— несколько часов. Но с другой стороны… Я постился почти три месяца, может поэтому так пробрало?

Видеть Селену мне не хотелось, так что я решил сходить погулять. Но не просто так. Внимательно всматривался в лица людей, пытаясь понять, как я их воспринимаю. Даже зашел в школу фехтования, прикинувшись потенциальным учеником. Посмотрел на случайные порезы, понюхал. Но нет. Состояние сытого вампира. И ничего нового. Все новое закончилось к утру.

После полудня я вернулся в трактир и решил все-таки пригласить Селену пообедать вместе. Враждебности я к ней не ощущал. Обида тоже рассеялась, и если девушка станет получше ко мне относиться, то можно и предложить ей перебраться в мой номер. Хотя спать все равно надо на разных кроватях. Оставлять её без сил не хочется.

Однако Селены в номере не оказалось. Но нашлась записка:

' Я возвращаюсь домой. И это безопасно, потому что я встретила караван купцов, и среди них двоих наших, кого я точно знаю. С ними и доеду. Это чтобы ты не кинулся спасать меня от опасностей дороги.

Для себя я все выяснила. Ты, думаю, тоже.

Прощай!'

Ну здорово! Напакостила и в кусты. Это первое что пришло в голову. А второе, это то, что такая мысль мне показалась неприятной. Все равно Селена мне нравится. А сильнее или слабее, чем раньше, надо будет решать после. Когда её выходка забудется.

Я отправился бродить по городу, и это кончилось очень неприятно. Около одного двора я вдруг услышал яростный, захлебывающийся лай собаки. Калитка открылась, и из нее выскочил здоровенный мужик, который держал на поводке большую собаку. Такой же породы, какую я видел у мастера Тро. И та меня подозревала. А вот эта нет. Эта была уверена. И готова кинуться на вампира. Вот только хозяин и не собирался отпускать её, прекрасно понимая, кто выиграет в схватке вооруженной мечом нежити и обычной по сути собаки.

Вместо этого он громогласно заорал, показывая на меня пальцем, будто собаки недостаточно:

— Вампир! Держите вампира!

И народ бросился. Но не на меня, конечно, а от меня. Еще бы. Попасть на зуб никому не хочется. Но это простые горожане конечно. Сейчас набежит стража, инквизиторы, и так далее.

Я рванул в переулок, только укрепив уверенность редких наблюдателей, которые оказались достаточно храбрыми и достаточно далеко, чтобы не кидаться улепетывать, а остановиться посмотреть. Ну да, обычный человек с такой скоростью бегать не может.

Дальше я вышел на соседнюю улицу и направился к моему трактиру, размышляя, можно ли это считать тем, что Селена все-таки меня убила. Если я уже монстр, то какой смысл коптить небо дальше? Пить кровь, пока пьется? Убивать, пока убивается?

Хотя крови я пока не хочу. Не больше обычного. Жажда крови постепенно возвращалась, но была пока намного ниже привычного для меня уровня.

В трактире я забрал оставленные там вещи, хотя мог и бросить. Ничего действительно ценного там не было. И отравился под звуки набата, которыми подбадривали себя горожане, к воротам. Но те были закрыты. Однако! Скоро откроют, вот только в каждых будет стоять инквизитор, и просто так мне не пройти.

Я отправился вдоль городской стены и вскоре нашел место, где могу её перелезть. Что и сделал, благо веревка с крюком-кошкой у меня была. Но когда я оказался на стене, то до меня донесся вопль часового, а затем и бешеный звон колокола, веревку которого храбрый вояка отчаянно дергал.

Я спрыгнул со стены и метнулся в лес. Там пробежал немного, и двинулся уже спокойно. По пути потискал в кармане серебряную монету и точно определил, что ощущения от контакта с этим металлом стали заметно неприятнее. Не побоялся ткнуть себе в руку ножом с серебряной вставкой и пустяковая ранка просто обожгла меня.

Зашел в деревню и не желая покупать кучу чеснока, сел в трактире и отломил зубчик от плетенки на стене. Сунул его в карман. Выпил кружку фруктового отвара и ушел. Уже за частоколом очистил и откусил кусочек свежего вонючего чеснока. А потом долго отплевывался. Нашел в себе силы и заставил себя все-таки проглотить кусочек. Как будто расправленный свинец глотнул.

Где взять святую воду я не представлял, а являться в храм с идейным священником будет глупо. Но и так понятно. Паршивка Селена сделала меня вампиром. Чтобы доказать себе свою тупость! Я прислушался к себе и понял, что она все-таки права. Видеть её больше не хочу! И дурость насчет первой крови тут ни при чём. Это как встретить человека, дать ему в морду, а потом на претензии орать, что он расист или ксенофоб.

Я дошел до Кольцевой дороги и двинулся на юг. Переночевал в трактире в большом селе, протестировал себя, но дальнейшего усиления реакций на раздражители нежити не обнаружил. А вот голод уже стал привычного сильного уровня. И нахождение на дороге его успокоило мало. Я выпил глоток концентрата ленди и понял, что и его мне теперь надо больше. Проще говоря, мне стало требоваться намного больше жизненной энергии.

Значит надо бросать хандрить и начинать приспосабливаться заново. Что-то даст дорога, но теперь она больше не будет главным источником жизненной энергии. Значит теперь мне надо всегда иметь деньги на ленди. Альтернатива простая — постоянные приключения в амплуа героя-любовника. Черт!

А еще и самый главный вывод можно сделать. Еще раз-другой глотнуть крови, и все. Дальше помогать будет только кровь. Но пока надо жить. Ну подумаешь, меня чуть не убила девушка, которую я полюбил. Или просто думал, что полюбил.

Но не буду раскисать! Один раз глотнув крови — еще не вампир!

* * *

Я сидел в зале огромного трактира на перекрестке очень оживленных дорог, всего в нескольких километрах от Кольцевой дороги. Здесь, на юге западных королевств осень почти и не ощущалась, но вот настроения это мне не прибавляло.

Нет, я уже почти выкинул из головы неприятное происшествие с Селеной две недели назад. И действительно! Чего грустить-то? Бывает, что людей даже и убивают, а я жив и даже пополнил запасы концентрата ленди у Шустрика, так что на несколько недель о жизненной силе могу не беспокоиться. А дальше еще заработаю. Это становится намного проще, когда уже знаешь, где и куда обратиться, чтобы взять контракт на уничтожение какого-нибудь ожившего мертвеца или зловредного призрака. И за такую работу платят куда лучше, чем за ближние походы в Проклятые земли. А в дальние мне пока