ворота, – лучше им поторопиться, а то скоро поезд прибывает.

Сэм только и успел, что проскочить в закрывающиеся створки. Не став задерживаться, он пошел куда глаза глядят, подальше от ворот.

– Ишь ты, какой отожранный селянин, – кинул один стражник другому за его спиной, – видал, какое брюхо?

Отойдя на приличное расстояние, Сэм свернул в темный переулок. Ему понадобилось некоторое время, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Если вендиго уже как-то проникли внутрь стен, их нужно было найти.

Сэм открыл полу плаща и выпустил Янтарика наружу.

– Сможешь тихонько поползать по крышам и поискать братьев?

Янтарик оскалил свои маленькие острые зубки. Что бы это могло означать?

– Только не попадайся никому на глаза. Ни людям, ни братьям. Как найдешь кого-нибудь, сразу покажи его мне. А если увидишь девушку с вьющимися рыжими волосами, сразу веди меня к ней. Понял?

Малец не ответил, а просто вскарабкался на ближайшую стену и скрылся.

Так. Теперь нужно было подумать. Все, что мешало вендиго ворваться внутрь, – это огонь. Газовые лампы окружали, вероятно, весь периметр… но парень прожил в городе и пробыл разнорабочим достаточно времени, чтобы знать, как устроена газовая магистраль. Где-то должна быть насосная станция. Если Берч как-то и сумеет проникнуть внутрь, то он наверняка отправится туда.

Только где эта станция? Трубы тут были повсюду, понять, откуда и куда они идут, было невозможно. Сэм опять вышел на улицу и зашагал меж домов.

– Простите, – вдруг ни с того ни с сего спросил он у первого попавшегося прохожего, – а где здесь газовая насосная станция?

– Прямо и налево, после трех домов, – улыбнулся ему прохожий, – мимо не пройдете.

«Какой приятный человек», – подумал Сэм.

Вскоре он действительно обнаружил нужное здание. Оно стояло поодаль от остальных. Дверь была закрыта на тяжелый навесной замок, но Сэм сразу обратил внимание на разросшийся у одной из стен кустарник. Тот был зелен не по сезону, да и на свежих листьях не было грязи с копотью. Садовник подошел поближе и обнаружил за листвой свежий пролом в стене – корни проникли сквозь кладку и разрушили ее. Вендиго уже здесь. Но сколько их? Послушаются ли они Жнеца, если он прикажет им остановиться? А если нет… об этом Сэм даже думать не хотел.

Он посмотрел по сторонам и быстро нырнул в проем. Внутри было темно, но глаза Жнеца быстро выхватили во мраке громоздкую фигуру рядом с самым большим вентилем. Вендиго уже принял свое истинное обличье. Две ноги-пня упирались в земляной пол, массивные лапы-ветви вцепились в вентиль. Со скрипом тот начал поддаваться.

– Стой! – воскликнул Сэм, выходя вперед. По его телу пробежала волна силы.

– Ты слишком поздно, Самайн, – прорычал вендиго. Его голова, как и все его тело, походила на пень. Рот был разломом в темной коре. Внутри бурлила чернота.

Похоже, этот его слушать не будет.

Внезапно Сэм почувствовал еще чье-то присутствие. Он обратил взгляд наверх и увидел Янтарика. Тот сидел меж перекрытий под потолком. Тонкой лапкой он указывал на громоздкого вендиго – «нашел».

– Как ты пробрался сквозь стены? – спросил Сэм.

– Люди сами провезли нас внутрь, – злорадствовал вендиго, – теперь их ждет мучительная смерть.

Сэм захотел зарычать, шагнуть вперед, выпустить когти, но… он вдруг понял, что это не его желание. Это просто привычка, оставшаяся от чего-то темного, что уже покинуло его. Он глубоко вдохнул воздух, пропитанный запахом тухлых яиц, и вдруг осознал кое-что. Он почувствовал, как пульсирующая, живая сила течет по трубам. Газ в них был полон того же светлого волшебства, что присутствовало теперь в самом Сэме. Как такое было возможно?