— Хоть один победитель тотализатора получил свою мечту не в исковерканном виде?

— Разумеется. И довольно многие, смею заметить. Но иногда я лично вношу коррективы в жизни наглецов, решивших, будто им под силу обхитрить богов.

— Всех или только двух конкретных? — Я выразительно посмотрела на собеседницу и удостоилась лукавой полуулыбки в ответ.

Что ж, большего ожидать не приходилось.

— Мы отвлеклись, — буднично заметила Ладина. — Давай не будем тратить время понапрасну, его и так немного осталось. Еще вопросы есть? — Я кивнула. — Так задавай! Чем скорее мы с ними разберемся, тем быстрее вернемся к обсуждению твоего переноса на Айгерос.

Я замерла и не мигая уставилась в серые глаза гостьи. Она явно не позволит мне остаться на Земле, попробуй я настаивать. Но хочу ли я этого? Жить, задыхаясь от воспоминаний, одиночества и навязанного долгожительства? Жалея об упущенной возможности? Сомневаюсь.

В противовес Земле Айгерос притягивал неизведанными местами, уютными городами, удивительными жителями. Манил ароматом чаиры и соленого бриза. Искушал диковинными животными и обещал новые открытия.

«А еще там Нейт», — с понимающей усмешкой добавил внутренний голос.

Упоминание Нейта вызвало во мне целую бурю эмоций. Под кожу словно запустили стайку разноцветных колибри. Крохотных, тихих, неуловимо быстрых. Ярким ураганом они пронеслись от макушки до пят, пустили волну мурашек вдоль позвоночника. А после, довольные собой, вырвались на волю и устремились ввысь. Куда-то намного дальше неба и солнца. За пределы земной атмосферы и человеческого воображения. В другой мир. К Нейту.

— У меня три вопроса, — продолжила я, собравшись с мыслями. — Первый: какая жизнь ждет Свету среди эльфов? Второй: откуда Ран узнал, где именно находится храм? И третий: Нейт в курсе вашего визита на Землю?

Ладина прищурилась.

— За Свету можешь не беспокоиться. Да, она не получила того, на что надеялась, но у нее все будет хорошо. Обучать ее эльфийскому взялся друид великого древнего леса. Он, конечно, уже миновал расцвет лет, но это отнюдь не значит, что ему не под силу окружить твою подругу вниманием и заботой. Да и внешность, несмотря на годы, у него приятная. Поверь, Свете понравится. Так что на этот счет не переживай. К тому же, — добавила богиня с усмешкой, — вмешаться в ход ее жизни у тебя все равно не получится.

Я кивнула, принимая сказанное.

— Что касается Рана, то о расположении храма он услышал от Дайриккима — бога воды. Случайно, разумеется. Я бы даже сказала, не услышал, а подслушал, но это, в сущности, уже такие мелочи.

— Ваших рук дело? — уточнила я, догадываясь, каким будет ответ.

— Удача — очень тонкая материя. Зачастую ее прикосновения незаметны, но именно они решают все. А вот отследить эти прикосновения невозможно.

— Получается, я вообще могла ничего не делать? Вы бы все равно доставили меня к храму?

— Не совсем. Все же вмешиваться напрямую в ход тотализатора недопустимо. Но когда было возможно, я помогала тебе. А помогая тебе, спасала своего брата.

Я вновь кивнула.

— Что же касается Нейта… Нет, он не знает, что я сейчас тут. И не думаю, что ему бы это пришлось по нраву.

— Почему?

— В отличие от тебя он догадался, как и почему на тотализаторе оказались две землянки. И он… не одобрил моего решения, — недовольно скривилась Ладина. — Ему не понравилось, какую цену тебе пришлось заплатить.

Мои губы снова растянулись в улыбке. Осознание, что Нейту важны мои чувства, разлилось по телу сладкой патокой.

— Но прежде чем ты начнешь идеализировать моего брата, позволь напомнить одну вещь, — прервала мой мысленный полет Ладина. — Нейтриар знал, что делал, передавая тебе часть своей силы. Он понимал: рано или поздно Айгерос притянет носителя божественной сути. Не заблуждайся на его счет. Все боги — эгоисты, Арина. И мой брат не исключение. Разница лишь в том, что Нейт не хотел давить на тебя и был готов ждать. Я же понимаю, каких проблем может стоить промедление. Совет не должен узнать обо всем до того, как ты перенесешься на Айгерос.

Не сдержавшись, я хмыкнула.

— Что, ошарашена правдой?

— Нет. — Я качнула головой. — Божественный эгоизм не стал для меня откровением. Эгоизм в принципе присущ всем: богам, людям, иномирцам. Гораздо больше меня забавляет, как менялись формулировки касательно моего переноса на Айгерос. Поначалу вы еще пытались сделать вид, что мое мнение играет роль.

— Ой, да брось! Не притворяйся, будто сама до сих пор не поняла: перенос на Айгерос тебе так же выгоден, как и мне. Вместо своей квартиры тут ты получишь дом там. Необходимую на первое время сумму тебе выделит Совет.

— А он согласится?

— У него не будет выбора, — хмыкнула Ладина. — Так что на этот счет не переживай. Я все улажу. Потом найдешь дело по душе, и вперед — живи, радуйся, навещай знакомых. Можешь подоставать Джария. Старый дажгримут порядком обнаглел, и его не помешает поставить на место.

На удивление воспоминание о сварливом синем кузнечике вызвало у меня улыбку. От него мысли плавно вильнули к Терейе, добродушной Пышке и мудрому Когтю. А потом — снова к Нейту. Интересно, обрадуется ли он нашей встрече?

«Конечно, обрадуется! — заверила эмоциональная половина. — Он же сам поделился божественной сутью, а значит, знал, к чему это приведет».

«Но вдруг он не планировал встретиться так скоро? И тогда внезапное воссоединение раньше срока может стать неприятным сюрпризом», — усомнился внутренний скептик.

«Не проверим — не узнаем», — рассудила рациональная половина.

— Так что ты решила? — голос Ладины прервал мои внутренние метания. — Отправишься со мной на Айгерос?

— Да, — твердо ответила я. — Сколько у меня есть времени на сборы?

Богиня довольно усмехнулась.

— Полчаса. Вперед! Только сначала принеси мне еще Егорки, — капризно попросила она, закидывая ноги обратно на подлокотник кресла.

Не теряя ни секунды, я соскочила с дивана и убежала на кухню.

Как всегда, когда нужно действовать четко и продуманно, используя каждую минуту по максимуму, мозг решил уйти в самоволку Не в буквальном смысле, разумеется. Но мысли пустились врассыпную, точно горох из дырявого мешка.

Я носилась по комнатам, хватая все, что попадалось под руку, и скидывала в кучу в центре гостиной. Ладина с ленивым любопытством наблюдала за моим мельтешением, попивая холодный сок. Лишь когда я кинулась на третий круг, продолжая обнимать уже чуть потрепавшийся фикус, она не выдержала:

— Либо добавь зелень к выбранному барахлу, либо оставь её в покое! Серьезно, мне почти жаль бедолагу. Ты уже дважды задела им дверной косяк.