позиции. Восьмая ты, восьмая. Впереди Данни Ханаками. Его недавно обошёл Валера Шинков, но будь начеку! Он серьёзный соперник, будет обороняться до конца.

Татьяна невольно приободрилась от непринуждённого разговора с Беллой и воодушевилась успехом на трассе — она восьмая! Конечно, на симуляторе она уже на первом круге вышла в пятёрку лучших, но восьмое место в реальной гонке — очень даже прилично! Такими темпами она и Элио сможет догнать.

«Будет здорово, если мы вдвоём окажемся на подиуме…»

Она не просто мечтала. Она поставила конкретную цель.

Тем не менее, Белла оказалась права. Борьба с Данни Ханаками длилась аж несколько кругов. Его нелепый розовый болид постоянно маячил перед глазами, но не давал никаких шансов пронырнуть вперёд, хотя слегка уступал в скорости на поворотах. В этом и была сложность — в повороте легко попасть в аварию, но Данни каким-то образом угадывал в точности высоту её полёта и угол атаки. Невероятно! Он что, мысли читать умеет? Иные же умеют, может, некоторые кош тоже…

Ну вот! Пока Татьяна думала, она упустила нужный момент. А ведь могла проскочить!

И тут ей пришла одна мысль.

— Белла, — обратилась она по радио, — сэр Айзек что-то говорил про полосы на трассе. С ними как-то можно получить ускорение, когда фанаты голосуют…

— Да-да, система «фанбуста». За тебя уже проголосовали, кстати!

— Так почему же ты молчишь? — удивилась Татьяна, не в обиду Белле. Всё-таки та тоже новичок.

С ускорением от зрителей она обошла Данни уже на следующем круге, даже не долетев до «петли». Татьяна привыкла исполнять «бочку», поэтому и «петлю» теперь проходила как по маслу.

«Как с гуся вода, — вдруг подумала она, — мне слишком везёт. С другой стороны, за меня проголосовали зрители! Это что-то да должно значить!»

Седьмое место! У неё получилось это сделать! Элио стартовал шестым, поэтому Татьяна думала, что будет следовать за ним. Но, видимо, он тоже отыграл несколько позиций. Впереди на длинной прямой виднелась задняя часть розового болида. Напарник Данни Ханаками?

— Впереди тебя Алина Глюк, — сообщила Белла. — Дальше — Валера, затем Эрик…

— А где Элио?

— А… это… — Белла уныло пискнула — этот голос не предвещал ничего хорошего. — Он хорошо стартанул, вырвался вперёд, а потом Емельян Королёв… короче, отомстил он Элио за ту квалификацию. Емельян всё ещё лидер гонки, а Элио — в конце пелотона. Учитывая выбывших, он семнадцатый.

Татьяну как холодной водой окатило.

«Получается, теперь вся надежда на меня… Но у наших болидов отличная скорость. У Элио есть все шансы заработать очки!»

Как только Татьяна подумала об этом, в зеркале заднего вида появился знакомый болид — синяя стрела Монти Грингардена.

«Как? Даже если представить, что он обошёл всех противников, как он смог так легко обогнать Данни?»

Не успела она удивиться, как Монти вплотную подобрался к ней.

«Нет-нет-нет…»

На горизонте появился тоннель. Татьяна пролетела его с ветерком. В следующей связке поворотов пришлось активно работать штурвалом и рулить. Влево, вправо, снова влево…

Бам. Удар пришёлся на заднюю часть болида. Татьяна едва сохранила равновесие и продолжила гонку. В зеркале всё ещё виднелся острый, как наконечник копья, передний обтекатель болида Монти.

«Что он делает? — мысленно взревела Татьяна. — Он меня протаранить собирается?!»

Особенно на фоне Данни, который будто чётко считывал каждое её движение, стиль пилотирования Монти казался совсем грубым и неуклюжим. Следующая атака пришлась прямо по задней части болида Татьяны. Его закрутило вокруг своей оси. С большим усилием удалось сохранить высоту и не вылететь за пределы трассы — Татьяна едва задела боком ограничительные линии.

— Нет! За что! — вскрикнула она по радио.

Белла выругалась ещё грубее, но её писк едва можно было расслышать.

— Ты семнадцатая, — наконец чётко произнесла Белла. — Ох, покусайте меня блошки! Мы будем требовать, чтобы этого облезлыша оштрафовали!

— Обидно… — только и произнесла Татьяна.

— Не расстраивайся! Ты ещё в гонке. Игра продолжается. Ты сможешь заработать очки!

Белла всегда хорошо поддерживала, но вот сейчас Татьяну не могли подбодрить даже самые оптимистичные слова, ведь она умела мыслить рационально. Разумом она понимала, что теперь всё потеряно. А ведь она так старалась, отвоёвывала позицию за позицией. Получается, всё зря. Все старания — коту под хвост. Конкретному коту по имени Монти.

Татьяна никогда не опускала лапы раньше времени. Если сказали, что гонка продолжается, значит нужно бороться.

— Татьяна, это Айзек. — Он снова вышел на связь, и голос его звучал спокойно, по-отцовски. — Монти дали десять секунд штрафа. Начислят после финиша.

— Фух… А то я подумала, если он снова окажется позади меня…

— Вероятно, он будет дисквалифицирован, если устроит ещё одну аварию. В любом случае, не переживай из-за него. Мы всё ещё в гонке.

Конечно, проще сказать, чем сделать. Они прошли почти половину дистанции, и сейчас болиды растянулись по всей трассе. Больше всего Татьяна не хотела отстать на круг. Навигатор показывал, что лидер гонки — сейчас им был Змей — шёл совсем рядом. А она потратила целый круг только на то, чтобы догнать ближайшего соперника.

«Ну, нет, это никуда не годится… Мы провалились. Ужасно… А я так старалась…»

Словно вторя настроению Татьяны, погода ухудшилась. Тучи выросли и стали ещё чернее, и, если бы гонка проходила днём, трассу бы окутала кромешная тьма. Как только Татьяна заметила это, сэр Айзек сообщил по радио:

— Через десять минут ожидается дождь.

Дождь! То, чего Татьяна так боялась на старте и то, что может изменить ход всей гонки.

— А у нас у болида есть дворники или что-то такое? — Она знала, что задала глупый вопрос.

— Там это, — вновь перехватила рацию Белла, — специальное покрытие стекла с защитой от капель и прочего.

— Понятно.

Дождь заморосил раньше, чем ожидалось, а буквально через пару кругов с неба начал лить сумасшедший ливень. Конечно, всё было бы хуже, если бы гонка проходила на наземных машинах; но бесконечный поток воды попадал в движки болидов, и энергия, выпускаемая ими, создавала настоящие волны и фонтаны, что ещё сильнее ухудшало обзор.

Недолго Татьяна рулила в таких условиях. Вскоре Белла сообщила по радио:

— Гонка переходит в режим безопасности, нужно сбавить скорость и лететь за беспилотником. Видишь на карте зелёную стрелочку?