плетений вспыхнули, передавая кому-то за пределами помещения информацию о случившемся — и распались.

Закрывшаяся за сталийцами дверь едва слышно щелкнула, и Альба ощутила окружившую стены и потолок дополнительную пленку защиты.

— Поздно сообразила, — Гелеф распахнул дверь, из-за которой выплыл призрачный мерцающий силуэт. — Столько зрителей и столько действующих лиц… Поздно сбегать с премьеры.

— Гретта, какого демона? — выругался до этого увлеченный диалогом Стефан, замыкавший прибывшую группу сталийцев, — что, мест больше не было, чтобы на запретный уровень тащиться? А… Профессор ван Керат⁈ Что за?!.

— Верет! — отмер Свен. — Альба, они способны воздействовать на разум!

Гелеф усмехнулся и длинным, плавным движением руки словно бы вычертил что-то в воздухе. Призрачный силуэт открыл рот — и доплетавшая проактивные щиты Альба почувствовала, как в ее мозг врезается чужой приказ.

На мгновение сознание Пришедшей затопила безумная, абсолютная, совершенная ненависть. Внешний щит каким-то чудом она удержала, но ярость требовала выхода.

Альба развернулась к Амири. Ненависть жгла разум. Вцепиться в горло, разорвать на куски!

Изменившаяся в лице целительница резко бросила какое-то плетение. Пришедшая не успела ничего сделать, как бирюзовые нити прошли защиту…

Ненависть уменьшилась до разумных пределов. Альба, срывающая с себя остатки внушения, успела заметить, что большинство сталийцев, не успевших защитить разум, уже выбрасывают убойные чары, кто целясь в соседей, кто — в алисианцев.

— Щиты! — рыкнула она, возводя вокруг команды еще один слой ментальной защиты и универсальной защиты.

В следующий момент Амири попыталась выбросить еще одно странное целительское плетение, но по настройке Альба чувствовала, что сил на него у целительницы не хватает.

— Кьяра, помоги! — бросила Пришедшая.

Энергии у иномирянки, пусть и после всех поединков, было более чем достаточно. И передавать ее она умела.

Амири доплела чары, накрывшее почти всех сталийцев.

Стоявшие напротив адепты замерли, распуская убойные чары. Большинство — но не все. Пара оставшихся под внушением атаковали — как назло это были магистранты — и впитавший атаку универсальный щит вокруг алисианцев едва не распался.

— Не атакуйте! — Свен, — начнем свалку — все тут и останемся!

Альба, почти все силы переключившая на защиту, сумела заметить, как Жан в последний момент поймал руку Лоран, сбивая ее плетение.

— Не надо, мы поубиваем друг друга!

— Разумеется, — Гелеф, явно контролирующий призрака, приблизился к замершим друг напротив друга командам. — И так мило, что вы это осознаете. Что-то в этом есть… Миг триумфа, — сталиец подошел к Стефану, — ты все время звал меня слабосилком. Издевался. Рассказывал, как ты успешен, а я жалок… Вот только реальная жизнь, друг мой, не имеет никакого отношения к баллам и учебе, и в этой реальной жизни мои возможности и цели куда масштабнее, чем ты можешь вообразить. И не стоит лезть ко мне в голову, — Стефан схватился за виски, — я тебе не ровня просто потому, что несоизмеримо сильнее.

— Ты обещал, что расскажешь, где Влад, — Гретта скрестила руки на груди, — в обмен на мелкую шалость. — Но это на мелкую шалость не очень похоже. Что вообще происходит?

Альба подавила порыв выругаться. Разумеется, она не рассказывала стихийнице правду. Просто сказала, что ее возлюбленный в безопасности, но подробностями поделится не может. Гретта ей вроде поверила…

— Какая теперь разница? — отмахнулся Гелеф, без особого напряжения обходя обе группы накрытых защитой адептов, — мой помощник сделал все как надо, а недалекие лекари так стремились восстановить твои воспоминания, что не заметили ничего лишнего. Так что теперь ты подчиняешься мне. Ударь его! — сталиец указал на ближайшего к себе алисианца, «зеленого» близнеца.

— Да пошел ты! — выплюнула Гретта…

И медленно шагнула к де Ину. И еще. И еще…

Лоран переглянулась с Шарлоттой — и спустя несколько мгновений Гретта оказалась заперта в своей же одежде, катаясь по полу молчаливым коконом.

— Вот и все, — улыбнулся Гелеф. — Совсем скоро мир содрогнется от новости: алисианская делегация была внедрена в ГАРХ чтобы похитить стратегическое оружие Сталии, но на своем пути встретила отважных защитников Академии, которые погибли все до единого, защищая свою родину. А один кантонец предотвратил попадание огромной мощи в руки недругов. И профессор ван Керат, точнее то, что от него осталось, мне поможет. Итак…

— Свен, Жан, сможете убить призрака? — спросила Альба, пока верет, мерцая, собирал силы для нового вопля.

— Я знаю плетение, — откликнулся Свен, — но не воспроизведу. Опыта в некромантии не хватит, да и сил жрет много, это в одиночку не сделать.

— Покажешь ментально? — уточнил Жан. — С той стороны есть некроманты, вместе точно осилим.

— Еще бы с ними договориться…

— Стефан! — Альба нашарила глазами блондина…

И тут же почувствовала контакт. Жесткий, принудительный…

Она не стала сопротивляться. Не та ситуация. Выставила вместо щитов только несколько образов: окровавленные тела и смотрящие в никуда глаза; собственную боль из прошлой жизни, давно забытой, но все же реальной; холод — от прикосновений дарума, дарующих небытие…

«По отдельности нам конец».

На ее разум обрушился удар… Но нового не последовало.

Альба толком не поняла даже, как сохранила внешнюю защиту — ведь Стефан смял щиты, промял все линии… Но как-то удалось. Может потому, что она чувствовала сейчас рядом разумы других, разумы, беззащитные против внушений верета. Разумы тех, кого просто не могла подвести.

Игнорируя головную боль, Пришедшая удержала площадной щит — и растянула его на обе команды, едва не упав на колени от резкого оттока силы.

Вопль существа ударился в защиту… И ничего не произошло.

Что-то крикнул Гелеф — и новый вопль ударил в защиту.

Альба, сосредоточившаяся на удержании внешнего щита, все же чувствовала, что и сталийцы, и алисианцы пытались атаковать Гелефа. В ответ тот с легкостью окружил себя несколькими слоями защит, поставив себе на службу лежавшие на помещении плетения, по силе превосходившие все, что могли использовать даже магистранты. Окружил, отошел в дальнюю часть зала — и принялся искать возможности взломать внешний ментальный щит Альбы. Гелеф атаковал иначе, чем верет — и его точные, резкие удары проминали защиту.

Одна трещина.

Широкая трещины.

И…

Альба ощутила, что кто-то помогает ей. Укрепляет щит, закрывая потрескавшиеся части новыми — каким-то иным способом. Отдает силы…

Она увлекшись поддержанием внешнего щита, только сейчас заметив, что сталийцы смешиваются с алисианцами, что Свен втолковывает что-то некромантам, как Стефан и его девушки стоят