по дикому лесу, по тропиночке, заросшей так давно и плотно, что само ее наличие угадывалось только по тому факту, что копыта лошадей, сминая траву с лопухами, и распугивая букашек, раз за разом вставали на твердую поверхность, а не проваливались во всякие скрытые ямки и норки. Тора же, двигаясь впереди, умудрялась как-то вести лошадь прямо по тропинке, даже не видя ее — буквально на ощупь. Словно она могла легко сделать это с закрытыми глазами. Не иначе, тоже по каким-то магическим вешкам ведет, видным только носителям магического дара.

И, стоило только об этом подумать, воздух вокруг замерцал и пулеметной очередью простучала череда громких коротких хлопков!

Пах! Пах! Пах! Пах! Пах! Пах! Пах!

Семь или восемь, разом, быстро, резко, агрессивно!

От неожиданности я дернулся, чуть не упал с лошади, запутавшись ногами в стременах, нагнулся, чтобы поправить их руками, а когда разогнулся обратно, нас с Торой уже зажали в кольцо.

Семь или восемь человек. В серых бесформенных хламидах, все лысые, как на подбор. В руках у каждого какая-то палка — или посох, или трость, у всех разные, из разных материалов, по-разному украшенные…

Но, надо думать, есть у них у всех и кое-что одинаковое — белая татуировка на спине под левой лопаткой.

— Связать! — раздалось откуда-то из-за спин боевых монахов, и они синхронно вскинули свои магические энчины.

— Хон-дэй! — нараспев выкрикнули они…

И из их посохов ударили струи белого пламени! Изогнувшись прямо в воздухе, они захлестнули меня, спеленали, притянув руки к туловищу и лишив подвижности!

— Снять! — снова скомандовал кто-то невидимый из-за спин монахов.

— Стойте! — раздался вопль Торы. — Прекратите! Вы даже не представляете, что делаете?!

Непонятная сила оторвала меня от седла и перенесла поближе к земле, но не поставила на нее, а так и оставила болтаться в воздухе, едва ли не касаясь подошвами травы.

Ну надо же… А они и правда чему-то научились за шесть-то сотен лет…

— Прекратите! — снова завопила Тора. — Он же сейчас выйдет из себя!

— Даи-Тора Винфред! — отчеканил все тот же надтреснутый голос из-за спины. — В этом разговоре у тебя нет права голоса! Ты привела демона в наш храм!

— Это не демон! Он даже близко не демон! Посмотрите на него!

— Отчего бы не посмотреть! Давай-ка посмотрю!

И прямо сквозь тело одного из монахов вперед выдвинулся полупрозрачный зеленоватый силуэт.

Так вот что значит "магистр — не совсем человек"…

Я с любопытством осмотрел висящего, как и я, над землей, призрака. Несмотря на то, что призраков не существует, я почему-то сразу понял, что это именно он — все приметы совпали. Возможно, здесь они называются как-то по-другому, но для меня это призрак. Призрак, когда-то при жизни бывший внушающим уважение крепки старцем с бородой до середины груди и хитрыми, чуть сощуренными глазами. Одежды на призраке не было, ее заменяло зеленоватое марево, будто бы в силах призрака было визуализировать на себе какую угодно одежду, но он пока не определился, что именно это будет. Оголенные руки были покрыты такими же зелеными, как и все остальное, рисунками, которые при жизни, наверное, были татуировками. Белыми или классическими черными — сейчас уже не поймешь. Волосы призрака были собраны в короткую, до плеч, косу, открывающую высокий лоб с небольшими залысинами.

— Здравствуйте, магистр. — как мог любезно поздоровался я.

— Откуда ты знаешь, кто я, демон?! — сощурился призрак.

— Да он не демон! — снова взорвалась Тора. — Он даже не одержимый! Пока что он просто носитель!

— Носитель он, одержимый он, или просто носитель — внутри него сидит демон! — призрак обвинительно поднял палец и ткнул им в сторону Торы. — И ты, Даи-Тора, приведшая его в нашу обитель через магическую границу, все еще жива лишь потому, что лично мне стало интересно, что заставило тебя так поступить. За все шестьсот пять лет существовать ордена подобного еще ни разу не происходило! И это я еще не упоминаю про твою самовольную выходку с прыжком в портал!

— Да потому что!..

— Все, хватит!.. — магистр властно поднял ладонь, и Тора послушно замолкла. — Дальше я буду разбираться в этой ситуации сам! У тебя в этом разговоре нет права голоса!

Каким бы он ни был властным на вид, каким бы властным он ни привык быть, мне он не понравился. Не люблю таких. Таких, слишком привыкших к своему единовластию на протяжении долгого времени. У них совершенно пропадает связь с реальностью и они начинают думать, что весь мир вертится вокруг них.

Да, я тоже таких не люблю. Покажем ему?

Отчего бы не показать.

Я нарастил броню на руках, и, разведя их в стороны, легко порвал световые путы. Приземлился на ноги, и поднял глаза на магистра:

— Знаете, вы почему-то упорно забываете о моем существовании, а в таком ключе я вести беседу не намерен.

Шеренга монахов синхронно отступила на шаг назад и снова вскинули свои энчины в боевое положение, а призрак магистра слегка побледнел. Наверное, это то же самое, как если бы побледнел человек.

— Схватить! — снова скомандовал магистр. — Усиление!

— Хун-вэй! — снова хором заявили монахи и в этот раз ко мне ринулись сгустки зеленого пламени. И что мне с ними делать?

Ничего. Броню.

Я моментально покрылся броней, и сгустки бесславно разбились об нее и растворились в окружающем воздухе.

— И знаете, чем дальше заходит наше общение, тем меньше мне нравятся ваши способы вести беседы. — прогудел я в шлем и одним лишь желанием заставил его сложиться. — Так что если вы желаете устроить тут звездные войны, то продолжайте в том же духе. А если вы настроены все же на конструктивный диалог, то перестаньте, пожалуйста, упражняться на мне в метании магии. Это не то, чтобы больно или неприятно, но заставляет думать, что мне здесь не рады.

— Да ты кто вообще такой? — нахмурился магистр. — Я много демонов повидал, но такого мощной и насыщенной ауры, как у тебя — никогда!

— Так а я о чем!.. — снова завопила сзади Тора. — Он до сих пор не захвачен