— Гарнизон большой, какие укрепления, оружие? — задал вопросы, которые обязан узнать намного раньше, но как-то руки не дошли, да и все равно цель-то одна.

— Армия Скили под стенами стоит, по количеству людей примерно равная нашей. Настроения у солдат упадническое, но магов приличное количество, а их боятся. Десять катапульт, тридцать тяжелых арбалетов — все на стенах. Про артефактчиков и магов точных данных нет. Дворец под защитным куполом — никаких сведений, — отчитался глава тайной стражи.

— Сходу мы их можем опрокинуть, — задумчиво произнес Ваг и подергал ус.

— Креун, что скажешь? — обратился к советнику.

— Рэн, завтра вам не стоит выходить к столице, — неожиданно выдал тот.

— Почему?

— Корабли Морского Ящера еще не пришли, — ответил мне он.

— Та-а-к, и что мне еще неизвестно? — нахмурился я и почему-то в душе что-то екнуло.

— Понимаешь, в один прекрасный момент, мы с Ларионом решили объединить усилия и попытаться связаться с Кин, — подбирая слова и явно приготовившись выкручиваться, говорит Креун.

— Ваша затея, как понял, удалась. Дальше! — потребовал я, а Вагу сказал: — Устраиваем привал, подтягиваем обоз и смотрим по сторонам в три глаза!

В магической сети все спокойно, Креун тоже ни о чем таком не сообщал, но не следует воинам расслабляться, в том числе и генералу.

— Привал!!! — понеслось со всех сторон.

— Понимаешь, в тот момент, когда с Кин разговаривал, у них как раз гостил Морской Ящер. Узнав о твоих планах, он решил раздробить силы императора, чтобы тебе помочь, — сказал советник и скромно так замолчал.

— Кин где? — решил брать быка за рога и выводить Креуна на чистую воду. — И кстати, когда разговор-то состоялся?

Дело в том, что тут явно не чисто, не мог Морской Ящер молниеносно собрать корабли и двинуться на империю. А подготовка к такому походу дело не одного дня.

— Он уже давно подумывал к тебе на помощь прийти, приплыл спросить пойдет ли Кин с ним и как меня в империю незаметно отвезти.

— Слава богам, что ты появился в этот момент и сумел Кин отговорить и не оставлять нашу дочь одну. Я правильно понимаю? — ругаясь про себя, на чем свет стоит, спросил советника.

— И как бы я мог их разубедить? — перешел тот в наступление. — Я далеко, повлиять никак не могу, а ты один с ледяными стражами собираешься с Баем воевать!

— Она и Рэнилла на корабле Морского Ящера, — обреченно сказал я.

— Не волнуйся, с ней большинство твоих учеников и оставшиеся в живых русалки. На море им ничего не грозит.

— А они что, собрались высаживаться на берег, поэтому ты и просишь нас задержаться?!

— Ну, сил станет больше, как и шансов, — ответил Креун.

— Понятно, — ответил ему и крикнул, обращаясь ко всем: — Конец привала! Идем ускоренным ходом, вечером необходимо выйти к стенам Лирии, а утром атакуем!

Ишь чего удумали! Рисковать неопытными магами — моими учениками, которые толком не обучены! Мало того, жена и дочь скоро появятся, а я с императором еще не закончил! В Кулавассе их оберегал, так они сами в пасть ко льву лезут. Впрочем, если с ними русалки и мои ученики, то в море им мало что угрожает. Вряд ли Скили рискнет и бросит своего духа, зная что я на подходе.

Утром мы боевым маршем пошли в наступление на столицу. Имперская армия при нашем подходе разделилась: одна бежать в разные стороны побросав оружие, другая приняла бой. Катапульты бьют, артефактчики выпускают заряды, маги плетут заклинания. Я в окружении двадцати восьми стражей, под ледяным куполом защиты двигаюсь к стенам города. Оборону проходим как нож сквозь масло, нам вяло сопротивляются, победа близка!

— Рэн! Ворота города закрылись! А армии схлестнулись! Тебя просто пропустили вперед! Это очередная ловушка! — вопит Креун.

Хм, улицы пусты, а вот ворота окутывает заклинание прочности и еще чего-то. Пробить стену и выбраться из западни, да и помочь своим? Но я так близок к цели! До дворца рукой подать! Решение далось тяжело, но своих людей бросить не в праве, а у Бая еще нет возможности ударить по нам лично своими заклинаниями, тут не его территория. Десятку стражей отдаю задание уничтожить катапульты и тяжелые арбалеты, которые бьют со стен. Сам же, с оставшимися стражами, иду обратно. Ну, как обратно, на ворота не стал тратить время, а со стеной поступил просто. Пятерка ледяных заморозила часть стены, а я ее разбил воздушными ударами. Катапульты и арбалеты замолчали — ледяные до них добрались!

— Рэн! Сзади — уходи! — уже орет Креун.

Оборачиваюсь. Блин! По улице к нам двигаются огненные стражи Бая. Их штук сорок, не меньше и все под защитой огненного купола. Вот какой сюрприз подготовил боевой дух-артефакт! Недаром он изучал наши возможности и придумал ответ. Болты ледяных стражей им вреда не причинили, испарились при подлете! А вот огненные стрелы стражей Бая вмиг уничтожили трех ледяных.

— Уходи! — надрывается Креун.

— Отходим, — командую своим стражам.

За стену вышли всего семь моих стражей, остальным пришлось прикрывать наш отход.

— Рэн, твои стражи сумели уложить девятерых огненных, — сообщает Креун и печально продолжает: — В твоем распоряжении остались только те, кто с тобой.

— Остальные погибли? — уточняю, хотя ответ знаю.

— Да, — подтверждает он.

А под стенами столицы жарко, идет уже простая драка не на жизнь, а на смерть. Солдаты сцепились в рукопашную и только магические щиты обеспечивают безопасность магам и артефактчикам. Хорошо, что у нас нет формы, а воинов принца ни с кем не спутаешь. Проносится мысль. Иду на помощь своим, мой удар нацелен на имперских магов и артефактчиков. Простые солдаты империи не могут причинить мне вреда, как и оставшимся моим стражам. Один за другим мы уничтожаем вражеских магов, но тут раздается грохот, и ворота падают, а на их месте показываются огненные стражи. К стенам столицы, на лошадях, галопом несется внушительный отряд, разносится боевой клич и на мгновение все замирают, пытаясь понять, к кому пришло подкрепление.

— Батюшки, князь пожаловал, — искренне удивился Креун, а потом воскликнул: — да он не один!

В небе появились темные точки, которые через миг пронеслись тенью, рассекая воздух с ужасным свистом.

— Кто это? — спросил я Креуна.

— Стражи Гора! Он все же решил выступить на нашей стороне!

А каменные горгульи, именно такими я видел их на рисунках в книгах истинных, правда, не мог представить, что их длина порядка тридцати метров, уже пикируют на огненных. Удар — стражи Бая летят врассыпную, как пустые бутылки из-под вина, а горгульи рвут их когтями добивают клювами. Всего три птички пришли нам на помощь, но огненных стажей уничтожили за считанные секунды. Потом горгульи взмыли вверх и стали пикировать на обычных воинов, которые давно перестали сражаться друг с другом, а при виде грозных стражей-птиц, начали бросать оружие.