Прогремел еще один взрыв. На этот раз вдалеке. Вагон опять качнуло, но уже не так сильно.

– О да. И Катрин тобой недовольна.

– Она просто не понимает! – Сэм попытался вновь бросить одну из коробок на дорогу, но в этот же миг Алиса схватила со стены что-то вроде колотушки и швырнула. Инструмент угодил вендиго в лицо. Девушка тут же подняла бастард и что есть силы ткнула вперед. Удар получился точным. Она попала во врага, даже толкнула его, но пробить прочную кору на его животе не удалось.

Сэм спешно отступил в следующий вагон.

– Ты собрался уничтожить целый город, так? – Алиса продолжала давить его и словом, и делом. – Для этого нужна армия, а все, что есть у тебя, – эти безмозглые твари.

Нужно было его разозлить, вывести из себя. Нужно, чтобы он атаковал ее.

– Ты тоже ничего не понимаешь! – В голосе Сэма уже слышался рык. – Я не хочу никого убивать! Я просто хочу защитить ее!

– Ты только и делаешь, что убиваешь! Как ты убил всех в том саду, так ты убьешь и ее! – Алиса занесла меч для удара. Сейчас он отскочит и…

Он просто замер. Его зеленые глаза вдруг опустели, и Сэм Хайн уставился на Алису. Ее слова будто разорвали что-то в его душе. Вендиго даже не собирался уходить от удара меча, который уже летел к нему.

– Никогда, – прошептал он.

Алиса не понимала, что делает. У нее не было и секунды, чтобы все обдумать. Вот он, враг… в ее власти… повержен. За долю секунды до своей победы Алиса вдруг поняла, что все должно быть не так.

Ее ладони сжались до боли, и она на лету развернула клинок. Такое было почти невозможно, но все же… меч ударил Сэма плашмя, и того отбросило к стене. Падая, он обрушил на себя несколько ящиков. Что-то металлическое со звоном посыпалось на пол.

Еще один взрыв заставил Алису оступиться. Ей понадобились несколько мгновений, чтобы вновь обрести баланс. Тем временем Сэм уже поднялся на ноги. Он стоял спиной, и от него шел какой-то странный хруст. Алиса подняла меч в оборонительной стойке.

Сэм развернулся и тут же выставил перед собой лапы. Они были длиннее, чем раньше. От запястий исходило по длинному загнутому лезвию. Это были лезвия кос, но Жнец не держал их в руках, нет, они буквально вросли в его плоть. Больше всего конечности Сэма сейчас походили на лапы богомола.

Сталь блеснула в неровном свете. Алиса так и не поняла, кто атаковал первым – она или противник. За блеском последовал звон – лезвия соприкоснулись. Затем еще, еще и еще.

– Ты не оставляешь мне выбора! – рявкнул Сэм. – Я должен с ней поговорить.

Алиса не ответила. Она берегла дыхание. Ее противник был силен и полон ярости. Он наносил быстрые, хлесткие удары, рубя и коля своими новообретенными когтями-клинками. Алиса отбивала удары и продолжала наседать на Жнеца, заставляя его все больше и больше уходить в оборону. Бастард был не самым удачным орудием для такого тесного помещения, но выбирать ей не приходилось. В отличие от противника, она старалась не нервничать. Косы в его руках только выглядели страшно. Но это всего лишь садовый инструмент. Да, с его силой колющих ударов стоило опасаться, а значит, надо держать короткое расстояние. Рубящие и режущие удары, впрочем, не представляли никакой опасности, пока приходились по кольчуге. Синяков Алиса не боялась. Все это значило, что ей нужно в основном защищать голову и ноги.

Темный грузовой вагон освещался на мгновения, когда их клинки выбивали друг из друга искры. Алиса сделала еще шаг вперед, уперлась ладонью в плоскую сторону клинка и толкнула Сэма. Тот на секунду оступился и тут же получил сапогом по щиколотке.

Жнец с грохотом повалился на пол. Алиса уже хотела прижать острие меча к его горлу, но парень все же был чертовски ловок. Он перекатился назад и буквально вылетел за дверь вагона. Там он вскочил на ноги и дал деру.

Умом Алиса понимала, что бежать за ним не стоит, но глубоко внутри нее жил инстинкт охотника. И она, разгоряченная битвой, не смогла ему противиться.

Следующий вагон Жнец проскочил буквально на лету. Он не кидал на дорогу ящики, не останавливался, чтобы обернуться, – просто бежал что было сил. Алиса мчалась за ним. Все же выносливости у Жнеца было куда больше. Конца вагона он достиг, когда девушка была в середине.

Выскочив из двери вагона, Алиса ногой открыла дверь следующего и влетела внутрь… чтобы встретиться взглядом с Томасом.

Старик стоял рядом с распахнутыми грузовыми воротами. Перед ним была пороховая бочка с торчащим из нее коротким фитилем. Вор черканул спичкой, поджег фитиль и ногой отправил бочку за борт. После этого он схватился за поручень. Взрыв громыхнул почти без задержки, и поезд заметно качнуло.

– Ты в порядке? – спросил он у девушки.

– Нет, – ответила она, – но потерплю.

– Тогда помоги. – Томас указал на еще две оставшиеся бочки.

– Тут это, – Алиса перевела дыхание, – Жнец не пробегал?

Старик отрицательно покачал головой и побрел к бочкам. Зачем он это делал? Впрочем, сейчас было не до того. Куда же мог…

– Проклятье! – выкрикнула Алиса и ринулась обратно к стыку вагонов.

Закинув меч на крепеж на спиной, она ухватилась за лестницу и поднялась наверх.

Поезд несся на полном ходу. Дорога в этом месте шла под уклон, и состав разгонялся все сильнее и сильнее. Ветер дул в лицо, так что становилось сложно дышать. Выйти на крышу сейчас было равно самоубийству. И все же Сэм это сделал. Вбивая в жестяную крышу свои когти-косы, он уверенно двигался вперед.

Алиса уже хотела было спускаться вниз, как вдруг услышала грохот позади. И это был не очередной взрыв. Она приподнялась повыше и обернулась.

Хвостовые вагоны были похожи на свалку на колесах. Их разодрало на части взрывами и тем жутким боем, который там происходил. Из-за крыши порохового вагона нельзя было все рассмотреть. Алиса увидела несколько черных всполохов. Внезапно стенка одного из дальних вагонов разорвалась, и девушка разглядела гигантскую красную фигуру.

Барон прорывался вперед, прямо через вагоны, снося все на своем пути. Чуть ближе к Алисе находился Эрик и еще кто-то. Сложно было различить детали, но, кажется, они сражались. Эти двое медленно двигались в сторону головы состава, и Барон постепенно их нагонял.

Алиса соскочила вниз и рванула к Томасу. Она просто не могла бросить своих друзей. Оставалось лишь надеяться, что Сэм говорил правду, когда клялся не трогать Катрин. Если же это не так… пусть Высшие дадут ей сил спустить курок.

Эрик

Он будто вынырнул из омута, тянувшего на дно, и вдохнул горячий воздух. Легкие моментально наполнились дымом, губы почувствовали соль, и все естество пронзило болью. Это была боль, смешанная с осознанием. Битва с Тамарой выгрызала естество колдуна, оставляя внутри зияющую пустоту.

Он вдруг увидел летящий в него снаряд. Тот плыл к нему, разрезая воздух, будто гладь воды. Все было таким медленным, таким плавным. Эрик мог в деталях обдумать каждое свое движение. Где-то в глубине его физического тела Эво вцепилось своими соляными когтями в его позвоночник. Оно защищало его, пропускало мысли Эрика через себя, позволяя видеть все в мельчайших деталях. Молот будто сам провернулся в его руках и отбил снаряд. Соль пропитала и его мышцы, заставляя их сокращаться и разжиматься с десятикратной силой. Крестьянин не знал, сколько он еще выдержит. Эво прятало от него боль, но тот понимал, что уже сейчас она невыносима.