к себе ими и привяжите! А то верёвка – слишком тонкая и плотная. Не порвала бы ей кожу.

Тоже верно. Пропустил обе цепки у неё за спиной. Она несколько раз простонала: шевелиться, когда ты пришпилена, не в кайф.

– Терпи, – проговорил я, чтоб хоть что-то сказать.

Она в ответ опустила веки.

– Как руки? Может, подождём? Может, отойдут немного?

Опять на грани восприятия заметил, как в отрицании чуть дёрнулась голова. Ну, смотри сама.

– Готова?

Веки опустились, губы сомкнулись, то есть, зубы – сжались.

Жвал я выдернул одним движением. Боялся, что из неё польётся, но всё, что было, уже давно вытекло. Подскочил, развернулся, присел, перевязал цепи, запрокинул себе через плечи её руки, соединил ладони – они с неожиданной силой сцепились. Поднялся…

Но какая же она длинная! Едва ли не с меня ростом! Ноги волочились по полу! И… Конечно, кроме костей да кожи у неё другой ткани уже, вроде бы, и и не оставалось, но три пуда взвалить на себя – это чувствительно, а ведь ещё была одна двадцать четвёртая веса моего хабара! Но силы я тоже уже поднакопил, я был уже ощутимо сильнее себя земного. В общем, я по лестнице подняться сумел, а лестница подо мной не рухнула. Дальше было проще.

– Дальше… – простонала она мне в ухо, когда я остановился у ручья. А когда не понял, сумела выдохнуть ещё одно слово: – Пруд.

Так она не только пить хочет?

– Утонешь!

– Нет, – выдохнула она.

– Простудишься!

На эту глупость она отвечать не стала. И я сгрузил её прямо в воду. Только пристроил, чтобы лицо – нос со ртом на воздухе оставалось. Но она, как только отпустил, голову повернула и начала пить, подняла, отдышалась – и по новой… Что ж, монстр не монстр, а хоть чуть-чуть себя знать должна.

Я отвернулся и пошёл заниматься чаем. Полчаса на это извёл. Очень старался ни о чём не думать, девчонки настроение моё уловили и тоже не вякали. Да и о чём говорить? Что сделал глупость – понятно. Что по-другому никак – тоже. Так чего зря соль на рану сыпать?

Но после первой чашки – не выдержал. Кто хоть она?

« – Здесь – ксана.

Объяснила! Обычно ты более разговорчива.

« – Наяда, ундина. Антропоморфная, водяная, без хвоста. Что-то вроде человеческой самки, но малосмертная и магически сродственная воде. Вон как регенерирует! Но чувствительна к её недостаче.

“Малосмертная” – это как?

« – Отсутствует ген старения.

Но у меня же здесь тоже!

« – Да, господин.

Стоп! Почему ты сказала, что ксана она – “здесь”?!

« – В романах я сталкивалась с этим именем – “Хельга”. Женщина. Знаменитая злодейка из не очень древнего прошлого. Срок в полтора века подходит. Паталогическая убийца. Неустрашимая, неуловимая, ненасытная. Чтобы покончить с нею, объединилось несколько кланов – и светлых, и тёмных; и людских, и не очень. Достала всех. Господин, конечно, она сейчас уже полчаса воду хлещет, но, если отрубить ей голову, а потом пронзить жвалом отмеченный Вами центр вод, регенерация быстро истощится. Даже в воде. А если вытащить из пруда и оттащить на сухое место, то и голову рубить будет необязательно. То есть, ещё можно выполнить квест. И – 9-ый уровень. И, может, завтра мы уже сравняемся с девочками.

Вот же дерьмо.

« – Хозяин, я чувствовала… – почти виновато проговорила Несса.

Я перелил чай из котелка в кувшин и пошел к пруду. Хельга лежала в нём. По-прежнему только нос из воды выглядывал. Но это был уже нос, а не носовая кость, обтянутая чем-то вроде кожи. Заметила меня, вытянула из воды руку и чуть ею помахала. Да, восстанавливается стремительно. Римо принюхалась. Села.

– Чай? Поделись, а?

Я помимо воли поднял глаза повыше. Смотреть на эти кости было всё ещё противно.

– Что, трахнуть не хочешь? – покривилось то, что уже можно было назвать губами. Других слов для этих полосок серой кожицы всё равно не придумано! Выше! В глаза! Вот они-то свои цвета не утратили.

А на слова её ответил:

– Давно в последний раз в зеркало смотрелась?

Ляпнул и заткнулся.

– Сто сорок четыре года, три месяца и шесть дней тому назад, – спокойно ответила она. И ничего паталогического в её голосе не прозвучало.

– Извини, – буркнул я, налил чая в подаренную чашечку, подумал и предупредил: – Эльфийский!

– О, настоящий?.. – протянула ко мне руку легендарная злодейка.

– Про кростас предупреждать надо? – показал я пальцем другой руки на выпуклость.

– О, – вглядевшись, повторилась она. – Порадуй, скажи, что снял с трупа?

– Подарок от члена отряда.

Ну, скажи что-нибудь!

– Жаль… Странный подарок. Ладно, первой убивать его не буду. А где он сейчас?

“Его”,“он”?! Ах, я ж сам...

– Подарок нормальный. Только не от него, а от неё. Джимайя Аркенанна несколько часов назад ушла на другую локацию.

– Возьми, – она одним глотком выпила чай и протянула она мне чашку обратно. – А то не выдержу. Привет передам.

– То есть?

– На меня их ордалия не подействуют, но кровь мою они почуют.

Чашку я взял… И не выдержал сам:

– Слушай! Прикройся чем-нибудь, а?

« – Хозяин, как только вскочит, бей алебардой!

Да психованная тварь вскочила бы во весь рост: «Нет, ты полюбуйся, полюбуйся!», но Хельга, наоборот, по горло съехала в воду.

– Прикрыться? Чем? – пожала там плечами она.

Ну, эта гомосечная тряпка мне с самого начала не по нутру была!

– На! – кинул я ей подарок жёлтого бога.

– Не жалко?! – изумилась, приглядевшись она.

« – Хозяин!

« – Господин!

– Поносишь! Потом купишь себе что-нибудь. А оно есть и останется моим!

– Прямо брать и надевать?

– Да!

– Ты сказал. Отвернись уж тогда.

« – Хозяи-ин!

Да нет у неё оружия! Хоть она не Игрок, а монстр – ещё не справится. А я с нею – запросто.

Нет, в спину она не вцепилась. Судя по плескам воды, поднялась медленно, и шаги её были тяжёлыми и тоже медленными. Я отошёл чуть подальше.

– Можешь обернуться.

– Но как же так?! – не понял я. – Она же только что была совсем другой раскраски?!

–