будет Кассардим свидетелем и хранителем вашей нерушимой связи.

Лазар дал знак Мо: мой младший брат открыл шкатулку, что держал в руках, и подал нам кольца, выкованные Ноаром из стихий Кассардима. Когда мы надели их, мной завладело неприятное чувство. Ведь только будущая императорская чета имела право носить их, а мы – нет. Но Ноар отогнал все мрачные мысли, притянув меня к своим губам.

– Начните же ваше путешествие этим поцелуем, дабы оно закончилось точно так же, – заключил Лазар, но его напутственная речь уже потонула во всеобщем ликовании.

В объятиях Ноара моя душа успокоилась. В то же время сердце так и норовило выпрыгнуть из груди от безмерного счастья. Слезы радости влажными дорожками текли по щекам, потому что я была уже не в силах контролировать свои чувства. Кроме того, умиротворение снизошло на меня перед лицом всех испытаний, через которые нам пришлось пройти, чтобы в итоге оказаться здесь.

Неожиданно музыка наполнила рощу, и я ахнула от удивления. Вернее, попыталась это сделать, что было практически невозможно при поцелуе. Ноар засмеялся и отпустил меня.

Играла одна из моих любимых песен!

Я увидела Зои перед столом, на котором стояли все мои музыкальные шкатулки.

– О нужном плей-листе я позаботилась! – восторженно воскликнула она. Затем подруга огляделась и развела руками. – Итак, у кого из вас, стражей мертвых, хватит смелости, чтобы потанцевать с горячей подружкой-призраком?

Паш ударил Ромэ тыльной стороной ладони в грудь.

– Похоже, теперь мой выход.

Воин Теней подхватил Зои, и они стали первой парой на танцполе. В мгновение ока роща превратилась в место для вечеринки. Поскольку старшие кассарды были еще сконфужены непривычной для их слуха музыкой, мои братья и сестры решили послужить примером. Дженни танцевала с Мо, Анни пригласила Ромэ, а Ник уговорил на танец Мариз. Потом всякая неловкость пропала, и оставшиеся гости перестали стесняться и закружились в танце. Илион повел в танце Кизу. Лазар пригласил Юноса в память о былых временах. Джото предложил потанцевать Эсекре, но она согласилась лишь после того, как Нокс подтолкнул ее со спины. А Аскан… Аскан удивил всех нас выразительным сольным выступлением.

Я была очарована, смотря на них и почти позабыв, что именно праздновали наши гости. По крайней мере, пока мой муж не напомнил мне об этом.

– Не хочешь тоже потанцевать? – спросил он с озорным огоньком в глазах.

Что за вопрос! Обрадовавшись, я повела его на импровизированный танцпол. Мне не представилась возможность насладиться нашим последним танцем, да он и закончился не самым лучшим образом. И вот настало время для новых воспоминаний…

Однако, как только мы собирались начать, песня закончилась, и Зои открыла еще одну шкатулку с медленной балладой о мечтах, даривших воспоминания о доме.

– Твоя подруга, наверное, умеет читать мысли, – прошептал мне Ноар и начал покачиваться в такт мелодии, с нежностью прижав меня к своей груди. Свет фонарей рисовал мягкие тени на его лице. С каждым шагом, каждым вдохом и каждым ударом сердца волнение покидало меня, и я постепенно осознала, что танцую сейчас со своим мужем.

– Ты уже жалеешь об этом? – поддразнил меня Ноар.

– Хм, пока нет, – съязвила я в ответ. – Мучительное озарение наверняка наступит только завтра утром.

От его тихого мелодичного смеха по моей коже пробежал озноб. Ноар прижал меня к себе чуть крепче, и взгляд под его темными ресницами приобрел чувственный блеск.

– Раз уж мы заговорили об этом…

В моей голове всплыла картина, от которой у меня тут же запылали щеки. У Ноара, вероятно, были вполне конкретные представления о том, как он намерен провести время до завтрашнего утра.

– Территория крепости не… очень большая, – вздохнула я. – И… у нас много гостей.

Вторая, еще более смелая картина пронеслась у меня в мыслях. Я прикусила нижнюю губу в попытке не обращать внимания на жар его ласковых рук, прожигающих мое платье.

Ноар равнодушно пожал плечами.

– Мне безразлично, пусть все услышат, как серьезно я отношусь к обязанности делать мою супругу самой счастливой на свете. Многократно это делать.

Я не знала, смеяться мне, раздражаться или расстраиваться, поэтому только игриво ткнула его в грудь.

– Если ты не хочешь, чтобы я позже воздержалась от выполнения супружеского долга, тебе лучше придумать что-нибудь получше.

– Буду знать, – весело произнес он, прежде чем наклонился близко к моему уху и прошептал: – Рим Валеш менее чем в часе полета отсюда.

Ответ Ноара послал горячую дрожь по моей спине, и пока он, воспользовавшись близостью, осыпал мою шею нежными невесомыми поцелуями, я растворилась в его объятиях, в музыке и совершенстве этого прекрасного вечера.

– Я люблю тебя, – прошептала я.

Мой принц Теней выпрямился и нежно улыбнулся мне.

– Я тебя тоже, котенок.

И тогда я увидела это: в его глазах, наполненных светом тысячи звезд, закружились бездонные пропасти.

Юлия Диппель

За Танцующим туманом

© Колина А., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

* * *

Что произошло ранее…

Во время помолвки с Ноаром наша героиня Амайя оказывается при дворе Царства Теней, где ей приходится противостоять Шаеллю – беспощадному отцу своего жениха, а также интригам княгини крепости Теней по имени Зима. Амайя переживает покушение на убийство, сталкивается с разрастающимся и набирающим силы хаосом, а также жутким незнакомцем в капюшоне, который преследует ее. Вдобавок ко всему девушку снова обвиняют в том, что она не дочь императора Катаира, а следовательно, не настоящая Золотая наследница.

Лишь любовь Амайи к принцу Теней остается последним лучом надежды в столь мрачные времена. По крайней мере до тех пор, пока бывший сенешаль Лазар не рассказывает ей, что именно Ноар привел хаос на Золотую гору в ночь восстания и, значит, он тоже ответственен за то, что Амайя оказалась заложницей в мире людей.

После этого девушка начинает сомневаться, хочет ли по-прежнему выйти замуж за Ноара. Однако император Катаир вынуждает ее принять участие в публичной свадьбе, где изобличает Амайю как самозванку. Он также демонстрирует народу свою одержимую хаосом жену, которая заточена в клетку. Императрица Мойя также признается, что Амайя не ее дочь, однако авторитет императрицы является сомнительным из-за ее безумия.

Зараженный хаосом император Фидрин считался мертвым, однако он укрывается в теле лесного принца Тинко и пользуется накаленной обстановкой, чтобы захватить власть. Между кассардами