глаз долой. Один из них даже одарил меня благодарственным взглядом напоследок. А может, мне это показалось.

В общем, когда трупы оттащили за сарай, а пленных - в сарай, я представил десятнику самого важного члена нашей банды.

- Десятник Теобальт, позволь представить тебе принца Терезина, четвёртого сына Его Величества Анфудана Третьего - короля Астризии.

В этот раз преклонили колени все: и десятник, и его солдаты. Не сразу, конечно. Сначала посомневались немного. Но когда догнали, что о таком не шутят, - тем более, если не шутит сам посланник небес - оказали приличествующие принцу почести.

Терезин чувствовал себя неловко. Из леса он бежал как паралитик. Приблизившись, долго смотрел на кровавое пятно у себя под ногами. Потом ещё дольше - на отрубленную кисть с зажатым в ней мечом. Хорошо хоть желудок был пуст, как карманы у паломника. Иначе всё содержимое растерял бы прямо перед потенциальными подчинёнными.

В руки он себя взял не сразу, но всё же достаточно быстро. Сначала неуверенно посмотрел на десятника и не проявил ожидаемой инициативы. Ведь в последние несколько лет его чаще пинали и издевались, чем относились согласно рангу. Но вдалбливаемый с детства этикет всё же вспомнил. И вспомнил правила поведения.

Он вежливо поздоровался и несколько минут беседовал с десятником и его солдатами. Представился сам, как полагается. Спросил их имена. Поинтересовался, легка ли служба или сложна. И пообещал от своего имени денежные премии каждому солдату, кто, не щадя живота своего, бился за одного из наследников трона.

После подобных речей десятник перестал испытывать сомнения.

- Примо Сималион, как они представились, сказали, что вы идёте уже пол-декады, - Теобальт вновь переключил всё своё внимание на меня. - Что с вами аниран, и что ему нужна помощь. Но не сказали, что с вами принц. Я не знаю, сможем ли мы защитить вас, когда храмовые солдаты вернутся с подкреплением.

- И не надо, - решительно отверг я. - Мы не собираемся задерживаться. Как и вы, надеюсь.

- Мы?

- Вам тоже надо уходить. Когда храмовники вернутся, никого щадить не станут.

- Здесь наш пост. Здесь место нашей службы, - поморщился десятник. - Мы можем покинуть его только по приказу.

- Смотрите сами, - проскочила мыслишка, что, на самом деле, было бы неплохо оставить за мостом преграду для храмовников в виде умелых воинов. Они, несомненно, их задержат. Но я посчитал такую мыслишку подлой. Ибо таким образом обрекал на смерть тех, кто пришёл нам на помощь. - Но я советую здесь не оставаться... Мост, десятник Теобальт, вновь перекрыть, - пальцем я прочертил линию в воздухе. - Телеги, кареты, брёвна - всё навалить в кучу. Деревья срубить и подтащить, если получится. Разбор завалов нужно затянуть насколько возможно. И уходить в лес.

- Эти леса кишат отступниками, - тот озадаченно посмотрел за спину. - По необходимости, мы ходим только по дороге до самой деревни. Припасы нам тоже оттуда доставляют, ни совершая ни шага в сторону. Как и приказы. Есть негласный уговор - не сходить с дороги. Иначе лихие отступники не пропустят.

- Деревня? Что за деревня? Деревня Ритран? - напряг я память.

- Оттуда, да, - подтвердил десятник. - Там почти восемь сотен люду живёт. Они поставляют нам припасы под опись и получают из казны оплату. С лесными бродягами обмениваются. Берут пушнину, отдают рыбу и семена.

- А с церковью?

- Храмовые воины не пересекают мост. Река - для них граница.

- Я же говорила уже об этом, - Мириам переминалась с ноги на ногу рядом. Она смотрела по сторонам и озадаченно поглядывала назад. Или чувствовала себя пятым колесом при воинах, или очень-очень мечтала, как можно быстрее отсюда свалить. - Если мы доберёмся до деревни, по тамошней реке уплывём в Равенфир.

Десятник Теобальт озадаченно посмотрел на женщину. Не только потому, что она влезла в разговор мужчин, а ещё и потому, как подсказал его взгляд, что не признал сразу за женщину. Видок-то у неё был совсем не женский.

Мириам была далеко не глупа. Возможно, даже слишком. Она тоже обратила внимание на взгляд, и фыркнула по своему обыкновению.

- Что ты так смотришь на меня, солдат? Я тебе не трактирная девка, готовая обслуживать за медяки...

- А я и не сразу сообразил, что ты девка, - десятник растерянно почесал кончик носа, поглядывая то на стриженную голову, то на импровизированные штаны.

- Я - единственная законная дочь первосвященника Астризии! - брови Мириам нахмурились. Благородная кровь забурлила. - Я обладаю статусом примо! Близ города Равенфир расположено моё поместье, пожалованное самим королём! Я вожу близкую дружбу с сами принцем Тревином!

- Мириам, - поспешил я на помощь обескураженному десятнику. - Не трать силы на болтовню. Скоро уходим. Прибереги рассказ о том, насколько ты важная, для жителей деревни.

Она бросила на меня испепеляющий взгляд, как бы вопрошающий, кто я такой, чтобы вмешиваться в её диалог с быдлом? Но поскольку взгляд свой я не отвёл, и даже набычился специально, сражение взглядами быстро завершилось - короткостриженый то ли мальчик, то ли девица поспешила заткнуться и ретировалась за спины Сималиона и Иберика.

- Десятник Теобальт, времени терять никак нельзя, - я вновь переключил внимание на более важную в данный момент персону. - Нам нужен гандикап, - хоть он не понял, я всё равно продолжил. - Нам нужно выиграть время. Мы пойдём по дороге и пройдём сколько сможем. Сколько лиг до деревни?

- Пешим ходом?

- Не хотелось бы. У вас есть лошади? Нам бы пригодились и они, и провиант, - быстро сориентировался я.

- Два рассвета, со скоростью телеги если, - задумчиво сообщил десятник. Видимо, он сам понятия не имел сколько километров надо отмотать. Вёл подсчёт не в расстояниях, а во времени, которое необходимо потратить на преодоление этого расстояния. - На лошадях можно. Пешком не советую. Ночевать в лесу опасно. Отступники, я знаю, следят за обозами. Если кто-то неосторожно сойдёт с дороги, могут и напасть.

- В общем так, - я вновь обернулся, но не заметил не только погони, но и уже далёкого чудо-храма. - Если есть чем, нам надо подкрепиться. Уже несколько рассветов мы почти ничего не ели. Затем надо посмотреть карты. У вас есть карты?... Отлично. Мы прикинем расстояние, и сразу в путь. Нельзя задерживаться. Никак нельзя. Вам же я опять настоятельно рекомендую: уходите в лес.