– Чика, это я! Пусти, – прохрипел оплотовец.

– Ух, мля… где я? – Чика узнал Данилова и отпустил его, схватившись руками за голову.

– Хотел бы я знать… – Стас огляделся по сторонам.

Сходство комнаты с местом их недавнего разговора со Скифом было абсолютным. Только аппаратура стояла выключенной, отсутствовало несколько столов в центре помещения. И люди… внимание Стаса привлекла вездесущая пыль. Создавалось впечатление, что комнатой давно никто не пользовался.

– Похоже на то место, где нас взяли, – предположил оплотовец. – Но оно какое-то другое. Брошенное…

– И я так думаю, – согласился Чика. – Ни следов, ничего.

– Ладно, потом разберемся. Главное, живы остались.

– А Антиквар? – спросил вдруг Чика.

– Антиквар, – Стас на секунду замолчал, вспоминая сцену взрыва. – Антиквара с нами больше нет, Вов. Я активировал артефакт, который дал мне темный, и нас выкинуло сюда. Я потерял сознание. Очнулся уже здесь. Черт, ничего не помню.

– То есть ты хочешь сказать, что он остался там? – Чика резко подскочил к оплотовцу и схватил его за грудки. – А ты спас свою шкуру, козел?! Да как ты мог?! Лучше бы ты сдох, урод! Как ты мог?! Как?!..

Сталкер бессильно уронил руки и сел, склонив голову.

Стас молчал. Его так же, как и Чику, душили слезы отчаяния и горя. Они потеряли друга! Настоящего. Сильного и верного, который пожертвовал своей жизнью ради них. Сталкеры сидели, не зная, что делать дальше. Первым голос подал Чика:

– Прости…

– За что?

– Ты ни в чем не виноват. Просто…

– Я не ожидал от Ивана такой выходки, – попытался оправдаться Стас. – Уже собирался сжать артефакт, как он вдруг рванулся к Скифу и…

– Он спасал наши шкуры, – перебил его Чика. – Вот так. Никогда бы не подумал, что этот поход может так закончиться.

Сталкер замолчал. Данилов еще немного посидел, затем спросил напарника.

– Что делать будем?

Чика в задумчивости почесал нос.

– Не знаю, надо выбираться. Судя по тому, что мы с тобой живы-здоровы, Скиф не смог запустить свою машинку.

– Точно, – согласился Стас. – Тогда идем?

– Куда?

– Наружу. Куда ж еще?

– А, ну да. Прости. Башка болит.

Сталкеры зашагали к выходу. В тоннеле горело дежурное освещение, и после получаса блужданий по коридорам сталкеры выбрались на поверхность. Данилов посмотрел вокруг.

Еще через минуту глаза начали узнавать знакомые ориентиры. Слева возвышалась огромная антенна «Дуги».

– Чика! – позвал Стас. – Что дальше?

– Не знаю… уходить… вот только куда?…

– Пошли к «Оплоту», наверное. Правда, с оружием не ахти. И дышать особо нечем. Как пробираться будем?

– В обход надо идти, – Чика поднялся и включил ПДА, вызывая карту. – Не понял? У тебя комп работает?

Стас включил свой ПДА и с удивлением отметил, что сеть отсутствует. Хотя связь со спутниками имелась.

– Сети нет. GPS работает. И сигнал довольно мощный.

– Ладно, пошли. Не сердись на меня – это все эмоции. Я бы, наверное, поступил так же. Не вини себя.

– Проехали. Идем.

Оплотовец поднялся. Что-то его смутило в окружающей обстановке, но сейчас он был слишком удручен невеселыми мыслями, чтобы обращать внимание на что-либо другое. Встав по привычке гуськом, друзья направились по тропе, которая вела в направлении базы «Оплота». Внезапно Чика остановился и принялся внимательно оглядываться по сторонам.

– Что? – спросил Стас.

– Ты ничего не замечаешь? – голос сталкера слегка дрожал, выдавая волнение.

– Да, как-то не по себе. А что?

– Посмотри внимательно. Ничего странного?

– Вроде нет.

– Где аномалии?

У Данилова перехватило дыхание от неожиданности. Действительно, аномалии, вечные спутники Зоны, отсутствовали.

– А радиация?

Стас посмотрел на дозиметр, уже догадываясь, что увидит на экране:

– Нет! В смысле, есть немного, но это настолько мало, что можно голым ходить!

– Вот и я о том же. Как это понимать?

– Ты у меня спрашиваешь? – оплотовец недоуменно пожал плечами.

– Стоять, ни с места! – внезапный крик прервал размышления сталкеров.

Друзья резко обернулись на голос. Чика застыл как вкопанный, открыв от удивления рот. На сталкеров, держа трясущимися руками ПМ, смотрел милиционер. Стас тряхнул головой, отгоняя видение, но мент, САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ МЕНТ, никуда не делся, а так и остался стоять, держа сталкеров под прицелом.

Первым пришел в себя Чика:

– Тихо, дружище! Опусти пистолет! Мы свои!

– Кто это свои? – подало голос «привидение».

– Ну, свои мы. Спецназ!

– Документы есть? – спросил милиционер.

Чика полез во внутренний карман комбинезона, доставая удостоверение, которое всегда носил с собой. На память.

– Старший лейтенант Гайдамак, СБУ! Это сержант Волков! Свои же, убери пушку, младшой!

Красное с золотым тиснением удостоверение подействовало на мента успокаивающе, и он тут же убрал пистолет в кобуру, взяв под козырек:

– Виноват, товарищ старший лейтенант! Перепутал! Одежка на вас странная, вот и подумал – вдруг мародеры какие? У нас тут часто такое бывает. Как на экскурсию приезжают, так потом разбредутся по Зоне сувениры собирать. Вот и, эт самое, отлавливаем потом. А вы каким боком тут?

Чика осторожно покосился на Стаса, но тот словно воды в рот набрал.

– Учения у нас тут. Выживание отрабатываем!

– А, понятно. Просто по сводке ничего такого не проходило, вот я и спрашиваю. Сюда люди редко заходят. Боятся, наверное.

– Так это же секретная операция! Кто тебе скажет, дурик?!

Младший сержант смутился:

– Да, конечно. Извините.

– Ладно. Ты вот что. У тебя телефон есть?

– Есть.

– Дашь позвонить? А то мы от своих отстали!

– Нет проблем, только недолго.

– Да не переживай, я только два слова, и все! Уедут, жучье, без нас. Что нам потом, до самого Киева пехом топать?

Сержантик улыбнулся шутке и протянул Чике мобильник. Сталкер осторожно, словно боясь сломать, взял телефон и посмотрел на экран. Стас увидел, как побелело лицо сталкера, но вида не подал, боясь дискредитировать обоих. Чика в это время набрал какой-то номер и подержал трубку возле уха, имитируя звонок.