Вырвавшись на поверхность, он на одно лишь мгновение остановился, чтобы сориентироваться на местности, и, уловив нужное направление, понесся со скоростью ветра. Не обращая внимания на усталость и камни, впивающиеся ему в лапы, он летел вперед.

Видя такую решительность друга, Саша поняла, что он сделает все, но до места они домчатся вовремя. Ласково, чтобы поддержать друга в такой решительной отваге, Саша обняла его за шею и прислонилась лицом к его черной жесткой голове.

Это придало еще больше сил отчаянности Халима, и в этот момент можно было утверждать, что быстрее него может быть только луч солнца, стремительно падающий на землю.

Храм Хатшепсут, куда держали путь Саша и Халим, лежал на левом берегу Нила, укрытый в отвесной скале. Зрелище, которое являло собой это древнее сооружение, поражало своими масштабами и красотой.

Основная часть храма, там, где располагались святилища богов, уходила своими корнями в глубь скалы. С внешней стороны храм состоял из трех терасс ступеней, соединенных друг с другом двумя длинными ступенями-пандусами.

Осирис нагнал брата на второй, самой широкой терассе храма. Сет стоял на последней ступени и размахивал перед собой тяжелым мечом.

Осирис извлек свой меч и бросился на врага. Но стоило орудию богов соприкоснуться друг с другом, разнося над долиной звук, напоминающий раскаты молний, как тут же все вокруг запылало и засветилось.

– Что происходит? – воскликнул Осирис, когда земля под ним затряслась.

Сет тоже, по всей видимости, был удивлен происходящим, но виду не подал, до тех самых пор, пока на площадке вокруг сражающихся не появились огромные каменные львы. Это ужасные Акеры собрались на месте боя. Являя собой стражей порядка в священной долине Нила, они были присланы для того, чтобы следить за боем.

Львы разошлись по кругу, замыкая братьев в плотное кольцо, и развернули свои ужасные морды в обратную сторону, чтобы в любой момент иметь возможность остановить того, кто может отважиться и вмешаться в естественный ход поединка. Всего их было двенадцать, как месяцев в году. Среди них был и тот, кто охранял душу царя мертвых. Осирис сразу узнал его, по человеческому облику.

Когда все львы заняли свои позиции, тот, что хранил душу Осириса, поднялся на задние лапы и грозно заревел, наполняя долину жутким грохотом. Все Акеры замерли на месте, и только тогда он тяжело опустился на все лапы, отчего стены и полы храма вновь задрожали. Так верховный Акер возвестил о начале битвы богов.

Когда все было готово, в воздухе появились два огромных меча. Один из них принадлежал Осирису, второй Сету. Только оружием, выкованным из этого благородного металла, можно было поразить бога.

Осирис насторожился. Слишком все было помпезно и официально для простой разборки между братьями. Одного взгляда на свой меч, внезапно появившийся рядом с ним, Осирису хватило, чтобы понять: не он один желает скорейшего завершения поединка, победой или поражением.

Эти мечи Ра подарил богам, когда они были еще совсем детьми, это было так давно. Но ни время, ни события, произошедшие с того момента, не изменили его детские воспоминания. Он до сих пор помнил брата, с которым вместе рос, которого любил, и отчетливо помнил тот день, когда брат перешел грань дозволенного и замахнулся на равного себе.

Вновь в памяти его всплыл образ Исиды, перед тем, как он лишил ее силы и жизни, и ярость, вскипевшая в его груди, заставила Осириса первым броситься на врага.

Сет ловко отразил удар брата и нанес свой.

Бой начался, бой не на жизнь, а на смерть.

Звон тяжелого оружия, словно раскаты грома, разносился над долиной, в разные стороны летели искры-молнии. Песок клубами пыли вздымался над землей под мощными ногами воинов.

После нескольких попыток обезоружить брата Осирис понял, что Сет не собирается сдаваться, и решил действовать хитростью. Пока Сет готовился к очередному удару, Осирис осторожно занес меч, отвлекая внимание брата, и быстро, пока тот еще не обратил внимания и не догадался о его намерениях, протянул вперед руку, чтобы вытянуть из Сета сущность.

Но стоило ладони Осириса коснуться груди противника, как неведомая сила, словно мощный электрический разряд, ударила его в руку и откинула на несколько метров в сторону.

Осирис быстро вскочил на ноги и нахмурился.

– Как тебе это удалось? – недоуменно воскликнул он, поймав веселящийся взгляд брата.

– Это дар богов, Сири. Предки на моей стороне, теперь мы бьемся насмерть! Исход битвы решит, кто из нас двоих останется на этой земле. А кто навсегда покинет этот мир.

– Сет! Я не хочу убивать тебя! – ответил Осирис. – Ты мой брат!

– А я очень хочу, – растянулся в улыбке Сет, – это будет моим преимуществом, не так ли?

Он перехватил меч в другую руку и сделал резкий выпад. Осирис отразил удар и отскочил в сторону. Только сейчас он понял, что Сет не шутит. Какая-то сила защищает его брата от магии богов, и эта сила может сыграть против него, Осириса.

Преодолев весь путь за несколько минут, Халим привез девушку как раз в тот момент, когда битва была в самом разгаре.

Боги бились насмерть, нанося один за одним мощные удары. Не было победителя, и не было проигравшего. Они оба уже были истерзаны огромными ранами, из которых сочилась светлая жидкость, не похожая на обычную человеческую кровь. Ни один из них не уступал другому.

Еще издалека Саша заметила огромные каменные громады, возвышающиеся посреди площадки храма, но лишь приблизившись, по оживленному напряжению каменных статуй она поняла, что монстры стерегут место поединка.

Заметив приближение посторонних, Акеры напряглись. Двое из них выступили вперед, преграждая путь к центру. Одного взгляда на их ужасные морды хватило Саше, чтобы вспомнить легенду, о которой она читала в одной из арабских сказок. Там говорилось о том, что взгляд этих монстров навсегда мог лишить человека рассудка, и чтобы избежать этой участи, Саша опустила голову.

Она вплотную прижалась к Халиму и прошептала ему на ухо:

– Держись, Халим, остался последний рывок. Только не смотри на них.

Ее слова придали зверю силы, и он, гордо вытянув шею, ринулся вперед, прямо навстречу огромным каменным монстрам. Не ожидая такой прыти, каменные львы начали двигать своими мощными лапами, стараясь раздавить нарушителей священного поединка, словно букашек. Поднимались столбы пыли и песка, мешая ориентироваться, но Халим упорно рвался вперед, маневрируя между каменными лапами.

Они были уже совсем близко, когда один из ударов все-таки достиг своей цели. Халим громко взвыл и, словно подкошенный, рухнул на холодный камень.

Саша оказалась прижатой его огромным телом к каменным ступеням. И вот уже Акер занес над ней свою каменную лапу, когда она все же набралась сил и, столкнув с себя неподвижное тело друга, бросилась дальше.