– Молчу-молчу, – согласился Илья. – Ты меня удивил. Слушай, ты всех переплюнул. Потрясающий артистизм.

– Сейчас я тебя убью.

– Саш, признайся, дома тренировался? Перед зеркалом?

– Ты посыпаешь мои раны битым стеклом! – страдальчески скуксился Валдаев. – Не надо! Замолчи!

– Тренировался, тренировался. Слушай, а про какой аммонал ты втирал мужику?

– Я кинул в багажник пару мешочков. На случай, если твое общество станет для меня совершенно невыносимым. А куда, кстати, мы едем?

– В отель. К Анечке.

– Зачем?! – закричал Валдаев и вцепился в руль. – Зачем к ней! Поворачивай! Не поеду!

– Успокойся. Убери руки. Все равно ты со мной не справишься. Ты сегодня какой-то дикий.

– Я неадекватный, – признал очевидное Валдаев.

– Вот-вот. Мы обязаны порадовать нашу прелестную старушку.

– Влюбился ты в нее, что ли?

– Обязательно.

Александр понял, что визита к прекрасной даме не избежать, и теперь корчил рожи, как от зубной боли.

– Я ей сочувствую, – сказал Илья. – Из-за нашей нерасторопности бедняжка целый месяц в подвешенном состоянии.

– Лучше быть в подвешенном состоянии, чем иметь на руках труп.

– Неизвестность тоже мучительна. Вот, мы почти приехали.

– На какое свинство она подобьет нас в этот раз? Ты опять будешь кататься на роликах?

– Согласись, мы взрослые люди. Вчера ты сам полез на сцену. Анн-Мари тебя и не просила.

В холле гостиницы детективов ждали улыбки клерков и яркий свет люстр. Благодаря изобретательности Анн-Мари парней здесь уже хорошо знали.

– Ваша леди в бассейне, – сверкнула белыми зубами девушка в красном пиджаке. – Если вы туда пойдете, я вас настоятельно прошу сначала надеть спасательные жилеты, ласты и скафандры. Мало ли что.

К родной фирме нельзя было подступиться. Перед входом в «Артиссимо» стояли две тентованные «газели» и белый «фольксваген-бора». Наличие белого автомобиля указывало на территориальную близость Виолетты Крикуновой. Это была машина из ее коллекции, Лиза узнала по номерам. С предпринимательницей она не виделась с тех пор, как сдала энергичной даме отремонтированные апартаменты, отказалась от должности референта и немного повздорила с мадам в ее конторе. Едва не сошлись в рукопашной.

Неделей раньше встреча с Виолеттой не вызвала бы особой радости в Лизином сердце. Но сейчас она ощутила прилив положительных эмоций. Виолетта в «Артиссимо»! А ведь бизнес-леди, помнится, планировала очередной ремонт. Она наверняка жаждет дизайнерских безумств и мечтает видеть – кого? несомненно, Елизавету! – реализатором своих бредовых затей.

А Лизе просто необходимы были заказы. Она осталась не у дел. А так как ее скоропалительно разлюбил коллектив фирмы, безделье в данной ситуации было чревато увольнением.

Лиза не хотела уходить из «Артиссимо». Ей нравилась ее работа. И она надеялась вернуть расположение коллег, когда улягутся эмоции и забудется обида. По сути, они не изменились, и она не изменилась. Пройдет время, растают в воздухе розовые мечты о фантастически выгодном контракте с банком «Антей» и о корпоративной поездке в Италию, и Лизу простят. Она вновь приобретет статус всеобщей любимицы…

– О-о-о!!! – воскликнула диссидентствующая труженица «Артиссимо», едва переступив порог. Она не ожидала увидеть то, что увидела.

И впрямь, мизансцена впечатляла. Архитектор Родион стоял в центре зала в странной позе раскидистого дуба и с лицом полным сосредоточенного напряжения. Дизайнер Андрей скрючился на стуле, его джинсы трещали по швам, левая нога изображала воротник, а собранные в кучку глаза говорили, что сидеть столь элегантно ему вовсе не легко.

Но более всех радовал Апогей Палыч. Дорогой начальник, владелец фирмы, лежал (!) на столе Лаймы, изогнувшись змеей.

Режиссером пьесы, разумеется, являлась неутомимая Виолетта Крикунова.

– Прогните поясницу, Апогей Палыч. Еще! Еще! Вы чувствуете? Чувствуете тепло?

– Чувствую, – с натугой прохрипел собственник «Артиссимо», солидный мужчина, отец двух девочек. – Как хорошо! Привет, Лиза! Давно мы тебя не видели.

– Здравствуйте! Что с вами?

– Лиза немного удивлена, – констатировал Родион. – Я – «дерево». Апогей Палыч – «кобра». Андрей – «лягушка».

– Родя, прямее спину, прямее. И выше колено. Вот так правильно. Привет, Елизавета! Андрюша, бедро – перпендикулярно полу!

– Я пас, – сказал Андрей, расплетая конечности. – Уф, взмок.

Апогей Палыч слез, наконец, со стола. Мужчины были довольны, шевелили плечами, поворачивали головы, разминали шеи. На Лизу они смотрели с улыбками.

– У тебя новые брюки, Лиза, – заметил Андрей. – Ты в них классно выглядишь!

– И смокинг отпадный! Тебе к глазам идет, – поддержал Родион.

На Лизе был кожаный пиджак голубого цвета.

– Да, Лиза, ты сегодня хороша. Излучаешь свет, – сказал Апогей Палыч.

– Мы уже отвыкли от твоего общества, – сказал Андрей.

– И сейчас понимаем, как соскучились, – сказал Родион.

Внутреннее состояние Лизы вообще-то не способствовало излучению света. Ее не покидали мысли о родителях. Но нежданные комплименты были особенно приятны. Неужели ее простили? Или занятие йогой под руководством Виолетты Марковны благотворно повлияло на характеры и настроение коллег?

Виолетта наблюдала за мужчинами с улыбкой.

– Ах, как вы оживились. Стоило симпатичной девочке появиться в офисе, и все радостно зашевелились. Лиза, ты, говорят, стала очень редко ходить на работу? Хорошо, что сегодня решилась. Потому что я за тобой. Поехали. Апогей Палыч отпустил.

– Куда?!

– Как – куда? Ты забыла наш последний разговор? А я нет. И я поняла, что ты права. Поехали!

– Да куда же?!

– В детдом, Лиза! Ну что ты, право, заторможенная какая! Поедем в детский дом номер 17. Он для детей-инвалидов. Нас там ждут, я позвонила. Две «газели» жратвы, шмоток и медикаментов. Гуманитарная помощь пострадавшим от землетрясения.

– Какого землетрясения? – поразилась Лиза. – Где?!

– С мозгами у нас что-то… – нетерпеливо дернулась Виолетта. – Да Лиза же! Я образно выразилась. Метафорично! Поехали!

– Виолетта Марковна, я рыдаю! – сказал Родион. – Это так гуманно!

– Не ехидничай, – отбрила Виолетта. – А что? Лиза подбросила идею. Я уже была в том приюте. И знаете… Испытала самые что ни на есть экстремальные ощущения. То, за чем гоняются пресытившиеся буржуа, наподобие меня. Что я там увидела, господа дорогие! Как живут эти дети! Поверьте, когда я с аквалангом ныряла в Индийский океан, чтобы посмотреть на барракуд, ощущения не были такими острыми. Но хватит разговоров! Лиза, помчались. Время не ждет!