Наталья вдела в ухо наушник: такой солидной даме плеер не годится, скорее слуховой аппарат. Подкрутила настройку лежащей в кармане коробочки приемника и услышала злобный голос: «Нагадят через край, аж не смыть, а потом виноватых ищут!»

Сходив за сумкой, Наталья снова натянула пальто и косынку. Третья задача была не из простых: найти квартиру или комнату в этом же доме. Весь первый этаж занимал магазин, поэтому она поднялась на второй и позвонила в первую попавшуюся квартиру.

- Кто? - спросил из-за двери старческий голос.

- Простите, вы не знаете, кто может комнату сдать ненадолго? - спросила Наталья жалобным голосом.

Дверь приоткрылась на длину цепочки, над которой показался увенчанный волосатой бородавкой длинный нос.

- Понимаете, у меня сынок в госпитале, из Чечни привезли, - тараторила Наталья. - Я приехала, у меня сестра двоюродная здесь живет, в этом доме. А ее нет, соседи говорят в отпуск уехала. И телеграмму, значит, не получила. А что теперь делать?

- А в гостиницу? - спросила бабка.

- Так дорого. Соседи Лидины говорят, поспрашайте, может пустит кто.

- Вы откуда будете?

- Из Мурманска.

- Паспорт дайте поглядеть!

Поколебавшись секунду, Наталья достала паспорт и протянула старухе. Документ исчез в темноте за цепочкой: видимо, бдительной бабушке хватало света с площадки.

- Что-то не похожа ты на карточку, - как и красавчик-милиционер, засомневалась бабка.

- Дак сколько лет прошло-то! Семнадцать лет карточке.

- Пусть тебя, что ли? - сомневалась бабка. - Надолго?

- Дней на десять. Может, на две недели.

- Сто рублей в день. Устроит?

Наталья прикинула, что меньше платит за свою квартиру, но выбирать не приходилось. Тем более в кармане лежали две свиринские купюры, пусть сам оплачивает слежку за собой.

Бабка провела ее в маленькую загроможденную мебелью гостиную.

- Вот здесь и располагайся. Сейчас белье принесу. Если в холодильник что положить, так я тебе среднюю полочку освобожу. Женщина ты немолодая, безобразить, думаю, не станешь. Да у меня и красть нечего, разве что слонов, - бабка кивнула на комод, где красовались - «С ума сойти!» - ахнула Наталья - семь фарфоровых слоников.

Хозяйка принесла постельное белье, полотенце, строго наказала посуду мыть за собой сразу («Чтоб тараканы не топтали!»).

- Ой, а что это у тебя с ухом-то? - удивилась она. - Никак аппарат слуховой?

Сочувственно покивав головой, старушка («Зови меня баба Зоя»), скрылась в комнате, где невнятно бубнили телеголоса.

Вымыв лицо и почистив зубы, Наталья постояла перед зеркалом, разглядывая свое лицо. Одному только Богу известно, во что превратится ее кожа через неделю походно-полевых условий. Придется вспомнить молодость - спать, не раздеваясь, не снимая парика, а самое ужасное - не мыться. Вот весело-то будет, если Свирин уйдет в тот момент, когда она влезет под душ.

Наталья застелила скрипучим накрахмаленным бельем колченогий диванчик, набросила сверху покрывало и оглядела комнату. Чистенько, уютно, хотя и бедновато. На полу потертый «персидский» ковер с тигром. Салфеточки, связанные крючком лет сто назад - белые нитки успели пожелтеть. Над диваном гобелен с красавицами и бахромой. У них дома тоже был когда-то такой, еще бабушкин. Наталья любила потихоньку заплетать бахрому в косички, за что ей частенько попадало. Красавицы были так себе, разве что платья ничего, зато дворец… Сколько времени она провела, разглядывая его и придумывая о нем самые невероятные истории. Там жили феи. Или заколдованный принц. Или король-призрак, которого полюбила и спасла бедная, но умная и красивая девушка…

У Свирина было тихо. Так тихо, что Наталья забеспокоилась: работает ли «клоп». Но вот что-то скрипнуло, наверно, дверь ванной или туалета, они находились рядом с вешалкой. «Клопик» был слабенький, брал только в радиусе двух метров, но для нее этого хватало. Главное, не пропустить, когда Свирин соберется уходить. И тогда - ноги в руки! Он с восьмого этажа, она со второго, у нее есть фора, которая уйдет на то, чтобы надеть пальто и выскочить. Баба Зоя будет удивлена. Надо будет придумать, что соврать. А, что там - «в госпиталь, к сынку». Ей было неприятно так врать, но ничего умнее в голову не приходило.

Глава 22.

Дима стоял на углу Садовой и Вознесенского напротив бывшего исполкома и ждал Ольгу. Она опаздывала. Было уже начало десятого. Дима не знал, откуда она должна прийти, и крутил головой во все стороны, как сова. И все равно проглядел: Ольга тронула его сзади за плечо.

- Привет! Извини, что опоздала. Давно ждешь?

- Да нет, не очень. Это тебе, - он протянул Ольге букет лиловых хризантем.

- Спасибо, - она зарывалась в цветы носом. - Люблю хризантемы. Только когда стоят долго в вазе, в них клопы какие-то зеленые заводятся.

- А ты не держи долго. Лучше я тебе новые принесу. Без клопов. Ты из дома?

- Нет, только забежала пыль с себя стряхнуть. Я тут недалеко аудит делаю по договору, сроки горят, приходится задерживаться.

- Слушай, Оль, а хочешь я тебя к себе бухгалтером возьму? - и Дима рассказал, как в больнице выдал ее за своего бухгалтера. Ольга смеялась, на них оборачивались. - Может, пойдем куда-нибудь? А то торчим на углу, как не знаю кто.

- Я с утра голодная, - сказала Ольга, поправляя шелковый шарф. - Дома - шаром покати.

- Мы, между прочим, у входа в ресторан стоим.

- Ой, нет! - скривилась она. - Только не это. Давай лучше в кафешку. Тут рядом приличная есть.

- Тут рядом много кафешек. Вон, через дорогу, например, - Дима кивнул туда, где на мраморных ступеньках топтался здоровенный бритый вышибала.

- А, жлобское заведение! - Ольга махнула рукой. - Правда, лет десять назад там жарили обалденных цыплят. Пошли!

Они прошли буквально несколько метров и оказались у самой обыкновенной стеклянной двери со скромной табличкой «Кафе».

- Сюда? - уточнил Дима. - А где название?

- Зачем тебе название?

Поднявшись по ступенькам, они оказались в маленьком, совершенно пустом зальчике с обитыми гобеленом стенами. Тосковавший за стойкой бармен оживился.

- Машуня, у нас гости! - крикнул он куда-то себе за спину и снова повернулся к ним: - Проходите, присаживайтесь.

Не успели они сесть за столик в углу, к ним подлетела молоденькая официантка с черными волосами, блестящими, как у японской куклы. Она протянула Ольге меню в зеленой обложке, но та не взяла, глядя на что-то за ее спиной круглыми от удивления глазами. Дима и официантка как по команде обернулись.

Огромный кот черепаховой масти в противоблошином ошейнике стоял на стуле, положив лапы на край стола, и поедал хризантему в вазочке - такую же, как в Ольгином букете.