– А вы, ваше высочество, за прошедшие месяцы обрели прежние формы, – усмехнулся товарищ Бочка. – Так что в ближайшие недели мы сможем приступить к нашей операции. Я прихватил с собой досье, ознакомьтесь с ним. Должны же вы знать, что вы можете говорить, а что нет!

Василиса знала, что находится в ловушке. Она предала саму себя, предала родителей, свое прошлое. Однако сделала это ради будущего – ради своего Павлуши!

* * *

В течение двух недель принцессу дрессировали, как собачку, заставляли учить стандартные фразы, входить в роль. Она ежедневно видела товарища Бочку, который был радостен как никогда и не мог дождаться, когда же разработанная им операция начнется.

– Если все пройдет успешно и вам удастся передать партии и народу неправедно нажитые королевские миллионы, то мы отпустим вас на все четыре стороны! – заявил он как-то. – Однако если вы не послушаетесь меня, ваше высочество… Не забывайте, ваш очаровательный сыночек находится у нас! Кстати, кто же является отцом внука короля Георгия?

Василиса предпочитала не отвечать на провокационные вопросы. Она выполнит то, что от нее требовалось.

Наконец товарищ Бочка объявил:

– Почва подготовлена, вы предстанете перед журналистами на Ривьере, в великом княжестве Бертранском. Очаровательное местечко! Вам не стоит ни о чем волноваться, смело играйте свою роль – и мы победим! Тем более что вы не самозванка, которых великое множество, а подлинная принцесса.

С тяжелым сердцем Василиса в последний раз перед поездкой взяла на руки своего сыночка. Ведь могло получиться, что она больше его никогда не увидит. Несчастная мать поцеловала малютку в лоб, и его тут же буквально вырвала у нее одна из подчиненных товарища Бочки.

Принцесса покинула Герцословакию по поддельным документам, вместе с дипломатической миссией, направлявшейся во Францию. Оттуда ей предстояло перебраться на Ривьеру.

В Ницце, где она и сопровождавшие ее люди оказались на следующий день, доверенный человек Еремея Бочки протянул ей пачку свежих газет – на первую полосу во всех была вынесена сенсационная новость о том, что принцесса Василиса Герцословацкая жива.

– Товарищ Бочка постарался! – заявил он самодовольно. – Все теперь зависит от вас. Великий князь, правитель Бертрана, Виктор IV, а также его супруга, княгиня Беатриса, хорошо знали ваших родителей…

– Мне это известно, – перебила Василиса. Она помнила визиты правителей крошечного средиземноморского княжества: во времена ее детства Виктор был еще наследным принцем.

– Их слово обладает весом, – добавил посланец товарища Еремея. – И великий князь с супругой согласились принять вас. Так что смотрите не подкачайте! Они должны официально признать вас, иначе…

Василиса предпочитала не думать о том, что произойдет в противном случае. Изверги ни перед чем не остановятся, даже перед убийством младенца.

Отель, в котором остановилась Василиса, оказался на осадном положении – десятки журналистов и фоторепортеров желали взять у нее интервью или запечатлеть ее на пленку. Товарищ Бочка умело провел рекламную кампанию.

– Мы не сомневаемся, что все у вас получится, ваше высочество! – заявил охранник Василисы, когда утром они покинули Ниццу, чтобы направиться в Бертран. – Князь и княгиня ждут вас. Аудиенция назначена на полдень.

Автомобиль катил по горной дороге, слева возвышались горы, справа синело море. Соглядатаи давали последние наставления. Внезапно шофер произнес:

– Вон тот автомобиль следует за нами из самой Ниццы!

– Наверняка репортеры, – отмахнулся подручный товарища Бочки. – Вы теперь мировая знаменитость, ваше высочество!

Вдруг преследовавший автомобиль ударил их машину бампером, и шофер злобно воскликнул:

– Они окончательно сошли с ума! Пытаются столкнуть нас с трассы!

Затем неизвестный автомобиль поравнялся с ними, окошко раскрылось, и Василиса заметила руку в перчатке, державшую автомат.

– Черт побери, доставай оружие! – заорал один из ее сопровождающих, другой судорожно копошился в кармане, пытаясь нащупать оружие.

Василиса едва успела пригнуться, как раздались выстрелы. На нее посыпались осколки стекла, она услышала стоны и хрипы, автомобиль завилял из стороны в сторону. На принцессу повалилось чье-то тело.

Когда выстрелы стихли, женщина приподняла голову и увидела, что на нее упал посланец товарища Бочки – он был мертв. Водитель, повалившись на руль, тоже был недвижим. Последовало несколько ударов – автомобиль с убийцами подталкивал машину к обрыву. Василиса попыталась скинуть с себя мертвеца, и в тот же момент автомобиль вылетел с дороги.

Василису ослепило яркое солнце, затем автомобиль накренился – и полетел вниз. Женщина пронзительно закричала, понимая, что не пройдет и нескольких секунд, как она умрет…

Алена словно в трансе спустилась по лестнице, прошла через холл и направилась в конференц-зал. Именно там ждали журналисты, именно там должна была выступить принцесса Василиса. Принцесса Василиса, смерть которой врачи констатировали всего пару минут назад…

Девушка толкнула большую дубовую дверь и оказалась в зале-амфитеатре. Собравшиеся – а зал был забит под завязку – уставились на нее. Раздался шепот, перераставший в гул. Алена вдруг поняла, что ее одежда испачкана кровью. Однако отступать было поздно.

Она прошла к столу, заставленному микрофонами, и по-английски обратилась к журналистам:

– Дамы и господа… Ее королевское высочество принцесса Василиса Герцословацкая не может принять участие в пресс-конференции…

Девушка заметила герцогиню Зою, которую сопровождали ее сынок Кирилл и внук Борис. Около них вились адвокаты. Старуха улыбалась, и Алена поняла: конечно же, убийство принцессы Василисы – ее рук дело! Зоя уже давно пыталась уничтожить свою племянницу, и наконец эти попытки увенчались успехом!

– Что же случилось с ее королевским высочеством? Вернее, с той особой, которая именует себя принцессой Василисой? – задал вопрос один из адвокатов Зои. – Она испугалась правовых последствий и процесса и попросту сбежала? Дамы и господа, теперь вы видите, что так называемая принцесса самозванка! Она даже не соизволила явиться сюда лично, а прислала какую-то сумасшедшую девицу!

Алена медленно продолжала, не обращая внимания на его слова:

– Принцесса мертва… Убита только что, в лифте отеля, когда она хотела спуститься к вам…

Некоторые из журналистов кинулись прочь из зала, видимо желая сделать сенсационные снимки.

– Ах, какое несчастье! – продолжил с циничной усмешкой адвокат герцогини Зои. – Принцесса умерла, и никто не в состоянии подтвердить, что она являлась дочкой короля. Дамы и господа, вот официальное заявление герцогини Зои Любомирович, в котором указывается на то, что дама, выдававшая себя за принцессу Василису, – самозванка и обманщица! А убита она наверняка своими дружками, которые с ней что-то не поделили!