а затем… раскрылся, будто цветок! Медленно разделился на составляющие. Я только ахнул — это было не превращение в демона или там какого-то архи-лича. Это были магические латы… вроде экзоскелета космодесантника или небольшой мехи из Евангелиона. Только со стилизацией под фэнтези.

Миниатюрная девушка с кошачьими ушами выбралась из доспеха (который медленно ушел в землю, в буквальном смысле как скелеты на кладбище), слегка помахала кому-то рукой — и была такова.

В общем, Некронеко была крутой.

А мы нет.

За неделю бешеного фарма и шпионских игр мы еле-еле добрались до 30-го уровня. Точнее, успел я, а Мов был на три ниже. Антон ругался и грыз локти, но поделать ничего не мог: мало того что мы не были толковой боевой единицей, особенно я без призового щита, но и регион этот был гораздо хуже в плане кача. Монстры были значительно выше уровнем, и пусть мы были способны держаться против одного-двух без проблем, удельная скорость получения экспы стала намного ниже.

Надо было что-то менять. Во-первых, я понял, что еще неделю в таком темпе не выдержу. А во-вторых, даже мне без всяких математических таблиц и расчетов стало очевидно, что мы никак не успеем. Не то что к крайнему сроку моего юбилейного квеста — даже к сроку Антона! Короче говоря, нужно было идти на Полигон или отказаться наконец от этой дурацкой идеи… но все решил случай.

Углубившись в лес и наткнувшись на гнездо каких-то Лазурных Гарпий (полуголых симпатичных девиц с клювами, крыльями и перьями на всех интересных местах. Увы, но желание рассматривать и щадить пропало как только мне выклевали глаз), мы даже не успели их перебить. Прямо на нас вышел один из поисковых отрядов Волков.

Мы со знакомой дриадой с кнутом увидели — и узнали — друг друга одновременно. И я понял, что лавочка фарма сворачивается…

На вас напали!

Ну да, спасибо.

Резкий Шаг в сторону помог спастись от ледяной сферы, которая взорвалась и окатила нас ледяной крошкой. Мов откатился назад, под прикрытие кустов, я же сделал Рывок, ушел от нескольких стрел и спрятался за стволом ближайшего дерева.

— Ребята, ну что вы как маленькие? От нас не убежишь…

Внезапно меня вместе с деревом обвил зеленый хлыст, заискрил зеленым. И сдавил. Я зашипел от игрового подобия боли, наблюдая за тем, как медленно плавится доспех.

Такое развитие событий мы с Антоном обсуждали, и с большего были готовы. Аграм не было смысла нас убивать сразу — им нужно было узнать нашу новую точку дислокации, раз стало ясно, что мы нашли способ уйти из-под колпака. Поэтому нас будут брать живьем, обездвижив, или же задержат, пока другие Волки не заполонят все локации и не окружат наш новый город. А то и вовсе отпустят, притворившись, что мы сумели удрать, и проследят за нами.

Так что Мов просто закупился зельями, которое мы сейчас дружно и выпили.

Мир вокруг посерел, замедлился… все мое тело переполнила энергия…

И я, захрипев, взорвался.

С зеленовато-желтой вспышкой, расшвыряв в разные стороны игроков, обломки деревьев и недобитых гарпий.

Конечно, куда проще и дешевле было бы приобрести обычное серенькое зелье “Мгновенной смерти”, которое не вредило окружающим, было дешевым и популярным. И которое с целью самоубийства в безвыходных ситуациях использовали все игроки, где-нибудь застряв.

Но Антону, кажется, наступили на хвост, и для него конфликт тоже стал личным. Поэтому он затарился банками “Гоблинского прощания”, которое только что прихлопнуло штук десять волков заодно с нами. К сожалению, экспа с убитых нам не шла, иначе бы зелье было нехилым читом…

Пробежавшись через Посмертие и встретившись в гостинице (в этот раз я потерял только кирасу, а ее и так попортило кнутом, и жалко не было), мы рванули на Полигон. Времени рассиживаться не было — замедлимся, и Волки нас накроют Ловцом Душ.

Другое дело, что до конца квеста осталось пять дней. И поднять по двадцатке за это время мы не успеем никак…

По пути мы Волков не встречали, вообще. Так что до Полигона добрались спокойно, пусть и нервно — такой вот каламбур.

То ли Волки не видели смысла закрывать путь на Полигон, с которого мы никуда не денемся ближайшие уровни… то ли не хотели конфликтовать с толпой игроков, которая туда шла, ради нас двоих, то ли просто не успевали перекрыть всю территорию… то ли дело было в чем-то еще. Я лично не понимал, почему так — Полигон ведь свободная от PvP зона, и уже на пятидесятом уровне мы сумеем затариться там обычными свитками порталов и свалить в любом направлении.

Что-то я упускал, но что?

Моветон же лишь пожимал плечами и советовал готовиться к худшему, стиснув зубы. Ну и думать о Фронте — о замесах пять на пять, за которыми мы туда и идем.

Что до них… ну, у меня был план.

Пройдя вместе с разноцветным потоком игроков, самых разных уровней и рас, через мерцающие алым циклопические врата, распахнутые створки который терялись где-то в вышине, мы попали в безопасную зону и вздохнули с облегчением.

Огляделись. Вокруг, сколько хватало глаз, высились древние руины, раскрашенные разноцветными магическими всполохами, и окруженные ими лесные прогалины. Каждое действующее поле Фронта было накрыто сверху прозрачным алым куполом, не пропускающим никакое воздействие извне.

Сперва меня приложило ностальгией, но потом, оглядевшись, я заметил, что здешние остатки архитектуры сильно отличаются от моего родного Полигона — не серые камни и замшелые вековые бревна, а зеленоватая порода с затейливыми узорами и налипшими там-сям ракушками. Да и флора была скорее тропической, нежели суровым русским ельником-буреломом.

Я неуверенно оглянулся на Антона:

— Осмотримся еще, или сразу в бой пойдем?

Тот снова пожал плечами:

— Погнали, Без. Тактику мы обсудили, мои советы ты слышал. На одну линию пойдем, на мне поддержка, ну а там на месте разберемся… может, ты как раз и затащишь.

Когда Моветон договаривал, на его лице было написано явное сомнение в собственных словах, но я решил не заострять на этом внимание.

Мы пошли становиться в очередь на матч.

Фишка Полигона в том, что прогресс каждого из десяти игроков на Фронте обнуляется таким образом, что и игрок первого, и игрок двухсотого уровня становятся одинаково слабыми и беспомощными. Единственное преимущество двухсотуровневого топа — в бóльшем количестве навыков в его “библиотеке”, которые он набрал себе за свою длинную игровую историю и из которых он может выбирать любые. А значит, сделать более гибкий и