и правда так глуп. Даже удивляет. Нет.. Даже обидно. Заметь: я ничего не сделал. Не заковал в кандалы, не казнил ни тебя, ни ее. А ведь мог бы, да? Просто я знал, что угрозы от нее не будет. Что это — просто запутавшаяся девочка. Да и Валдес, отец Дарроса, был слишком глуп. Хорошо, что его тогда пришлось отправить домой, а то натворил бы делов… Та же ситуация с тобой. Если ты думаешь, что у меня нет возможности убрать тебя с твоего поста, ты ошибаешься. Просто я… надеюсь, что ты одумаешься. Многое хочется сказать… Во-первых, ты не политик. Не управленец. Хороший капитан, это верно! Но ведь в государственном управлении мало понимаешь. Зачем тебе это? Ладно, допустим, ты решил, что сможешь помешать мне развязать войну… Но ведь она неизбежна. Аградор не собирается забирать территории Оплота. Значит, эльфы смогут восстановить порядок в Оплоте, сделают из Порт-Серина новую столицу, а через лет десять восстановятся и разобьют нас. Аградор не поможет, если мы не поможем ему. А сейчас у нас есть шанс! Почему бы им не воспользоваться? Мы ведь не собираемся вырезать их народ подчистую. Просто разобьем армии, не дадим флоту прибыть на континент и вернем их на родину. И все будет спокойно! А теперь насчет Кривенов… Лайтон и правда думает, что помогает Кальторну. Как и ты, как и многие другие. Знаешь из-за кого? Леди Илен. Она умело настраивала его против меня многие годы. Мы раньше были друзьями, Мари. Как только они поженились… все! Друг потерялся… Теперь она настроила его против меня, Мари. А я не хочу портить им жизнь! Даже сейчас не хочу. Это ведь близкие мне люди, пусть и забывшие об этом. Но я-то помню! И что мне делать, Мари?

Ильмари внимательно слушал короля. Но в каждом его слове, в каждом искреннем изречении чувствовал ложь. Он понимал, что его умело хотят обвести вокруг пальца. И знал, что Сирий сможет это сделать. Видимо, король предпринимал последний шанс перетянуть Нарайда на свою сторону. Если у него не получится, он просто сотрет его с лица земли…

— Начинаю понимать, ваше величество, — внезапно сказал Ильмари. Лицо короля расцвело, будто он увидел свет в кромешной тьме.

— Правда? — с надеждой спрашивал король.

— Нужно было поговорить с вами.

— А я о чем! Отлично, Мари... Отлично! — король потянулся к Ильмари и потрепал его за плечи. — Я рад, что мы пришли к пониманию! Нет, правда, рад! Заметь, я даже не требую ничего. И не прошу. Просто хотел, знаешь… Чтоб ты понял. Мне и правда не на кого положиться. Слишком неспокойно стало в Мордане. Давай-ка лучше не будем говорить об этом разговоре никому… Соответственно, про Лиану я никому не скажу. Это останется нашим большим секретом.

Ильмари согласно кивнул и даже смог выдавить относительно искреннюю улыбку. Радовался он, правда, не примирению, а тому, что король поверил.

— Можешь идти, Мари.

Ильмари еще раз кивнул и встал. Внезапно король встал следом и обнял его.

— Ты хороший человек, Мари. Слишком хороший для всех этих политических игр. Береги себя, Мари.

Король постучал по спине командира стражи города и отпустил его.

Глава 34. Ормунд

Северный тракт от границы Кальторна до Вайтении был небольшим, но путь все равно занимал несколько дней. Дорога до самой границы была длиннее раза в два, но тракт на территории Кальторна проходил по безопасным местам, на которых редко нападали на большие группы людей. Чаще всего грабили одинокие повозки, путников — тех, кто не смог бы дать отпор. Герб Кальторна же издалека отпугивал незваных бродяг и делал всю дорогу тихой и спокойной.

Несмотря на то, что путь по Ничейным землям был небольшим, все равно пришлось бы сделать хотя бы пару остановок на короткий ночлег. Ормунду тяжело было так долго находиться в пути, пусть даже его карета и была сделана лучшими мастерами для упрощения путешествия для брата короля. Пока процессия двигалась по Кальторну, каждую ночь отряд проводил в тавернах и ночлегах, которые перед заездом полностью проверяли и только потом заводили внутрь Ормунда.

Солнце уже заходило, и Адриан принял решение остановиться у небольшого пролеска, спрятавшись в деревьях, при этом, не отходя далеко от самого тракта. Лагерь был разбит быстро: Каер принялся готовить, хотя уже и не был поваром официально. Он специально отогнал слуг Ормунда, намереваясь самостоятельно приготовить ужин.

Новобранцы разбили несколько палаток, остальные устроились в обозах прямо на вещах. Часть и вовсе не собиралась спать, чтобы весь привал наблюдать за порядком и безопасностью Ормунда. Для старика был разбит небольшой шатер. В него установили кресло, которое Колий и Эллир быстро собрали из составных частей. Туда же уложили специальный матрас, созданный в Сертании для тех, у кого были проблемы с костями и суставами.

Убедившись, что Ормунд заснул на своем ложе, гвардейцы покинули шатер и уселись у его входа, охраняя сон старика и играя в карты на деньги. Жорж и Этьен, как только разбили палатку, развели костер, собрав вокруг себя некоторых из тех, кто еще не спал, и откупорили бутылку настойки. Адриан решил не замечать этого. Одна бутылка на всех не так много, зато они смогут отдохнуть. Адриан же, посидев немного с пьянствующими, отправился спать, оставив Гона следить за происходящим.

Черри не решился присоединиться к пьянству. Он взял опустошенный ящик с провизией, отошел к краю стоянки и уселся почти в темноте, так что новобранца вряд ли было видно. Черри устал от шума и постоянных разговоров с людьми. Отчасти он был рад, что сегодня ему выпал шанс остаться в дозоре, так как сможет отойти от других и выдохнуть.

Новобранец, посидев в стороне несколько минут, вернулся к костру, позаимствовал одно полешко, тлевшее наполовину, и вернулся к своему укромному местечку. Черри достал из кармана медный портсигар — роскошь для обычного солдата, вытащил сигарету, вставил в зубы. После подставил полешко и подкурил, выпустив изо рта дым. Черри потушил полено, обстучав его о землю и принялся с удовольствием курить, не спеша растягивая удовольствие. Среди солдат мало кто курил, это считалось не очень достойно, в отличие от выпивки. Поэтому курил Черри лишь в сторонке от всех.

Молодой виверн радовался, что попал в самый известный отряд государства. Более того, ему