— Все понял, — вновь перебил он меня.

— Н-да, дисциплинка у тебя хромает, — покачал головой. — Прежде чем перебивать — выслушай, потом подумай, а после говори! Учти, времени духу на это дело потребуется и боюсь что не так мало, но вариантов нет. Гортней выделит тебе кого-нибудь из горцев, для сопровождения до скалы Гора, а оттуда уже сам.

— Понял, — кивнул тот, потом подумал и спросил: — А обратно как? Я же много ценного с собой понесу.

— Креун со мной свяжется, и тебя встретят в угодьях Гора, — ответил я.

Вряд ли конечно, но мой советник действительно ищет артефакты, которые могут мне пригодиться. Если отыщет, то Сару придется идти, правда, дух в этом сильно сомневается. Нет, артефактов много, но их свойства непонятны. Да и решили мы пацана от войны уберечь.

На следующее утро нас покинуло порядка двадцати горцев вместе с Саром. Ученик и двое горцев отправились в горное королевство, а все остальные разошлись в разные стороны. Налегке они обгонят нас и начнут разъяснительную работу.

Да, затея начальника стражи князя удалась на все сто. Его люди отлично выполняют работу, к отряду стали стягиваться люди, а в деревнях нас встречают с радостью. В первый город на нашем пути мы входили с осторожностью и во всеоружии. Впереди ледяные стражи, следом мечники, позади них артефактчики и только за ними мы с Гортнеем, а прикрывают нас арбалетчики и лучники.

— И все же, в следующий раз пошлю три разведывательных отряда, — буркнул начальник тайной стражи.

Ничего не ответил, понимая, что момент напряженный. Но в магической сети незаметно активности, люди собрались в центре городка. А у ворот всего десять человек. Мне вручили символический ключ от города, я же представился, что мы являемся частью армии баронессы Турваны Игреевой, которая освобождает свое королевство от захватчиков и теперь над городом должен реять флаг Лирии, а жить горожане должны по законам королевства.

Мою речь встретили овациями и радостными криками. Народ выразил только одно сетование, что наместнику удалось сбежать. Помог ли ему кто-то в этом, так и осталось для меня загадкой, но из городка мы вышли с пополненными припасами, отданными нам почти задаром и пополнением в триста человек. Другими словами, за посещение одного городка наш отряд увеличил свою численность почти вдвое!

И вот наконец-то мы встретились с баронессой, у которой народа меньше, но… ненамного.

— Рэн, помнишь, как вдвоем по лесу шли и к Лару пробирались? — спросила девушка, протягивая руки над костром.

— Помню. И что?

— Там мы отвечали друг за друга и, как мне кажется, понимания достигли, — она демонстративно оглядела наш лагерь. — Здесь же не знаешь чего и от кого ждать. А твоего решения ждут и цена ошибки очень высока.

— Тебе еще предстоит управлять королевством, — чуть склонил голову и помешал в костре угли. — Там решать придется более серьезные задачи. Я не пугаю, но если хочешь своим людям добра, то жертвовать приходится. Пока же все тихо и спокойно, отдыхай и набирайся сил, они нам пригодятся. А бытовые вопросы пусть решают наши доверенные люди. Ты же с собой привела бывшего генерала, друга своего отца, хотя какой он бывший! Так передай ему часть управления. Управляющие поместьями есть, пусть бытовыми делами занимаются. Опытные воины натаскивают молодежь. Мы совместно принимаем с тобой решения и люди за нами идут, но стоит разделить полномочия. Давай решать.

— Хорошо, — согласилась она.

Споров между нами не возникло, на ключевые места в нашей, так называемой армии, людей назначили и обязали их самим обзавестись помощниками. Гортнея оставили командовать горцами и по совместительству обеспечивать безопасность. Шпионов он активно выявляет, группки, прибивающиеся к нам, если они больше десяти человек допрашивает лично. Нет, если таковые присоединяются из деревень или городов, которые мы проходим, то проверять не в силах. А когда группки людей появляются на пути нашего марша, то это настораживает. Мы прошли уже половину королевств. Какова численность нашей армии сказать не в силах, может тысяча, может больше. Аристократы, рабочие, крестьяне, цирюльники, хозяева трактиров, рыскачи, артефактчики — всех можно встретить в нашей армии. Людей по отрядам распределяем, но до регулярной армии нам очень далеко.

— Ну вот, надеюсь теперь нас не станут по мелочам доставать, — усмехнулся я, смотря в спину последнему назначенному нами на место командира крестьянского ополчения.

— Да, можно хоть немного отдохнуть, — потянулась баронесса.

— Все же жаль, что ты не взяла с собой кота и пса, — покачал головой. — За ними забавно наблюдать, нервы хорошо успокаивают.

— Да они у тебя из железа! Мне ли не знать! — рассмеялась девушка и блаженно прикрыла глаза.

Ну, не такие и крепкие, усмехнулся про себя, но комментировать не стал. День выдался непростой, а сколько таких еще впереди! Так что можно и расслабиться.

— Рэн, в двух днях от вас армия императора, — раздался в моей голове озабоченный голос Креуна.

По напряженному лицу Туны несложно догадаться, какие вести сообщил ей ее дух.

— Вот и наотдыхались, — со вздохом сказала она вставая.

На следующий день, мы вышли к широкой реке. Стоя на ее берегу стали совещаться.

— Ее нельзя форсировать! Закрепимся здесь и пусть нас атакуют имперцы! — доказывает генерал.

— Оборона подорвет дух нашей… — Гортней взял еле заметную паузу, но потом продолжил: — армии.

— Победа этот дух восстановит! — парировал генерал.

Мы с баронессой отмалчиваемся, а спор разгорается, находятся новые аргументы за тот или иной вариант. Каждый из спорящих обзавелся уже не одним сторонником. Наконец, Гортней не выдержал и обратился ко мне.

— Рэнион, вы должны принять решение! Доводы наши вам известны, слово за вами.

— Турвана, вы меня давно знаете, плохого не посоветую! — посмотрел на баронессу генерал.

Девушка чуть заметно пожала плечами, нахмурилась и окинула взглядом реку и простирающее за ней поле. Перевела взгляд назад, где не так далеко шумит лес, потерла переносицу.

— Считаю, что принять решение обязан Рэн! — свалила она на меня и пояснила: — Он уже сталкивался с войсками империи, — мило мне улыбнулась и отвернулась.

Впрочем, ничего неожиданного не произошло, меня и так признавали за главного, который принимает важные решения. Да, я маг, но и баронесса магиня, кое-чему Ларион ее научить успел, да и флаг над нашей армией королевства Лирии, но, тем не менее, бразды правления в мох руках.

Попросил совета у Креуна и Лара, но однозначного ответа не получил.

— Форсируем реку и закрепляемся на том берегу,— отдал я приказ. — Обоз, женщины и дети остаются на этом.

Со мной не стали спорить, а пошли отдавать команды. Широкую реку форсировали за несколько часов, мелкие проблемы возникали — видел, но меня не беспокоили. Когда же своего коня в реку направила баронесса, то я попытался ее остановить: