Молот замычал и пошевелился.

– Минутку! – Тамара поплевала на ладони, снова схватила баллон и несколько раз наотмашь ударила им бандита по голове.

– Мне щаз плохо станет… – отвернувшись, простонала Алина.

– Ага, конечно, в тебя-то он не стрелял… – буркнула Тамара. – Сейчас я его выкину, погодите. Тем более там надо люк закрыть.

– Лучше нас освободи! – запротестовал Пашка. – Я сам его вынесу! Ты же больная! Что ты делаешь?!

– Некогда! – отмахнулась девушка. – Мне на самом деле очень хорошо! – Она схватила Молота за ноги и пыхтя потащила его в заднюю часть гравилета.

– Вот ведь, а! – покачала головой Алина. – Неуемная.

– Только оружие у него забери! – крикнул вдогонку Пашка.

– Обязательно! – отозвалась уже невидимая Тамара.

– Паша, а что там такое? Смотри! – Алина показала на экраны внешнего обзора. – Видишь?

– Где? – не понял Пашка.

– Вон, где коридор у той правой колонны!

Пашка уставился в монитор и замер от ужаса.

Из бокового прохода выпячивалось нечто большое и бесформенное. Оно колыхалось, раскачивалось и пузырилось, искрясь зелеными и голубыми вспышками, иногда формируя что-то вроде тонких щупалец, резко вздымающихся вверх, через секунду бесследно рассыпающихся в пыль. Напоминающая пену масса быстро заполнила собою проход и принялась бодро вытекать в основной зал.

Но самое странное началось, когда она достигла стеллажей. Соприкоснувшись с металлом, пена внезапно вздыбилась, задрожала, от нее полетели искры, и в месте контакта возникло яркое свечение. Полки дрогнули и начали быстро оседать. Чудище плавило их!

– Что это?! – в панике пролепетала Алина.

– Не важно, что это… – тихо ответил Пашка, не отрывая взгляда от странного явления. – Главное, что оно ползет к нам!

Пена действительно тянула свои языки именно к гравилету. Что же это было такое? Животное? Оружие? Или защитная реакция Машины Предтеч на чужаков, о которой говорил Матайял?

– Тамара! Тамарка! – истошно заорал Пашка. – Скорее! Закрывай люк! У нас проблемы!

– Да сейчас, погодите… – донесся из коридора недовольный голос девушки, но что там происходило, Пашка видеть не мог.

Пена тем временем обняла несколько бочек. Миг – те вспучились и тут же взорвались, выбросив огромные шары пламени. По депо пронесся оглушительный рев, и гравилет ощутимо тряхнуло. На секунду экраны погасли, но потом изображение восстановилось. Все вокруг было окутано пламенем и густым черным дымом. Пашка почувствовал запах гари – видимо, люк до сих пор не был закрыт.

– Тамара! – заорал он вне себя. – Да где же ты?!

Через несколько секунд в отсек вбежала запыхавшаяся Тамара. Чертыхаясь, она захлопнула дверь, а затем задвинула на ней механический засов.

– Как же все это не вовремя! – пробормотала она. – Где этот твой электронный ключ? – Девушка подбежала к трупу командира. – В кармане?

– Да! Вроде левый там, в куртке, нижний!

Тамара принялась копошиться в карманах.

– Нету тут ничего! – в отчаянии закричала она.

– Посмотри во внутреннем!

Тамара захлопала по груди Хранителя.

– Не вижу застежек! Где у них молния?!

Гравилет качнуло, что-то затрещало, заскрежетало, и на передней панели замигало сразу несколько лампочек. Один из экранов показал огромное раскачивающееся щупальце прямо у аппарата.

– Оно сейчас сожрет нас! – воскликнула Алина. – Тамара, давай живее!

– Да ищу я, ищу! Нету! Может, у этого, у второго?

Гравилет снова тряхнуло, лампочек загорелось больше, запищал зуммер тревоги, а громкоговоритель начал что-то возмущенно каркать на языке Хранителей. Один из боковых экранов совсем погас, а другой показывал нечто блестящее и пульсирующее. И оно медленно приближалось. Проклятье! Нужно было срочно что-то предпринять!

– Садись за штурвал! – закричал Пашка, пытаясь освободиться от связывающих его пут. – Нужно улететь отсюда, скорее!

– Что?! Ты с ума сошел?! – запротестовала Тамара, обыскивая водителя. – Ты как себе это представляешь?!

– Ты справишься, там очень легко, я расскажу!

– А его куда?! Трупак куда девать – наружу?

– В проход, на пол спихни! Некогда уже!

Рыча, Тамара стащила водителя, и тот грузно свалился на пол между креслами Пашки и Алины.

– До чего ж они все тяжелые и противные, – поморщилась она и устало плюхнулась в кресло. – Тут очень неудобно!

– Фигня! – Пашка замахал руками. – Вон видишь тот рычаг? На меня смотри, на меня! Это важно!

– Да смотрю, смотрю…

– Тамара, прошу тебя, соберись! – попросила ее Алина.

– Я всегда собрана! Ну, чего там?

– Потяни его вверх, а затем нажми ту кнопку, красную, круглую. Видишь?

– Есть, командир! – Тамара быстро исполнила его указания.

На панели зажегся круглый экран радара, подсвеченный голубоватым свечением, и половина тревожных лампочек тут же погасли, хотя громкоговоритель все еще что-то нудно повторял и повторял.

– Теперь хватай тот джойстик!

– Этот? – Тамара схватила один из рычажков и задергала им. На экране Пашка заметил, как одна из пушек пришла в движение и начала крутиться туда-сюда, словно помешанная юла.

– Да нет же, другой, большой, перед носом у тебя! Только осторожнее!

– А… – Тамара качнула джойстик, и гравилет заметно нырнул носом.

– Легче, легче! Это вправо-влево и вверх-вниз, а теперь…

Посудину снова тряхнуло и повело немного в сторону. Сирена заверещала так, что Пашке показалось, что сейчас у него лопнут барабанные перепонки.

– Тяга изменяется вон тем регулятором, слева! – заорал он, пытаясь перекричать шум.

– Что?!

– Вон! Тем! Ползунком! Тащи его вверх!

– А?!

Пашка тыкал пальцем в панель, но Тамара загораживала от него ручную «педаль газа». Наконец, поняв, что от нее требуется, девушка схватила ручку и медленно потащила ее вверх по панели. Гравилет задрожал, дернулся вперед, но снова встал.

– Приподними его, приподними! – тыкал рукой Пашка. – Джойстик! Вверх!

Тамара вцепилась в оба рычага и… они взлетели. Сначала аппарат резко подскочил на метр, затем накренился набок, откатился назад… Но девушка быстро разобралась что к чему, и они рванули прямо в открытый перед ними коридор, чуть не снеся по пути ворота. Сирена тут же отключилась, только негромко и недовольно попискивала, и Пашка посчитал это добрым знаком.

На одном из до сих пор работающих экранов было видно, как сзади вздымается сверкающая всеми цветами радуги трепещущая гора с многочисленными щупальцами. Щупальца эти извивались, переплетались между собой и, казалось, грозили упущенной добыче вечной карой.