— Котенок, — он вложил в привычное слово всю нежность, на которую только был способен, — я всегда буду с тобой. Потому что сам нуждаюсь в тебе больше, чем в воздухе. А насчет остальных… Теперь ты знаешь о своей матери, о том, что она не отказалась от тебя. Да, она вела неправильную жизнь, но именно из-за тебя она хоть как-то взяла себя в руки, начала работать. Так рассказала Алле та женщина, на которую тебя оставила Софа. Еще у тебя была тетя, которая хотела тебя удочерить. Да, их уже нет на свете, но ты была им нужна!

Женька подняла на него личико и внимательно слушала.

— А сейчас у тебя есть я, не бог весть какой молодой человек, — Фил засмеялся, — у тебя появилась хорошая подруга Лиза, да и Тим отлично к тебе относится. Зверь, малышка Ася. Ты всем им полюбилась.

Женя села на кровати, слезы на бархатистых щеках высыхали.

— Филипп — ты самый лучший! — серьезно произнесла Женя. — Я не знаю, как бы пережила всё это, если бы не ты. Не важно, что будет дальше… Но сейчас я верю тебе, только тебе.

Женька смотрела на мужчину во все глаза. Филипп отвечал ей тем же и думал — порода там у девушек их семьи или нет, но его девочка не похожа ни на кого. Она одна такая на всем свете, и, даже если бы он не знал Лену, он бы все равно в Женьку влюбился.

В комнате повисло молчание, но оно не тяготило, а лишь успокаивало их. Больше всего Филиппу хотелось сжать Женьку в объятьях, но было еще кое-что недосказанное. Мужчина быстро вышел и направился в прихожую. Взял из кармана куртки небольшой футляр и вернулся в гостевую спальню. Там ждала слегка удивленная Женя.

— Котенок, — мужчина подошел к любимой и опустился на одно колено прямо перед кроватью, — ты будешь моей женой?

Фил хотел сделать предложение Женьке по всем правилам. К сожалению, просить ее руки было не у кого. Устраивать встречи и перемирия с Аллой насильно мужчина не считал нужным. Можно было хотя бы дождаться, когда Женя окончательно придет в себя, отвести ее в ресторан… Но мужчину распирало от нетерпения вручить ей кольцо и свое сердце, да и он чувствовал — именно сейчас нужен этот шаг. Ни на словах, а на деле он покажет свои самые серьезные планы на Женьку.

— Я?.. — простодушно переспросила Женя.

Ее чудесные глаза загорелись, она смотрела то на него, то на раскрытую розовую коробочку. Там красовалось тонкое золотое кольцо, украшенное изящным сердечком. В центре любовного символа горел бриллиант.

— Фил… — Женька широко улыбнулась. — Но… так скоро?

Мужчина приподнял брови.

— Мне кажется, мы узнали друг друга достаточно. И потом, — он сделал паузу, — я хочу, чтобы мы стали настоящей семьей. Вернее, чтобы наш союз стал официальным и полноправным. У нас нет близких, и я желаю, чтобы мы были друг у друга по всем правилам. Ты против?

Женька вздрогнула.

— Нет! — воскликнула она. — Или да, я согласна… Мм… Спроси еще раз.

Она смутилась путанице.

— Евгения, станешь ли ты моей женой? — Фил навесил серьезное выражение на лицо.

— Да! — громко заявила Женька и бросилась ему на шею.

* * *

Хотя трогательная уединенная помолвка прошла меж Филиппом и Женей в начале ноября, день свадьбы они назначили лишь на середину третьего месяца зимы — февраля. Сначала они не могли подобрать нужную дату, потом их накрыл предновогодний аврал на спортивной базе. За время отсутствия хозяина там накопилось дел.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

А еще в первых числах декабря из столицы им пришла чудесная новость — Лиза благополучно родила Тимуру сына. Женька тут же загорелась идеей, что ее единственная подруга обязательно должна быть на их свадьбе. Теперь стоило подождать, пока Тим-младший немного подрастет и окрепнет, чтобы мама могла оставить его на один день с няней или взять с собой.

На новогоднюю ночь Женя и Фил ничего особенного не планировали, они оба, как оказалось, хотели одного — встретить новый год в своем доме, покое и тихом счастье. Тридцатого числа Филипп привез из города большую ель, установил в гостиной. Они с Женькой достали купленные накануне украшения.

Филипп посадил девушку на плечи, чтобы она водрузила на верхушку елки большую желтую звезду. Женя справилась с задачей и вдруг именно в этот момент, сидя на своем мужчине, решилась сказать то, насчет чего давно думала.

— Фил? — позвала она.

— Мм? — он погладил ее по коленям.

— Я бы хотела съездить… к Алле.

Любимый ответил паузой. Через несколько секунд он снял ее со своих плеч, но из рук не выпустил. Филипп держал Женьку на руках и прижимал к себе.

— И что ты ей хочешь сказать? — негромко поинтересовался он.

Женя глубоко вдохнула.

— Не знаю, — призналась она, — она свою позицию озвучила тебе, и я не думаю, что она изменит мнение, признает меня. Если честно, я всегда ощущала между нами дистанцию. Мне казалось, это потому, что она была моей учительницей. Из-за этого не подпускала к себе. Теперь же я все понимаю. Но я хотела бы попросить прощения у нее за Славку, и, может быть, она даст мне какие-то фотографии мамы… Я бы хотела их увидеть.

— Хорошо, котенок, — сказал ее ласковый будущий муж, — давай прямо сейчас и отправимся к ней, чтобы покончить с этим.

По делу преступной группировки Чернопольского и той банды, где состоял Артем, до сих пор велось следствие. Славку до суда отпустили домой под залог. Когда Женя и Филипп прибыли к Алле Григорьевне, ее сын был дома. Правда, он даже не вышел из своей комнаты. Муж бабушки Жени уехал поздравлять с наступающим родственников, потому они могли спокойно поговорить. Хотя особенно разговор не клеился.

— С твоей матерью у нас были сложные отношения, — вздохнула Алла, вынимая для Женьки карточки дочери из семейного альбома. — Потому я и не говорила тебе правду.

Женя промолчала.

— Прости…те меня за Славку, — после паузы произнесла она, — мне жаль, но я не могла выгораживать обидчика Филиппа.

Алла Григорьевна поджала губы.

— Ты встретила своего человека, — кивнула она, — ожидаемо ты за него горой. Держись за него и старайся сохранить ваш брак… Возможно, ты когда-нибудь меня поймешь.

Алла не просила прощения у девушки. Женька же, глядя на нее, ощущала только пустоту. Словно любимую учительницу у нее отняли, а взамен ничего не предложили.