И тем не менее настроение у меня паршивое. Хотя причина для этого мне понятна, и она очень уважительная. Сегодня на моих глазах убили вампира. Совершенно мне не знакомого и нисколько сочувствия не вызывающего. Монстр, он и есть монстр.

Но все равно… В голове то и дело вплывает хорошо знакомая фраза: «На его месте мог быть я». Нет, не должен, но мог.

И самое паршивое, что того вампира убили не когда он на кого-то напал. Просто шел себе прилично одетый воин, никого не трогал. А потом в одно мгновение вокруг него сгустилось туманное облачко, и со всех сторон набежали молодцы с мечами. А тот и двигался в этом замедляющем заклинании еле-еле.

Нарубили на куски врага рода людского за считанные секунды. А потом молодые инквизиторы, среди которых и две девицы затесались, удовлетворенно чистили мечи, а два мага обменивались кивками. Один, тот который молодой, сиял, но он собственно и работал. А второй, пожилой наставник, довольно улыбался.

Еще подошла статная женщина лет сорока со знаком аж целого магистра на шее. Удовлетворенно кивнула и вроде как сказала, что все сработали без замечаний.

И сейчас эта магистр сидела всего в нескольких метрах от меня за самым лучшим столиком вместе с тремя молодыми инквизиторами. И они разговаривали. А я слушал. Слушал давно и уже составил себе очень неприятную картину.

Поиски вампира не прекратились. А все потому, что раскинутые сети, в которые и попался убиенный сегодня монстр, показали, что внутри периметра есть еще один. И самое плохое, что я знаю, кто он. Достаточно в зеркало посмотреть.

Я сначала недоумевал, что за операцию тут развернула доблестная инквизиция, но уже из разговора и понял. Образцово-показательную. Для её осуществления со всех западных королевств собрали сотни воинов и магов. Окружили большой район и внутри него прочитали специальное заклинание, которое показало, что вампир внутри периметра есть, а затем и в несколько приемов другими заклинаниями определили где точно.

И район охвата оказался очень большим — километров так двадцать на двадцать. Хотя мне пробежать до края и часа не требуется, но беда в том, что по периметру заклинание вампира сразу и засечет. И не только. Еще и замедлит, как замедлили сегодня убиенного вампира. И там чуть не сплошное оцепление воинов.

А еще периметр можно и сжимать, хорошо хоть медленно, смещая всего на пару километров в сутки. Но в любом случае, причина для моего плохого настроения была очень веская. Жить мне осталось дня три. Ну может четыре. Это если что-то не придумаю.

Да уж, не повезло, так не повезло, попасть в область, где чертова инквизиция решила отработать метод ликвидации больших скоплений вампиров. И причиной учений послужило происшествие в Лендийском герцогстве, где раскрыли целый прайд из трех десятков вампиров, но уничтожить сумели только шестерых. А с таким заклинанием поймали бы всех.

— Это же здорово, Ваше Высокопреосвященство! — заливался соловьем один из молодых инквизиторов, рослый розовощекий парень. — Ловили одного кровососа, а оказалось, что внутри ловушки еще один затесался!

Дама-магистр, которая тайком кидала на этого молодца взгляды и даже задумчиво вертела на пальце обручальное кольцо, явно размышляя не пора ли его убрать в карман, только загадочно улыбнулась и отхлебнула вина из хрустального бокала. Ей все нравилось. И успешная операция, и этот молочный мальчик, который может и не подозревает еще, какое приключение его ждет ночью, да и то что её называли каким-то непонятным, но очень высоким титулом.

Но все-таки дама покачала головой, и я понял, что не все её устраивает.

— Нет, — вздохнула она. — Нашим магам надо еще усовершенствовать методы обнаружения. Мы не знали, что вампиров два, пока не убили первого. Второй очень слабый, начинающий скорее всего, потому заклинания и не определили его на фоне первого.

— Ну это же не страшно! — радостно вклинился еще один юнец. — Теперь мы его видим и за пару дней локализуем, как эфир успокоится. Да и вообще всех вампиров теперь переловим вашим методом!

— Что бы вы понимали! — покачала головой женщина и продолжила снисходительным тоном. — Мы же собрали здесь половину наших воинов и магов со всего Запада! Оголили целые королевства. И всех так, увы, не переловить, если не увеличить наши штаты раз в десять.

— И что же теперь? — разочарованно протянул розовощекий. — Отпустим этого кровососа?

— Ну уж нет, — улыбнулась магистр. — Еще несколько дней наши коллеги потерпят. А мы уж окончательно отработаем заклинание. Выловим и этого вампирчика. Завтра периметр еще сдвинут. Маги-поисковики нацелят свои векторы, и если кровосос не будет метаться, то завтра уже и возьмем.

— А если будет бегать? — спросил третий парень.

— Тогда да, поживет несколько лишних дней, пока периметр окончательно не схлопнется, — кивнула женщина. — Но это будет не очень хорошо. Сроки…

— А почему векторы не могут засечь его, когда он бегает? — спросил первый.

— Потому что они настраиваются на возмущения в поле маны, которые реагируют на любую ауру. И чем дольше стоять на месте, тем возмущения сильнее. И хуже всего, если вампир догадается прятаться в доме какого-нибудь мага, хоть в гости напросившись. Тогда из-за помех векторы настроить совсем сложно. Еще сложнее только в храме с истинным пардием.

Дама так обстоятельно ответила на вопрос молочного мальчика, потому что уже сняла кольцо и даже как бы случайно положила ладонь на предплечье молодого дурня.

— Но в храм-то кровосос точно не сунется, — произнес тот.

— В том-то и дело, что может. Храмы разные бывают, — вздохнула дама. — Часть пардиев, к сожалению, служит не столько Пресветлому, сколько своему карману. Соответственно, вампиры могут не бояться таких священников. Так что мы проверим и такие храмы, конечно, благо настоящие храмы сразу ощущаются.

— Как же? — удивился парень.

— Благостью особой! Но чтобы её почувствовать, надо и самому блюсти душу.

— Я почувствую! Я буду блюсти! — вскочил из-за стола начинающий инквизитор. — Я хочу окунуться в сияние Пресветлого! С сегодняшнего дня налагаю на себя внеочередной пост!

— Не стоит перебарщивать! — заволновалась женщина, сообразив, что только что, похоже, лишила себя ночного приключения. — Мы не монахи, а воины Пресветлого! Нам нужны силы и светлая ярость для битв!

Я досидел до полуночи, слушая разговоры в трактире и размышляя. Ничего не надумал для своего