Татьяна поняла, к чему всё это ведёт. В гонках на её родной Сайберии правила не сильно отличались. Если на трассе происходит авария, сильный дождь или что-то ещё, выезжает машина безопасности. В этом режиме все сбрасывают скорость и двигаются так до момента, пока всё не наладится. И так, болиды, которые ранее рассредоточились по всей трассе, подтягиваются друг другу, и их шансы на победу уравниваются. Повторный старт может развернуть исход гонки на сто восемьдесят градусов. Лишь бы только дождь кончился прямо после финиша…

Несколько кругов Татьяна ориентировалась лишь по навигатору. Ливень уничтожил обзор: она видела только мутные огни и очертания болидов впереди, и хоть само стекло, как и сказала Белла, оказалось с водоотталкивающим покрытием, общая картинка оставалась серой и мутной. К счастью, со временем дождь ослаб, и в какой-то момент показалось, что судьи вот-вот объявят второй старт, но нет. Подозрительно долго они тянули это решение.

Дождь всё ещё шёл, но ужасные тучи постепенно рассеивались. Возможно, организаторы гонки знают больше? Вдруг это лишь затишье перед ещё более сильной бурей?

«Или они специально тянут время, чтобы выиграли те, кто им нужен, а проиграли мы…»

Татьяна удивилась собственной мысли. Ну нет, не может такого быть! Это нечестно, просто нечестно.

— Дождь уже почти прошёл, почему не объявляют повторный старт? — не удержалась она и спросила по радио.

— Я не знаю! — честно ответила Белла. — Сэр Айзек молчит. Он только что звонил кому-то. Сейчас он пытается дозвониться до Конфуция.

«Не может быть, чтобы кош специально подстроили всё это. Хотя, данные о прогнозе погоды идут от них, а мы не знали, что будет дождь. И он начался ровно тогда, когда мы с Элио потеряли позиции. Не может быть столько совпадений… Ладно, я накручиваю, кош погодой управлять точно не умеют».

Болид Татьяны летел медленно, невероятно медленно, но от вереницы мыслей голова кружилась сильнее, чем от исполнения «бочки» на полной скорости. Татьяна не хотела верить, что всё это закончится вот так.

Дождь совсем сошёл на нет, и желтые огни на ограждениях трассы начали мигать.

— Татьяна, со следующего круга строимся на стартовой решётке! — бодрым голосом сообщила Белла. — Позиция та же, какую ты занимаешь сейчас. Будет дан старт с места!

— Старт с места? Ого. Это уже интересно.

Она почувствовала, как вздымается шерсть на спине и невольно облизнулась — вновь ощутила былой азарт. Правильно всё-таки говорят, что после чёрной полосы всегда наступает полоса белая, а после дождя появляется радуга. Нет худа без добра.

Болиды остановились на месте. Теперь они парили над подсыхающей землёй.

Зелёный свет объявил повторный старт гонки. Все участники полетели вперёд, уже не сильно разбираясь, кто куда. Каждый пытался выдавить максимальную скорость. Из-за этого случился завал — столкнулись двое, трое, четверо…

Татьяна наблюдала из своей кабины эту картину и судорожно выруливала. Её кидало вверх, вниз, влево, вправо. Она изо всех сил пыталась сохранить равновесие и не влететь в кого-нибудь из общей кучки и, самое главное, самой не сойти с дистанции.

Прошло всего несколько мгновений — она в буквальном смысле даже не успела моргнуть! Татьяна вылетела вперёд, и только пролетая над первой прямой, она поняла, что большая часть пелотона осталась позади.

Татьяна посмотрела на панель навигации. Она шла на третьей позиции. Впереди — Эрик и Емельян. Сзади — Элио.

— И почему же ты молчишь, Белла? — спросила она по радио.

— А! Ой! Я боялась спугнуть. Не хотела отвлекать. А ещё — я просто в восторге! — по ту сторону рации Белла пищала от радости, судя по звукам, даже прыгала.

— Отличная работа, — вмешался сэр Айзек.

После него послышался другой голос, который Татьяна совсем не ожидала услышать.

— Как говорится, кто первый взлетел — того и кубок!

— Джордж! — улыбнулась она. — Не жалеешь теперь, что уступил мне место в болиде?

— Нисколечки.

— А ну, кыш-кыш! — прогнала его Белла. — Здесь я — гоночный стратег. И инженер. И менеджер. Кто ещё…

Татьяна посмеялась и добавила:

— Спасибо за поддержку, всем вам.

Оставалось всего несколько кругов до финиша.

Татьяна и поверить не могла — вот-вот она окажется на подиуме, пусть и на третьем месте, но она попадёт в объективы телекамер! Цель их команды будет достигнута.

Или нет?

В зеркале заднего вида она увидела болид Элио. Он не уступал ей в скорости, и они вдвоём значительно оторвались от остальных пилотов. Дуэт Емельяна и Эрика от них был далеко, да и с ними всё ясно — Емельян сын владельца команды, Эрика попросят отдать победу и не атаковать. Если до конца гонки и случится какая-то борьба за подиум, то только за третье место.

Татьяна не хотела ещё раз попасть в аварию. Тем более не хотела, чтобы оба болида команды «Кефир Рейсинг» потеряли позиции или вовсе не закончили гонку. Вдруг, закрывая очередную атаку Элио, она вспомнила обсуждение стратегии с командой.

«Элио должен стать "звездой"…»

Татьяна так увлеклась, что совсем забыла про это. К сожалению, сейчас для Мемфиса эти гонки — не просто спорт. Это борьба крыс и хорьков за право быть равными членами общества. Насладиться победой она сможет у себя дома на Сайберии, в гонках на сноубайке. Здесь же она должна выиграть не битву, а войну.

С этой мыслью Татьяна дождалась, пока они будут пролетать над безопасной прямой, освободила пространство и слегка сбавила скорость, одновременно с этим снизив высоту полёта. Болид Элио пролетел вперёд, и Татьяна тут же вернула себе прежний темп.

Через радиопомехи послышалось невнятное бормотание Беллы.

— Я просто думаю, так будет лучше… — неловко прокомментировала свои действия Татьяна. — Его морда должна светиться на всех экранах Мемфиса, а не моя.

— Ты всё сделала правильно, — ответил Джордж. — Знаешь, как сказал один мудрец, побеждает не тот, о ком все говорят, а тот, кому говорят «спасибо».

— Что это за мудрец такое сказал? — усмехнулась она.

— Да это я только что сам придумал! О, святые косточки, Татьяна!

— Очень нескромно называть себя мудрецом.

— Знаешь, я возьму себе такой псевдоним! Надоело, что все зовут меня Простоджорджем. Вот представь, объявляют — Джордж Мудрец…

— Конфуция на тебя нет, дружище! — Татьяна рассмеялась.

Последние