Когда она ушла, я повернулась к Картеру.

— Как ты?

— В порядке. А ты?

— Нормально.

Мы обвели взглядом толпы учеников. Мертвая Лидия оказалась популярной. Оказывается, многие считали ее забавной. Может, так оно и было? Я никогда не задумывалась о ней в этом ключе.

— Так странно, — сказала я. — Лидия хотела убить половину присутствующих здесь людей.

Он покачал головой.

— Она этого не хотела. Настоящая Лидия.

— Ха, — усмехнулась я.

— Под всей этой внешней шелухой скрывалась обычная несчастная девочка, Леке. — Он посмотрел на усыпанный желтыми розами гроб.

Я тоже взглянула на могилу, а потом повернулась к нему.

— Как ты можешь ее защищать?

Картер повернулся ко мне.

— Это была не ее вина.

— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я. — Она все это устроила и спланировала. Она делала вид, что не собирается убивать Таши, хотя с самого начала знала, что этим все кончится. Что это, если не ее вина?

— Давай оставим эту тему. — Картер пожал плечами. — Тебе сейчас и так нелегко. Я не хочу, чтобы из-за меня становилось хуже.

— Скажи мне, — попросила я. — Я справлюсь.

Картер засунул руки в карманы.

— Ты не должна была все это допустить.

— Допустить? — переспросила я, — Ты что, шутишь?

— Да, допустить, — повторил он. — Почему ты не обратилась за помощью, как только поняла, что происходит?

— Скажи мне: к кому я должна была обратиться?

Он пристально посмотрел на меня.

— Ну, ко мне, например?

— А, ну да.

— Вот видишь. Тебе это даже в голову не пришло.

— Потому что это глупо! — Я рассерженно уставилась на него. — А что, если бы с тобой что-нибудь случилось — если бы ты пострадал…

— Ну, или не ко мне, неважно. К родителям? Да к кому угодно, Леке.

— Ты ко мне несправедлив.

— Ты даже представить себе не можешь, что это значит — не отгораживаться от других. За все время ты ни на секунду мне не доверилась. Ты вообще умеешь доверять людям?

Я не могла понять, расстраивают меня его слова или злят, но, как бы то ни было, к моим глазам подступили слезы. Я проглотила их и перевела взгляд вдаль, пытаясь сохранить самообладание.

— Я мог бы как-нибудь помочь, — продолжил Картер. — Но тебе обязательно нужно было все делать одной.

— Прости, Картер… — сказала я тихим голосом. — Я хотела защитить тебя.

Картер неуверенно поднес руку к моему лицу. Провел пальцами по щеке, коснулся уголка губ.

— Как ты не поймешь? Каждый раз, когда ты пытаешься меня защитить, ты разбиваешь мне сердце.

Я посмотрела на него, и прежде чем поняла, что происходит, мы уже целовались. Жадно, неистово, как пара влюбленных, оказавшихся по разные стороны баррикад.

— Картер… — прошептала я.

— Мне нужно время, Леке, — сказал он, отступая от меня на полшага. — В последнее время я чувствую себя не в своей тарелке… Мне нужно все обдумать.

Я отстранилась от него и прикрыла глаза ладонью. Когда я опустила руку, Картер уже ушел.

Несколько листьев, кружась, упали на то место, где он только что стоял.

Кейси вернулась ко мне. На ее лице выступили капельки пота. Она взяла меня под руку.

— Ты как, в порядке?

Моему парню нужно было «время». Мою лучшую подругу спрятали от меня. Мои родители больше никогда не смогут мне доверять. И, судя по всему, Аральт все еще, так или иначе, жил во мне, отравляя меня изнутри.

А Лидия умерла.

Я перестала понимать, что вообще значат слова «в порядке».

Но, по крайней мере, у меня была сестра.

Я опустила голову ей на плечо, и несколько минут мы наблюдали за церемонией. Гроб аккуратно опустили в землю, и люди стали один за другим подходить к могиле, чтобы бросить на него розы. Мы с Кейси тоже присоединились к процессии — и вот мы оказались перед ямой, стены которой были покрыты тонкой зеленой тканью. От нее пахло дождливым летним днем.

Кейси бросила розу в могилу. И я занесла руку, чтобы обронить туда свою.

Вдруг что-то с силой хлестнуло меня под коленом, и у меня подвернулась нога. Если бы Кейси не придерживала меня за руку, я бы упала в могилу.

Люди вокруг нас заохали, а миссис Смолл снова тихо, прерывисто зарыдала.

Я практически швырнула розу на гроб, умудрившись проколоть палец единственным шипом, который флористы забыли обрезать.

— Пойдем, — прошептала Кейси и потянула меня за руку.

Но прежде чем сделать шаг, я бросила взгляд за спину миссис Смолл, на холм, усеянный более старыми могилами, посеревшими от мха и плесени.

Я замерла.

Потому что увидела Лидию.

Она стояла под деревом, и ее тело казалось плотным, но вместе с тем немного расплывчатым — так выглядит уходящая вдаль дорога в жаркий день. Она была от меня метрах в тридцати, но я чувствовала, как она прожигает меня взглядом, ощущала, как ее гнев собирается, словно туча на горизонте.

«Пусть уже идет вперед», — сказал кто-то из стоявших в очереди за мной. Я обернулась и бросила на них непонимающий взгляд, и только потом осознала, что они говорили обо мне. Это мне нужно было идти вперед, чтобы все остальные смогли отдать Лидии последний долг, залезть в свои машины с кондиционерами и разъехаться по домам.

Я проигнорировала эти шепотки и снова подняла взгляд на холм.

Вдруг Лидия вздрогнула и понеслась вниз с холма к провожавшим ее людям, ко всем нам. Она исчезла среди толпы, и я закричала так, как если бы на меня на полной скорости неслась машина.

Но она так и не появилась рядом со мной.

Тут я почувствовала, что Кейси сильнее сжала мою руку. Я заглянула ей в глаза, пытаясь понять по ее взгляду, понимает ли она, что происходит.

Нет.

Кроме меня, Лидию никто не видел.

— Пойдем, Лекси, — сказала Кейси.

Я повисла у нее на руке и не стала сопротивляться, когда она повела меня обратно к машине.

Мама ждала нас, глядя в безоблачное небо и утирая пальцами слезы. Кейси залезла на заднее сиденье, а я стала обходить машину, чтобы открыть свою дверцу.

На дорожке, прямо у меня на пути, лежала одна-единственная желтая роза. Я наклонилась и подобрала ее, снова уколов большой палец о единственный шип.

— Бедные родители Лидии. Какой кошмар, — проговорила мама, сдерживая слезы. — Слава богу, что все закончилось.

Когда мы выезжали с кладбища, я обвела взглядом холм, на котором стояла Лидия.

Она умерла.

Но это был еще не конец.