поддержание температуры, теперь направили на подготовку к Игре. Большой зал, не меньше тех, в котором на ее родине школьники занимались физкультурой, теперь был занесен снегом почти до колен. Несколько укрытий-сугробов неровной линией разделяли помещение на две части.

Бежать по такому пространству было так себе затеей, так что за пару минут, данное обеим командам на подготовку, было решено держать щиты, а оружие — взяли с собой кто личное, кто тренировочное — не использовать. Огнем тоже не атаковали — стихийные плетения могли пригодиться только для того чтобы сжигать снег, который почти наверняка попробуют использовать против них…

У соперников явно были природники: стоило прозвучать сигналу к началу «противостояния», как мощный порыв ветра поднял в воздух мириады снежинок, гоня их на алисианцев столь плотно, что ничего нельзя было разглядеть…

Вот только Альбе ничего разглядывать и не надо было, как и всем остальным, с кем она смогла войти в настройку. После практик трансов настраиваться и передавать местонахождение чужих разумов было не слишком-то и сложно, к тому же их группа стояла на месте.

В итоге снежная буря, под прикрытием которой атаковали противники, обернулась против них. Да и побежавшие в атаку адепты-сталийцы часто высовывались за щиты товарищей, которых пока не чувствовали… До позиций алисианцев добралось меньше половины нападающих, и, хоть на ногах и остались в основном магистранты, численное превосходство быстро решило исход поединка. Прошедшего для команды Альбы почти без потерь — «убили» только одного из первокурсников, слишком самонадеянно высунувшегося из-под опеки «синего» близнеца.

— Отлично, идем дальше! — Гелеф быстро занес данные на свой лист, — сейчас только появится аудитория… Ага, следующий уровень, третий зал. Вперед!

Они прошли через широкие, пропитанные магией двери из черного дерева, отделявшие первый уровень горных проходов от лестницы, ведущей на второй. Слева и справа в темноту уходили затянутые паутиной магии ходы, но Гелеф уверенно вел их к следующему залу для поединков. Он был куда больше и имитировал кладбище. Самое натуральное.

Жан заулыбался в предвкушении.

Правда, у их нынешних оппонентов некроманты тоже были. Много некромантов — и много зомби, скелетов и умертвий с обеих сторон. Нашелся и незнакомый Альбе менталист. Правда, судя по всему, курса с четвертого: щита от «Перегрузки Чувств» он не знал, и потому довольно быстро вышел из боя и предоставил Пришедшей возможность безнаказанно атаковать некромантов соперника одного за другими.

Хотя и алисианцам досталось прилично, все же бытовые чары против нежити без одежды, волос и прочего помогали мало, но в конце соратников Альбы на ногах осталось больше, чем оппонентов.

Потом был водный зал, где стихийники сотворили небольшое цунами и все промокли до нитки, а исход поединка решил все-таки получившийся у противника ритуал создания молнии. Попало по всем, но творивший ритуал озаботился специфической защитой и остался в строю, а вот остальные — нет, так что проигрыш нельзя было назвать совсем уж разгромным.

Алисианцы спускались все глубже и глубже. После воды была пустыня, потом — имитировавший крыши зал, где проще было не пробить щиты, а «столкнуть в пропасть» тем или иным способом, как магическим, так и нет…

Когда после «зала с шарами», где помимо сражающихся опасность представляли огромные тяжеленые шары, которые по ощущениям от столкновения напоминали поролон, но все равно выводили из сражения всех, кто не успел убежать от удара, Гелеф объявил, что им остался последний этап, то уже весьма и весьма, несмотря на выдаваемые организаторами зелья, уставшие адепты были этому рады.

— Вы сейчас идете первыми, — поделился Гелеф, ведя их еще глубже в скалу у Замна-на-Перевале, — так что последний бой, по сути, решающий. До этого у нас было меньше команд, так что сейчас пришлось задействовать дополнительные помещения. Ваше новое вообще будет задействовано только в этот раз — как-то неправильно решать все одними баллами без очной встречи, не так ли?

Говорил он это так, словно извинялся. Альба была совершенно уверена, что их впереди ждет подлянка в виде Стефана и компании.

Гелеф привел их в большой просторный зал, кажется, на самом последнем уровне подземелий. Альбе было откровенно неуютно — мало того, что они уже ушли порядочно ниже, чем ей приходилось бывать раньше, так еще и круглый зал явно практического назначения, судя по всему, использовали некроманты. По крайней мере искры Огня, той самой странной силы, полученной в Кузнице, странно словно бы подергивались, как раздувался бы реальный огонь на ветру.

Соперников не было.

Гелеф мрачно всмотрелся в планшет, а потом покачал головой.

— Вторая группа должна уже была быть, как и их наблюдатель. Подождите пока тут, сейчас они подойдут, — сталиец отошел в сторону и закрыл глаза, явно пытаясь установить с кем-то контакт.

Альба оглядела круглый подземный зал, в котором организаторы не стали ничего выдумывать. Никаких иллюзий, никаких дополнительных условий. Толька закрытая дверь в дальнем от них конце помещения, видимо, еще какой-то технический проход… Или лестница наверх. Значит, придется соображать что-то отталкиваясь не от условий арены, а от тактики соперников.

Она вгляделась в чары, оплетающие зал…

И замерла, поняв что не видит знакомого уже по предыдущим местам поединков Преобразователя, многоцветного и сложного плетения, соединенного с универсальными нитями. Того самого, который гасил атакующие адептов плетения и вместо урона от пропущенного удара просто парализовал того, кто должен был получить серьезные повреждения, мешавшие продолжить поединок.

Альба пригляделась. Действительно, нужных чар не было, зато на дальней двери стояла защита Родора. Как около цветка в зимнем саду.

Это что — игры на выживание, или…?

Сердце забилось у горла. Не желая приносить в контакт страх и не желая тратить время на обуздание чувств, Альба подошла к Амири, краем глаза заметив, что Гелеф направился к закрытой двери.

— Ты видишь Преобразователь?

Амири прищурилась, разглядывая стены.

— Нет.

Гелеф положил руку на дверь, снимая защиту, которая, Альба это видела, была слишком сложна для магистранта.

— Так, уходим отсюда! — скомандовала Пришедшая, быстрым шагом направляясь к тем дверям, откуда они пришли.

За ней пошли. Без уточнений, без вопросов… Вот только в зал уже входила другая группа адептов во главе с Греттой.

Две группы столкнулись у самого выхода. Алисианцев было меньше, и дойти до выхода успела только Альба, которую сталийцы буквально впихнули обратно в помещение. По залу прошла волна магии.

Альба обернулась — Гелеф закончил с защитой. Где-то сильно выше что-то с треском захлопнулось, и в итак холодном зале похолодало еще сильнее. Несколько сигнальных