Архипелагу нужен был свой Данко, который выведет народ из тесного леса, а после так же незаметно исчезнет, не мешая своим геройским лицом творить грязные делишки. Но для начала, разумеется, нужна была прибыльная и легкая победа над более мелким врагом.

И доведшие горожан до жгучей ненависти воры подходили как нельзя лучше. Наедине с архижрецом Смерти именно я настоял, чтобы все началось лишь после того, как чаша народного терпения переполнится. Только так мы будем выглядеть освободителями, а не новыми захватчиками. И воры не разочаровали моих ожиданий. Через десятые руки мы спонсировали одну группировку украденным у соседей, а потом подбрасывали улики другой. И в итоге каждую ночь столичные улицы истекали кровью. Хватило провести этот трюк всего один раз, чтобы остальные банды включились в общую бойню, намереваясь отхватить свой жирный кусок.

А сегодня днем через жрецов Света, Жизни и Порядка в стражу попало несколько ужасающих слухов. Очень кстати оказалась показательная порка знати, устроенная мастерами Смерти. И именно поэтому слуги закона этой ночью только изображали, что исполняют свой долг, а на деле лишь избегали встречи с ужасом, который мастера Смерти призовут в город, чтобы вырезать воровское дно, посмевшее – по «проверенным и не вызывающим сомнений» слухам – ограбить главный храм Эрешкигаль, под корень.

Наша первая цель, наконец, появилась перед нами. Портовые склады, где с уходом губернаторских кораблей, никого быть не должно было. Именно здесь засел текущий наследник империи Вито. Я даже не стал запоминать его имя, не видя смысла утруждать себя лишней информацией.

Главным было то, что это единственная банда, успешно пережившая затеянную нами междоусобицу. А потому именно им придется упасть к нашим ногам первыми.

Не слезая с пумы, я воздел руку с посохом и, указав навершием на боковую стену склада, применил три «Гниения». Каменная крошка посыпалась наземь, прогнившие доски с треском обратились в труху, и преграда с грохотом обвалилась, открывая моей армии полноценный доступ в святая святых грабителей.

Рыцари смерти, накачанные баффами до предела, ринулись вперед, прикрываемые призванными магами. С минуту замешательство царило внутри открывшегося здания, а потом все уже было решено.

Бой окончен. Получено 63 982 142 опыта.

Не успевшие до конца опомниться бандиты пали от моей руки, и пришедшие заранее к месту схватки мастера Смерти получили свою плату.

Объединив с ними отряды, мы двинулись к следующей точке. А те, кто пытался спастись бегством, сейчас находили смерть в объятиях вампиров, исполняющих роль заградительных отрядов. По местным меркам это, конечно, не совсем законно – кровососы должны были регистрироваться и получать кровь из губернаторской казны, но кто докажет? Ведь выпитые воры тут же вставали в виде скелетов, присоединяясь к армии Смерти.

Следующим пунктом стала заброшенная церквушка. Когда только началась колонизация архипелага, ее построили прибывшие из королевства мореплаватели. Со временем она утратила значение, обветшала и стала никому не нужна. И именно там устроил свою базу Младший Мо. После смерти самого Младшего в заброшенной шахте его банда не стала менять дислокацию – слишком богаты были подвалы церкви, чтобы их можно было перевезти незаметно.

На этот раз я уступил честь провести атаку седому мастеру Смерти. Он не преминул воспользоваться шансом, и с поддержкой моих воинов, выскреб души разбойников в свою копилку. Что поделать – для обряда превращения в нежить требовались чужие смерти, так почему бы не пустить под нож подобное отребье? Труп есть труп, а душа есть душа.

Репутация с фракцией Смерти архипелага +150.

А вот и награда за выполненное обещание перед боем. Конечно, я мог бы и не делиться, заграбастав весь опыт себе. Но будем откровенны: мне еще минимум неделю прятаться от Алекса в заброшенной шахте, опыта я набью там немало. А вот репутация всегда полезна и к месту. Поэтому выгоднее помочь паре собратьев стать личами, чем получить один-два уровня.

— Вы благородны, ваше величество, — кивнул мне, возвращаясь уже в облике нежити, мастер Смерти. — Признаться, когда губернатор рассказывал о вас, я ни за что бы не подумал, что именно благодаря вам смогу завершить перерождение.

— Рад помочь, господин Эрнст, — кивнул в ответ я. — Мы из одной фракции, а значит, и держаться друг друга должны. Иначе что это за фракция?

Он с достоинством кивнул, и взобрался на костяного коня. Точнее, оживленного в виде нежити кошмара. Призванный откуда-то с демонических планов скакун был заказан мастерам Хаоса, а потом умерщвлен и воскрешен. Стоило Эрнсту это наверняка не малых денег, однако теперь он явно в выигрыше: на его фоне даже уже опытные личи выглядят безусыми оруженосцами при благородном сеньоре.

— Отныне мой дом – ваш дом, ваше величество, — приложив ладонь к груди, поклонился собеседник, и тут же умчался дальше по заранее утвержденному маршруту.

Зачистка города продолжалась всю ночь. Темные фракции отобрали себе бедные районы, оставив возиться с более обеспеченными, но менее многочисленными ворами светлым. И не потому что альтруисты, просто темным требовались жертвы. И именно так эта ночь и вошла в историю – ночь кровавых жертвоприношений.

По изначальному договору вся добыча уходила жречеству с последующим перераспределением в зависимости от вклада. Я получил возврат вложенных в зачистку средств: почти два миллиарда золотых, ушедших на подготовку нашего праздника. Сами Боги через архижрецов следили за тем, чтобы никто не ушел обиженным, выступая гарантом соблюдения условий.

А уже на следующее утро глашатаи губернатора объявили, что все сделали его люди. Теперь мне стало понятно, почему Алекс бездействовал, он просто решил причислить победу себе. Что ж, на это у меня нашлось, что ответить.

Через день после устроенной нами резни на улицах города стали появляться слухи о короле мертвых, пришедшем для наведения порядка на архипелаге. Я подробно расписал целую предвыборную программу, одобренную жрецами.

Самым главным пунктом, разумеется, шли налоги. И по сравнению с тем, что было сейчас, естественно, это можно было назвать практически их отменой. Избавившись от обязанностей перед метрополией, я обещал свернуть программы экспорта ресурсов в королевство, все равно большинство жителей даже не знали, что там за король и как оно вообще зовется. Взамен я расписал, что принесет с собой флаг Неверкома.

Да, от идеи захватить архипелаг только лишь для себя я, после некоторых раздумий, вынужденно отказался. Все равно воодушевленные общей победой жрецы бы не поняли, почему на трон садится нежить. Так что с пришествием кораблей с материка архипелаг должен был стать республикой с равным количеством голосов от каждой фракции.

Листовки с моими словами разлетелись по городу, как чума в переполненном антисанитарией городе. Их вешали на дома, бросали в окна, раздавали на площадях и в храмах.

И народ поверил, ведь несмотря ни на какие заявления Алекса, имелись свидетели происходившего ночью кровавых жертвоприношений. А самых несговорчивых подбадривали свои люди, подстегивающие воображение звонкой монетой.