случае, сдаваться на милость победителю она не пожелала. Не знаю, как она ещё была жива - но двигаться точно не могла. Зато - могла двигать. Огромный и ощетинившийся зазубренными “остриями” внутренней структуры обломок неизвестно чего с какой-то ленивой грацией взмыл в воздух - и отправился в последний полёт на распластанное в кровавом пятне тело. В последнюю секунду мехн успел столкнуться со снарядом, но это ровным счётом ничего не изменило - на мою любимую они обрушились вдвоём, и запись прервалась. Ната… всегда добивалась чего хотела, и надгробие у неё тоже вышло… шикарное.

Я стянул очки-терминал и провёл ладонью по векам - маленький зал реммастерской “Панцирной рыбы” перестал расплываться… но я всё равно его практически не видел. Я уже пережил смерть своей любимой, но пережить её ещё раз в таких подробностях оказалось ещё сложнее. Когда я уходил, Флоя всё так же безучастно стояла на том месте, где проводила ремонт - даже, кажется, позу не сменила. Правда, в последнем я не уверен… как и в том, где и как я бродил те несколько часов, пока не наткнулся на светящуюся вывеску очередного “увеселительного” заведения - чего-то среднего между гостиницей, игорными домом, борделем и баром с рестораном. Одинокая мысль в совершенно пустой голове заставила меня поискать в чёрной спецполицейской броне карман - к моему удивлению, терминал действительно обнаружился там. Список… да, точно, в рекомендованных командиром “Рыбы” этот притон не значился. Вот и замечательно, хоть не встречу никого знакомого…

...разумеется, первым человеком, с которым я буквально столкнулся на пороге, была Нурс. В другом состоянии я бы сделал “фейсплам” - но сейчас только машинально отметил, что нофо опять была в своих прозрачных шмотках, да ещё и изрядно навеселе. И с двумя мужиками. Каждого она цепко держала “под руку” - их одежда тоже была очень далека от понятия “классический гардероб”. Я хотел просто пройти мимо, но… в конце концов - она же обещала мне помочь с терминами? Да и спеца по нужному мне профилю лучше, пожалуй, здесь и не найти.

- Какое тут пойло самое… забористое? - Не утруждаясь приветствием хмуро спросил я. Уж не знаю, что такое было написано на моём лице, но от легкого толчка тонкими хрупкими девичьими пальчиками оба довольно накачанных мужика едва не улетели. На лице Латты появилась очень предвкушающая улыбка:

- Слушай, Мерх, обожаю такие вопросы! Но тут ПОКАЗЫВАТЬ надо - местный бармен ничего так, но полная посредственность в плане импровизаций. Поможешь уговорить?

* * *

Проснувшись, я некоторое время даже не пытался понять: где я, что со мной. Одеяло, простыня - и я в кои-то веки сплю без одежды. Спал - а теперь выспался. Солнце светит в окно - как дома… а почему - как? Я распахнул глаза, но не вскочил, а спокойно сел. На душе было... спокойно. Действительно, кровать, действительно, окно, и косые солнечные лучи… слегка отдающие оранжевым. Ничего удивительного - звезда Йорка даёт именно такой спектр. И постельное бельё ничуть не похоже на земное - правда, и на типовой комплект из жилого модуля, больше напоминающий туристический спальник, тоже не похоже. О, да здесь нормальный водяной душ есть. А ещё…

Н-да. Воспоминания о прошедших вечере, ночи и утре, как выяснилось, сохранились у меня в почти полном объёме. Не полностью - некий отрывок пропал, и всё начиналось с того, что мы за стойкой вместе с Латтой и ещё несколькими товарищами… гм. Я бы сказал, “химичим”, но тут, скорее, подошел бы термин “алхимичим”. Выбор в баре был большой и, как разрешённых, так и запрещённых даже здесь “стимов”, хватало. У игловолосой оказались потрясающие знания в этом деле - причём как практические, так и в фармакологии, и даже в физиологии нервной системы - это подтвердил местный “зельевар”. После того, как Нурс одного мордоворота-вышибалу запинала, а двух местных “братков”-гата буквально-таки за тридцать секунд накурила, хозяин заведения внезапно проникся сошедшей на него удачей и привёл своего спека… боже, надеюсь то заведение ещё цело - когда мы уходили, народ как раз втягивал дым некоего произведения токсикологического искусства, поименованный наёмницей как “тектонический фугас”. А мы пошли в другое заведение… а потом ещё… и ещё… Я плакал, я смеялся, я забывал о своей боли и вспоминал о ней, а потом снова забывал. Я как будто за сутки прожил другую жизнь - не инженера с Земли и не мерха с Каллиги - а отдельную, свою собственную. С закономерным итогом.

На тумбочке я без особого удивления обнаружил короткую записку на листе неопластика: примерно что-то в этом роде я и ожидал - наёмница не могла не выпендриться, и откуда ей знать, что в другой Вселенной на одной из планет всё ещё вполне обыденно чернилами и карандашами пишут на бумаге?

“Было охренеть!” - Кривыми печатными буквами сообщало послание. - “Я почти влюбилась.”

Я передёрнул плечами: чур меня, чур! В какой-то момент очередная “запивка” на пару десятков минут заставила меня в очередной раз забыть, что Наты больше нет, а девушка рядом со мной - не она. Забеспокоившись после некоторого просветления в мозгах, я обнаружил Латту… плачущей в туалете. На мой вопрос она ответила односложно - “завидую”... я тогда даже не понял, чему.

Мне, наверное, должно было быть сейчас очень стыдно - попрал память, и всё такое… но стыдно не было. И не потому что “я был не в себе” - а потому что… я опять был нормальным. Мне больше не хотелось придушить Флою, не хотелось разобрать на части Пака с Еном, хотя, уверен, успокойся я традиционным способом - осадочек бы остался. Я принял смерть жены тогда, в подземелье под Центром, но я так и не смог принять этот мир. Эту Вселенную. Не смог простить, что она отняла у меня самое дорогое… хотя сама когда-то, получается, и дала. Наёмница сделала невозможное - за такой короткий срок смогла примирить с реальностью… Кажется, я знаю, почему Юн и Делонга за неё так держатся: судя по некоторым оговоркам, она “вытащила” их из подобной же ситуации… может быть, даже так же. Интересно, сколько этой “хрупкой девушке” лет на самом деле? Тьфу, ладно. Мне было бы мучительно стыдно, если бы я воспользовался таким способом “прийти в себя” при живой жене… но всё, что у меня осталось от супруги - видеозапись её